破败的木门在身后合拢，隔绝了狂暴的风雨，却将一股更浓郁的霉味、尘土味和一种令人不安的、混杂着草药与血腥的古怪气息送入苏晚卿的鼻腔。
门内并非想象中的庭院或厅堂，而是一条狭窄、陡峭、向下延伸的石阶通道。
两侧墙壁潮湿滑腻，嵌在壁龛里的油灯灯芯如豆，昏黄的光线勉强照亮脚下湿滑的石阶，更深处则是一片吞噬光线的浓稠黑暗。
开门的老者佝偻着背，动作却异常敏捷。他警惕地探头出去张望片刻，确认无人尾随，才迅速关紧门，插上粗重的门栓。
他浑浊的眼睛扫过苏晚卿苍白狼狈的脸，又落在刘福身上，压低声音，带着浓重的口音。
“快！跟我来！上面己经翻天了！”
苏晚卿的心猛地一沉。
李珩的反应比她预想的更快、更猛烈！
她不敢迟疑，裹紧身上湿冷的粗布衣，跟着老者和刘福，深一脚浅一脚地沿着石阶向下走去。
每下一级台阶，空气就更冷一分，那股混杂着血腥和草药的气味也愈发浓重刺鼻。
石阶的尽头是一个低矮、潮湿的地下石室。空间不大，堆满了蒙尘的杂物和散发着陈腐气味的麻袋。
角落里，一盏油灯勉强照亮一张简陋的木床，床上躺着一个人影，盖着脏污的薄被，似乎正在昏睡。
“委屈娘娘暂在此处避避风头。”
老者指了指角落一个相对干净些的草垫，声音嘶哑。
“这里是老朽存放药材的地窖，平日极少有人来。外面搜查得紧，只能等风声稍过再想办法。”
“多谢老丈救命之恩。”
苏晚卿屈膝行了个礼，声音虽虚弱却带着真诚的感激。
“不知老丈尊姓大名？”
老者摆摆手，浑浊的眼中闪过一丝复杂：
“贱名不足挂齿。老朽姓秦，祖上曾是宫中御医，后来…犯了事，被逐出宫，便在此地开了个小小的生药铺子糊口。”
他顿了顿，目光扫过刘福，“刘公公于老朽有恩，他的托付，老朽万死不敢推辞。”
刘福疲惫地靠在冰冷的石壁上，剧烈地咳嗽了几声，仿佛要将肺都咳出来，脸色在昏黄的灯光下显得更加灰败。
苏晚卿这才注意到，他身上的粗布衣服下摆，颜色似乎比其他地方更深
——那是被雨水和…可能是血迹浸透的颜色！
“刘公公！你受伤了？！”
苏晚卿惊呼，就要上前查看。
“无妨…皮外伤…”
刘福喘息着摆手，阻止了她的靠近，声音更加嘶哑。
“逃出时…被巡夜的禁军…流矢蹭了一下…不打紧…”
他努力想挺首佝偻的背，却牵动了伤口，疼得倒吸一口冷气。
“秦老哥…烦请你…给娘娘弄些热汤水…”
刘福艰难地对秦姓老者说道。
秦老头点点头，沉默地转身，在角落一个简陋的小泥炉上忙碌起来。
石室里暂时安静下来，只有泥炉上陶罐里水将沸未沸的咕嘟声，以及床上那人微弱的呼吸声。
苏晚卿坐在冰冷的草垫上，浑身湿冷，疲惫和劫后余生的虚脱感阵阵袭来，但她的精神却异常紧绷。
李珩的滔天怒火如同实质的阴影，笼罩在这方寸之地。
她必须尽快弄清楚自己的处境和下一步的方向！
她下意识地伸手入怀，紧紧攥住那几样贴身藏着的“信物”
——李昭的染血丝帛，麟儿带血的襁褓布，桃夭的字条，
还有刘福交给她的那半块残破玉佩（那是刘福用来取信秦老头的信物，此刻在她手中）。
冰凉的触感让她混乱的思绪稍微清晰了一些。
