天牢深处，弥漫着浓重得化不开的血腥、腐臭和绝望的气息。
火把的光在湿冷的石壁上跳跃，投射出扭曲狰狞的影子，如同地狱的图腾。
苏怀瑾被铁链悬吊在半空，褴褛的囚衣早己被鲜血浸透，凝结成暗紫色的硬痂，又不断被新的鞭痕撕裂开，露出底下翻卷的皮肉。
他低垂着头，长发散乱地遮住了脸，只有微弱的、痛苦的喘息证明他还活着。
李珩站在阴影里，玄色的龙袍几乎与黑暗融为一体，只有那双眼睛，在火光映照下闪烁着冰冷而亢奋的光，如同盯上猎物的野兽。
他手里把玩着一根浸了盐水的牛皮鞭，鞭梢还在滴滴答答地往下淌着混浊的液体。
“苏大人，骨头果然够硬。”
李珩的声音在空旷的牢房里回荡，带着一种欣赏猎物的残忍。
“朕很好奇，你这身硬骨头，能熬到几时？”
他缓缓踱步上前，鞭梢有意无意地扫过苏怀瑾血肉模糊的脚踝。
苏怀瑾的身体猛地一颤，发出一声压抑到极致的闷哼。
“说！那份血书，除了苏晚卿，还有谁看过？镇北王余孽藏匿何处？太后还联络了哪些人？！”
李珩的声音陡然拔高，带着雷霆之怒，鞭子毫无预兆地狠狠抽在苏怀瑾的背上！
“啪！”一声脆响，皮开肉绽。
“呃啊——！”
苏怀瑾终于忍不住发出一声凄厉的惨叫，身体剧烈地痉挛。
冷汗混着血水从额角滑落，滴在冰冷的地面上。
“李…李珩…”
苏怀瑾艰难地抬起头，透过散乱沾血的发丝，死死盯住眼前的帝王，眼中是刻骨的恨意和一丝嘲弄。
“你…心虚了？怕了？怕…怕那血书上的诅咒应验？怕这窃来的江山…坐不稳？！”
“找死！”
李珩眼中戾气暴涨，手腕翻飞，鞭子如同毒蛇般再次落下，带起一片血雨！
“朕坐得稳不稳，轮不到你来置喙！你这阶下囚，只配像狗一样求饶！”
鞭打声、斥骂声、痛苦的嘶吼声在死寂的天牢里交织成令人毛骨悚然的乐章。
李珩仿佛要将所有积压的暴戾、烦躁和那该死的失控感，都发泄在这具残破的身体上。
每一次鞭笞，都伴随着他内心扭曲的快意和更深层的焦灼
——为什么所有人都要背叛他？为什么所有人都要和他作对？！
不知过了多久，苏怀瑾的惨叫声渐渐微弱下去，只剩下无意识的抽搐和断断续续的呻吟。
李珩也微微喘息着停下，额角渗出细密的汗珠。
他看着眼前这具几乎不形的躯体，心中的暴怒似乎宣泄掉了一些，但取而代之的是一种更深的、空落落的疲惫和一种莫名的…索然无味。
“给朕好好‘伺候’着，别让他咽气。”
李珩将染血的鞭子随手丢给旁边的狱卒，声音恢复了帝王的冷漠。
“朕要他活着，亲眼看着苏家是怎么一步步走向覆灭的！”
他不再看苏怀瑾一眼，转身大步离开。
湿冷的牢狱气息让他感到窒息，急需回到他那灯火通明、象征着无上权力的宫殿去。
那里，至少能让他暂时忘记这血腥和不堪。
然而，他刚走出天牢森严的大门，冰冷的雨点便再次砸落下来，瞬间打湿了他的龙袍前襟。
雨势比来时更大了，天地间一片混沌的灰暗。
“陛下！”
一个浑身湿透、面色惊惶的太监总管几乎是连滚爬爬地冲到他面前，扑通一声跪在泥水里，声音抖得不成样子。
“陛下…出…出大事了！静思苑…静思苑空了！”
“什么？！”
李珩的脚步猛地顿住，瞳孔骤然收缩，一股寒意瞬间从脚底窜上头顶，比这冰冷的雨水更刺骨！
他一把揪住太监总管的衣领，将他整个人提了起来，声音如同从地狱刮来的寒风。
“说清楚！什么叫空了？！”
“奴…奴才该死！”
太监总管吓得魂飞魄散，语无伦次。
“奴才…奴才刚接到影卫急报！看守静思苑的…的影卫，全…全被迷晕了！苏…苏皇后…她…她不见了！连同…连同那个负责送饭的老太监…刘…刘福…也…也一起消失了！”
“刘福？！”
李珩的脑子“嗡”的一声，那个慈宁宫的老太监！
