上辈子活了二三十年，也没有经历过如此不堪的情况。
他攥紧了拳头，指甲掐进掌心，才忍住没发作。
他知道，在这里争辩没有任何意义。
他默默地收回那卷麻纸，塞回怀里，转身就走。
身后似乎还传来那伙计不屑的嘀咕：“……泥腿子也想抄书？做梦……”
出了文华斋，秋日的阳光照在身上，陈禾却觉得有点冷。
他站在人来人往的街边，深吸了几口气，压下心头的屈辱和愤怒。
不行，不能就这么算了！
他记得另一个读书人提过，“墨香阁”也在收抄本，口碑也不错，只是位置稍偏一点。
他辨认了一下方向，朝着另一条稍窄的街道走去。“墨香阁”的店面不如“文华斋”气派，但门面干净整洁。陈禾在门口踌躇了一下，再次走了进去。
店里只有一个头发花白、穿着半旧青色长袍的老掌柜，正戴着老花镜，慢悠悠地擦拭着一个砚台。
听到动静，他抬起头，透过镜片看向陈禾。
眼神里也有打量，但更多的是平静和探究，没有那种赤裸裸的鄙夷。
“小郎君，要买书还是？”老掌柜放下砚台，和气地问。
陈禾的心稍微定了定，他走上前，还是拿出那卷麻纸。
恭敬地说：“掌柜的，打扰了。小人陈禾，想问问贵店是否还收抄本？我……我抄了一段《论语》，想请您过目，看看能不能接些抄书的活计？”
这次他特意没提自己穿着，只把纸递了过去。
老掌柜“哦”了一声，接过那卷粗糙的麻纸，慢慢展开。
他扶了扶眼镜（宋朝确实己经出现了眼镜），凑近了仔细看。
一开始，他的眉头也微微皱了一下，显然是对这粗劣的纸张不太满意。
但当他看清纸上的字迹时，浑浊的眼睛里闪过一丝惊讶。
“这是……你写的？”老掌柜抬起头，认真地看向陈禾，似乎想从他脸上找出点什么。
“是，是小人写的。”陈禾坦然迎着他的目光，手心微微出汗。
老掌柜没说话，又把目光移回纸上，手指顺着字迹的笔画轻轻滑动，像是在感受其中的力道和结构。
看了好一会儿，他才放下纸，沉吟道：“字……倒是难得。朴拙之中见筋骨，端正规矩，很有根底。只是……”
他指了指纸，“这纸墨太差，洇墨得厉害，影响观感。”
陈禾心里一紧，连忙解释：“掌柜的明鉴，小人……家境贫寒，只能用得起这些。若贵店肯给机会，小人必定用贵店提供的上好纸墨，字迹定会比这清晰工整十倍！”
老掌柜捋了捋花白的胡须，没有立刻答应。
他转身从身后的书架上取下一本薄薄的册子和一支笔、一块墨、一张裁好的上好竹纸，放在柜台上。
“这样，”老掌柜指着册子，“你就在这里，照着这页，用这笔墨纸，再写一遍给我看看。写同样的内容就行。”
他把那本册子翻到一页，正是《论语·为政篇》的开头几句。
这是要现场考校！
陈禾的心瞬间提到了嗓子眼。
不是紧张，而是激动！
他知道，这是最后的机会了。
他深吸一口气，努力让自己镇定下来。
他拿起那支笔，明显比他那支秃头笔好用太多，墨也是上好的松烟墨，色泽乌黑，纸面光滑细腻。
他凝神静气，蘸饱了墨，悬腕于纸上。
一瞬间，前世在书房里临帖的沉静感仿佛又回来了。
他摒除杂念，手腕沉稳地落下。
笔尖在竹纸上轻盈滑过，留下一个个清晰、、结构严谨的楷体字。
横平竖首，撇捺舒展，字与字之间间距均匀，透着一股沉稳内敛的气息。
虽然还带着一丝不易察觉的生涩（毕竟换了工具），但那份扎实的功底和认真的态度，跃然纸上。
老掌柜一首站在旁边，默默地看着。
当陈禾落下最后一个字，轻轻搁下笔时，老掌柜拿起那张竹纸，对着光仔细看了看，又和他带来的那份粗麻纸上的字迹对比了一下。
“嗯……”老掌柜点点头，脸上终于露出一丝满意的笑容，
“不错，真不错。看来那粗纸粗墨，确实委屈了你这手字。”
他放下纸，看着陈禾，“行，活儿可以给你。正好，店里接了个急活，要抄十本《千字文》做蒙童开笔用。
字迹要求工整清晰即可，不必太花哨。你这样的字，正合适。
工钱嘛，按页算，抄完一本，给你一百二十文。纸墨由店里出，但你要爱惜，不能污损浪费。如何？”
一百二十文一本！
十本就是一千两百文！
陈禾的心脏狂跳起来，巨大的喜悦冲击着他，几乎要冲破胸膛！
他强压住激动，立刻躬身行礼：“多谢掌柜的！小人一定尽心尽力，按时按质完成，绝不敢糟蹋东西！”
“好。”老掌柜从柜台里拿出厚厚一沓裁好的上好竹纸，两块墨锭，一支新的中楷毛笔，又取出一本干净的《千字文》样本。
“这是样本和材料，你先拿回去。五天后来交第一本。记住，字迹务必清晰一致，不可潦草，不可错漏！”
“是！掌柜的放心！”陈禾双手接过这沉甸甸的“希望”，小心翼翼地用布包好，紧紧抱在怀里，仿佛抱着稀世珍宝。
他再次郑重地谢过老掌柜，脚步轻快地走出了“墨香阁”。
秋阳正好，暖融融地照在身上。
陈禾抬头看了看湛蓝的天空，又低头看了看怀里抱着的笔墨纸砚，嘴角忍不住向上扬起。
第一步，终于踏出去了！
虽然艰难，虽然受尽了白眼，但这条路，他走通了！
接下来的五天，陈禾觉得自己像是被劈成了两半。
白天，他是田垄里那个沉默挥锄的陈禾，沉重的农活榨干着每一分体力。
汗水浸透粗布衣裳，手掌的茧子磨破又结痂。
只有到了夜晚，当整个陈家小院陷入沉睡，连狗都懒得叫唤时，属于“抄书人陈禾”的时间才真正开始。
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