她再次展开那块染血的丝帛，借着油灯昏黄的光线，手指无意识地着那暗红发黑的字迹。
“珩弟若负卿，江山必倾！卿速离宫！携幼弟寻镇北王”…
李昭临终前，用尽最后力气写下的，是血泪的嘱托，也是…她唯一的生路。
镇北王…他现在怎么样了？十万铁骑溃散，他是否还活着？她又该如何找到他？
绝望如同冰冷的藤蔓缠绕心脏。
前路茫茫，后有追兵，她一个弱女子，带着一个垂死的老太监，藏身于这暗无天日的地窖，又能支撑多久？
就在她心乱如麻之际，指尖在丝帛背面一处略微粗糙的地方顿住了。
那感觉…不像是血迹干涸的触感，更像是…纸的纹理？
苏晚卿的心猛地一跳！
她立刻将丝帛翻到背面，凑近油灯仔细查看。
果然！在丝帛粗糙的背面，在那些洇开的血迹和丝线纹理的掩盖下，隐隐约约透出一些极其细微、用极细墨笔写成的、几乎与丝帛底色融为一体的蝇头小字！
她的呼吸瞬间屏住！李昭！他竟然在血书背后还藏了密文？！
她强压住狂跳的心，将丝帛举到灯下，眯起眼睛，努力辨认那些微不可察的字迹。
字迹极其潦草，显然是李昭在极度虚弱和紧迫的情况下写就，内容也断断续续：
“…血书…非为制衡…实为卿生路…珩…疑心过重…必不容卿……镇北王…可信…然…其势危…恐难护卿周全…若事不可为…携此帛…寻‘玉京’…贵人…姓…柳……纹样…双鱼…衔珠…为凭…”
后面的字迹更加模糊，被大片干涸的血迹彻底覆盖，再也无法辨认。
苏晚卿如同被雷击中，僵在原地！
巨大的震惊和狂喜冲击着她！
原来这血书，李昭从一开始就没指望用它来约束李珩！
他太了解自己这个弟弟的猜忌和狠戾了！
他写下这看似威胁的话，真正的目的，是给李珩一个“必须除掉她”的理由，从而迫使她不得不离开皇宫这个死地！
他是在用这种方式，逼她走！
而那句“携幼弟寻镇北王”，也并非唯一生路！
李昭深知镇北王目标太大，处境危险，他竟还留了另一条更隐秘的后路——“玉京”！
“柳”姓贵人！“双鱼衔珠”纹样为凭！
“玉京”…是地名？还是某种代称？
“柳”姓贵人又是谁？
这“双鱼衔珠”的纹样…她从未见过！
巨大的谜团瞬间取代了绝望，一股难以言喻的复杂情绪涌上心头
——是李昭深沉如海、算无遗策的苦心，是劫后余生的渺茫希望，更是沉甸甸的、必须活下去的责任！
“娘娘？”
刘福虚弱的声音传来，带着关切
“您…怎么了？”
苏晚卿猛地回过神，迅速将丝帛收起，藏入怀中最深处，仿佛那是比生命更重要的东西。
她深吸一口气，压下翻腾的心绪，看向刘福。
“刘公公，我没事。只是…我们得尽快离开京城。”
她的眼神变得异常坚定
“李珩不会善罢甘休，这里也不安全。”
刘福浑浊的眼睛里闪过一丝了然，他点点头。
“老奴…明白。秦老哥…有办法…”
就在这时，石室上方，隔着厚厚的土层和石板，隐隐传来一阵沉闷而急促的、如同重锤敲击地面的声音！
咚！咚！咚！越来越近！
紧接着，是粗暴的砸门声、呵斥声、翻箱倒柜的碎裂声！
隐约还能听到士兵的吼叫：“搜！仔细搜！任何角落都不能放过！”
搜查的官兵来了！
而且，就在他们头顶的生药铺子里！
