“多谢兄台指点！” 陈禾真心实意地拱手道谢。
他不再犹豫，转身就朝着刚才看到的那个卖廉价笔墨的小摊快步走去。
他走到摊前，指着最便宜的那支秃头毛笔和一块黑乎乎、一看就杂质很多的墨块，
还有一小沓裁得歪歪扭扭、颜色发黄的粗麻纸。
“老板，这支笔，这块墨，再加这沓纸，多少钱？”
摊主懒洋洋地抬了下眼皮：“笔八文，墨五文，纸嘛……算你三文，一共十六文。”
陈禾的心又沉了一下。
他只有十文钱。
他攥紧了兜里的铜钱，指着那沓纸：“老板，这纸……我钱不太够，能不能少买点？就买够练几天的？”
他拿起那沓纸，小心翼翼地数出大约三分之一厚的一小叠，“这些，加上笔和墨，十文钱行不行？我实在只有这些了。”
他摊开手掌，露出那十枚带着汗渍的铜钱，眼神恳切。
摊主看着他手里那点可怜的铜钱，又看看他急切的脸，撇撇嘴：“行吧行吧，大清早的，算开个张。十文钱，拿去！”
他一把抓过铜钱，把笔、墨和那一小叠粗纸塞给陈禾。
陈禾如获至宝，紧紧抱着这几样东西，仿佛抱着通往未来的钥匙。
他不再停留，转身就朝着来路快步走去。
得赶紧回去！趁着下午下地前，找个没人的地方，先试试这笔墨！
回家的路似乎变短了。
他怀里揣着纸笔，脚步比来时更加坚定有力。
阳光穿过稀疏的树梢，在他身上投下斑驳的光影。
他知道前路艰难，字要一笔一划地练，钱要一文一文地挣，家人的冷眼和责难也不会少。
但此刻，他心中只有一个念头，无比清晰，无比灼热：
练字！
抄书！
攒钱！
读书！
考科举！
他要靠自己的手，在这看似铁板一块的宋朝，硬生生撕开一条属于他陈禾的路！
日子在锄头和泥土间缓慢爬行。
陈禾白天依旧是那个沉默寡言的农夫，跟着父兄在田里挥汗如雨。
只有他自己知道，那点微弱的希望之火并未熄灭，反而在心底越烧越旺。
每当歇晌的片刻，或是天黑后家人沉沉睡去，他便成了另一个人。
他避开所有人的视线，躲在柴房最角落的草垛后面，借着从破窗棂透进来的微弱月光，或者干脆摸黑凭着感觉练习。
那支秃头笔，那劣质的墨块，那粗糙发黄的麻纸，都让他这个习惯了硬笔和光滑纸张的现代人无比别扭。
墨色淡而发灰，笔锋难以控制，纸面更是洇墨严重。
最初几天，写出来的字歪歪扭扭，墨团点点，简首不能看。
“上辈子白练那么多年了？”陈禾看着纸上那堆“鬼画符”，又气又急，狠狠捶了下地面。
但他没放弃。
身体的记忆还在，只是需要适应这原始的工具。
他沉下心，屏住呼吸，一笔一划，从最基础的横竖撇捺重新开始，努力找回当年悬腕运笔的感觉。
指尖磨出了新的茧子，手腕酸痛得抬不起来，但他咬着牙坚持。
白天干活时，手指也会不自觉地在地上、在锄柄上比划。
几天后，他终于找回了七八分感觉。
字迹虽因工具粗劣略显朴拙，但结构端正，笔力沉稳，透着一种内敛的筋骨，绝非寻常村夫能写出来的。
机会终于来了。
这天是秋收前最后一次大集，家里要卖些新打的谷子换盐和布匹。
陈禾主动提出跟着大伯陈大河去镇上帮忙扛粮袋。
陈大河瞥了他一眼，哼了一声算是应允。
到了镇上，粮行门口人头攒动。
陈禾帮着卸下粮袋，看着大伯跟粮行伙计讨价还价，便低声说：“大伯，我……我去旁边转转，买点东西，一会儿就回来。”
陈大河正为粮价争得面红耳赤，不耐烦地挥挥手：“快去快回！别耽误工夫！”
陈禾得了令，立刻像泥鳅一样钻进人群。
他怀里揣着一样重要的东西——这几天趁着深夜，在粗麻纸上用尽全力默写出来的一小卷《论语·学而篇》。
这是他反复衡量后选的，篇幅适中，又是科举必考的基础经典。
他深吸一口气，朝着打听到的、汴梁城里口碑最好的书肆之一“文华斋”走去。
书肆临街，青砖黛瓦，门楣上挂着黑底金字的招牌，气派不凡。里面飘出淡淡的墨香和樟木书柜的味道。
陈禾整理了一下自己洗得发白、沾着泥点的粗布短褂，鼓起勇气走了进去。
书肆里很安静，几个穿着长衫的读书人或站或坐，安静地翻看着书架上的书册。
柜台后，一个穿着干净细布长衫、戴着方巾的中年伙计正低头拨弄着算盘珠子，听到脚步声，抬起了头。
他的目光落在陈禾身上，从那身粗布短打、草鞋，一首扫到那张被日头晒得黝黑、带着明显劳作痕迹的脸。
伙计的眉头立刻皱了起来，眼神里毫不掩饰地流露出鄙夷和警惕。
“哎，你！”伙计的声音带着驱赶的意味，手指敲了敲柜台，“干嘛的？这里不是看热闹的地方！出去出去！”
陈禾的心沉了一下，但还是上前一步，尽量让自己的声音显得沉稳。
“这位大哥，我不是看热闹的。听说贵店收抄本，我……我抄了一份《论语》片段，想请贵店看看，能否接些抄书的活计？” 说着，他从怀里小心地取出那卷用破布包着的麻纸。
伙计根本没接，只是用眼角嫌弃地扫了一眼那粗糙的麻纸和破布包。
嗤笑一声：“抄书？就你？” 他上下打量着陈禾，仿佛听到了天大的笑话，
“认字吗你？知道笔怎么拿吗？我们文华斋收的抄本，那是要给读书老爷们看的！字要清秀工整，纸要用上好的竹纸！你这……什么东西？赶紧拿走！别污了店里的地方！”
他像赶苍蝇一样连连挥手，“去去去！别在这儿杵着碍事！”
那鄙夷的目光和刻薄的话语像针一样扎在陈禾脸上。
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