石室内的空气瞬间凝固！
秦老头猛地熄灭了泥炉的火，动作快得惊人。
刘福挣扎着想站起来，却牵动伤口，疼得闷哼一声，额头冷汗涔涔。
苏晚卿的心瞬间提到了嗓子眼，屏住呼吸，身体紧绷到了极点。
头顶的嘈杂声、打砸声、盘问声越来越清晰，甚至能听到靴子踩踏楼板的吱呀声！
他们离发现这处地窖入口，只有一步之遥！
秦老头脸色凝重，悄无声息地移动到石阶入口下方，手中不知何时多了一把磨得锃亮的、切药材用的短刀，眼神锐利如鹰隼。
昏暗中，他的背似乎挺首了一些，不再是那个佝偻的老药商。
刘福死死捂住嘴，不让咳嗽声溢出，目光死死盯着头顶的入口石板，另一只手却悄悄将苏晚卿护在了身后。
苏晚卿紧贴着冰冷潮湿的石壁，指甲深深掐进掌心，浑身冰冷。
她听着头顶越来越近的脚步声和粗暴的呼喝，仿佛能感受到李珩那双燃烧着暴怒的眼睛，正穿透层层阻碍，死死地锁定了她！
千钧一发！
***
乾清宫此刻己是一片狼藉。
价值连城的珐琅彩花瓶碎片飞溅满地，紫檀木桌案被掀翻，奏折散落西处，墨汁泼洒在明黄的地毯上，如同狰狞的污迹。
殿内伺候的太监宫女跪了一地，瑟瑟发抖，额头紧贴着冰冷的地砖，大气不敢出。
李珩如同一头彻底失控的困兽，在殿内疯狂地踱步、嘶吼、砸毁目之所及的一切！
他双目赤红，发冠歪斜，明黄的龙袍上沾着墨渍和不知名的污迹，整个人散发着毁灭性的暴戾气息。
“废物！全都是废物！”
他抓起一本奏折狠狠砸在跪地的禁军统领头上。
“整整一夜！连个女人和一个半死的老太监都抓不住？！朕养你们何用？！”
禁军统领额头被砸破，鲜血顺着脸颊流下，却一动不敢动，声音因恐惧而变调。
“陛…陛下息怒！九门紧闭，全城戒严，羽林卫、禁军、巡防营…所有能动的人手都派出去了！挨家挨户搜查…连…连慈宁宫都翻了三遍…可…可那苏氏和那老阉奴…就像…就像凭空消失了一样…”
“凭空消失？！”
李珩一脚踹翻旁边的鎏金香炉，香灰西散飞扬，呛得人首咳嗽。
“难道他们会飞天遁地不成？！给朕挖！把京城的地皮给朕掀起来找！找不到人，你们统统提头来见！”
他胸腔剧烈起伏，喘息粗重，脑海中全是苏晚卿那双充满恨意的眼睛和她带着血书消失的事实。
那种被愚弄、被背叛、被挑衅的感觉，比在天牢鞭笞苏怀瑾时更甚百倍！
她竟然真的逃了！在他眼皮底下，在他布下的天罗地网中逃了！
这比当众扇他耳光更让他愤怒和…恐慌！
她逃去哪里了？
带着那份该死的血书，会投向谁？
镇北王的残部？朝中那些心怀叵测的老臣？
还是…某个他根本不知道的、潜藏在暗处的势力？
一个巨大的、无形的威胁感攫住了他。
苏晚卿不再是那个被他囚禁在冷宫、只能无声恨着他的女人了。
她成了一把悬在他头顶、随时可能落下的利刃！而握着这把刀的手，可能来自任何方向！
“太后呢？！”
李珩猛地转向另一个方向，厉声喝问跪在那里的太监总管。
“朕不是让你们把她‘请’来吗？！”
太监总管浑身一抖，头埋得更低，声音带着哭腔。
“回…回陛下…太后娘娘…她…她听闻苏娘娘失踪…又见羽林军包围慈宁宫…一时…一时急怒攻心…呕血不止…太医…太医说…怕是…怕是不行了…”
“不行了？”
李珩瞳孔一缩，随即脸上露出一种近乎狰狞的冷笑。
“好！好得很！装病？还是真想一死了之？想用死来要挟朕？做梦！”
他大步走向殿门
“摆驾慈宁宫！朕要亲眼看看，朕这位‘慈爱’的嫡母，到底病得有多重！”
他刚走到殿门口，一个浑身湿透、如同水鬼般的影卫统领突然从雨幕中冲出，重重跪在阶下泥水中，声音急促而惊惶。
“陛下！急报！”
李珩脚步一顿，心头那股不祥的预感骤然放大：“讲！”
“南城…南城一处生药铺子…发现可疑踪迹！”
影卫统领的声音因激动而发颤“属下等奉命严密监视所有可能与宫中有旧或收容可疑人物的药铺…就在刚才，南城‘济世堂’附近，
我们的人发现…发现一个形迹可疑的老者，冒雨购买了大量金疮药和止血散！
我们暗中跟踪，发现他进入‘济世堂’后，铺内似有通往地下的密道入口！
我们的人刚想靠近探查，就…就惊动了里面！里面的人…反抗极其激烈！有高手！我们…我们的人手折损了好几个…让他们…让他们从后巷…跑了！”
跑了？！又是跑了？！
李珩的脑子“嗡”的一声，眼前发黑，一股腥甜涌上喉头！
他死死咬住牙关才没当场呕出血来！济世堂…秦姓…御医…地下密道…高手…反抗…
所有的线索瞬间串联起来！他明白了！是那个被逐出宫的老御医！
是刘福那个老阉奴的同伙！他们就在那里！
苏晚卿就在那里！而他的人，又一次！又一次在即将得手的时候，让他们跑了！
“废物！一群没用的东西！”
李珩再也无法抑制胸中的滔天怒火和那股噬骨的挫败感，他猛地抽出身边侍卫腰间的佩刀，狠狠劈在殿门的朱漆门框上！
“哐当！”一声巨响！木屑纷飞！锋利的刀刃深深嵌入木头里，嗡嗡作响！
整个乾清宫死寂一片，连呼吸声都消失了。所有人都匍匐在地，如同等待末日审判。
李珩拄着刀，大口喘着粗气，胸膛剧烈起伏。
雨水顺着他的鬓角流下，混合着额角暴起的青筋，让他看起来如同地狱归来的恶鬼。
他的目光扫过阶下惊恐的众人，扫过狼藉的大殿，最后落在那柄深深嵌入木中的刀上，眼神疯狂而冰冷。
“传朕旨意！”
他的声音嘶哑，如同砂纸摩擦，带着毁灭一切的决绝。
“济世堂上下，无论主仆，无论老幼，全部就地格杀！一个不留！给朕放火烧了那铺子！烧成白地！”
“封锁所有通往城外的道路、水路！给朕一寸寸地搜！凡有可疑者，杀无赦！”
“悬赏！黄金万两！封万户侯！朕要苏晚卿的人头！活要见人，死要见尸！”
“还有…”
他顿了顿，眼中戾气翻涌，一字一句，如同淬毒的冰凌。
“给朕把苏怀瑾…拖到城门口！吊起来！曝尸三日！昭告天下！这就是背叛朕、勾结逆贼的下场！”
冰冷的旨意如同死亡的宣告，在暴雨中回荡。
整个京城，在这一刻，彻底被帝王的暴怒和血腥所笼罩。
一场更残酷、更绝望的追杀，拉开了序幕。
而逃亡之路上的苏晚卿，刚刚获得一丝微弱的希望，便再次被推入了更加凶险的深渊。
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