那张麻木浑浊的脸瞬间浮现在眼前！
是他！竟然是他！
他竟然在自己眼皮子底下，在影卫的重重看守下，把人带走了？！
“废物！一群废物！”
李珩暴怒地将太监总管狠狠掼在地上，胸腔里的怒火如同火山般喷发，瞬间将他刚刚在天牢里发泄掉的那点疲惫焚烧殆尽！
取而代之的是比之前强烈百倍的暴戾和被愚弄的狂怒！
“封锁九门！全城戒严！给朕搜！挖地三尺也要把那个贱人给朕找出来！”
他对着雨幕嘶吼，声音盖过了隆隆的雷声，惊得周围的侍卫和宫人匍匐在地，瑟瑟发抖。
“传令羽林卫！包围慈宁宫！一只蚂蚁也不许放出去！把太后给朕‘请’到乾清宫来！朕要亲自问问她，她养的好奴才！”
太监总管连滚爬爬地领命而去。
李珩独自站在瓢泼大雨中，冰冷的雨水冲刷着他因暴怒而扭曲的脸颊。
他大口喘着气，胸口剧烈起伏，仿佛一头濒临失控的凶兽。
苏晚卿跑了！
带着那块该死的、威胁他江山的血书跑了！
还是在一个他从未放在眼里的老太监帮助下跑的！这简首是奇耻大辱！是对他帝王权威最赤裸裸的挑衅！
是谁在帮她？太后？镇北王的余孽？还是朝中那些阳奉阴违的老臣？
一个巨大的、深不见底的阴谋仿佛瞬间在他眼前铺开，让他感到前所未有的孤立和…一丝被算计的恐慌。
“好…好得很！”
李珩咬牙切齿，雨水顺着他的下颌滴落，眼神却比这雨夜更冷、更暗。
“苏晚卿…朕倒要看看，你能逃到哪里去！这普天之下，莫非王土！朕要你插翅难逃！”
他猛地转身，不再看那象征着耻辱的静思苑方向，大步朝着乾清宫走去。
每一步都踏在泥泞的水洼里，溅起冰冷的水花，仿佛踏碎的是他心中最后一点可能存在的、连他自己都不愿承认的复杂情绪。
现在，只剩下纯粹的、要将背叛者碾碎的帝王之怒！
***
与此同时，远离皇宫的混乱，在京城最混乱肮脏的南城，一辆不起眼的、沾满泥泞的破旧骡车，正艰难地在狭窄湿滑的巷道里穿行。
车帘低垂，隔绝了外面倾盆的暴雨和巡城士兵越来越密集的呼喝声、马蹄声。
车内，苏晚卿蜷缩在角落，身上裹着一件散发着霉味的粗布旧衣，是那个叫刘福的老太监塞给她的。
她脸色苍白如纸，嘴唇因为寒冷和紧张而微微颤抖，但那双眼睛，却在黑暗中亮得惊人，燃烧着劫后余生的惊悸和一种破釜沉舟的决绝。
刘福佝偻着背，坐在车辕的位置，沉默地驾着车。
雨水顺着他破烂的斗笠边缘不断流下，打湿了他干枯的脸颊。他浑浊的眼睛警惕地扫视着西周的动静，像一只在猎人围捕下寻找生路的老狐。
“刘公公…”
苏晚卿的声音带着劫后的沙哑，低低响起。
“你…为何要救我？麟儿…他怎么样了？太后她…”
“娘娘噤声。”
刘福头也不回，声音嘶哑低沉，却带着一种不容置疑的沉稳。
“眼下保命要紧。老奴这条贱命…是当年先帝微服江南时，从水匪刀下捡回来的。”
他顿了顿，似乎在回忆久远的往事，声音里带着一丝难以言喻的沧桑。
“先帝仁厚…老奴…不敢忘。”
苏晚卿心头剧震，泪水瞬间涌上眼眶。
原来如此！是李昭！是李昭多年前无意中种下的善因，在这绝望的时刻，竟成了她唯一的救命稻草！
“至于小主子…”
刘福的声音更低了，带着深沉的忧虑
“那晚陛下强行带走小主子后…太后娘娘…忧思成疾，一病不起。慈宁宫…己被陛下的人看得铁桶一般。老奴无能…只在那日混乱中，偷偷藏下了小主子襁褓上沾了血的一块布…想着…或许…或许娘娘用得上…”
襁褓布！那块带血的布！
苏晚卿下意识地摸了摸怀里贴身藏着的、那小小的布片和桃夭的字条，它们和李昭的血书一起，成了支撑她活下去的全部信念。
“那我们现在去哪里？”
苏晚卿强迫自己冷静下来，问道。
“出城。”
刘福言简意赅，“京城己成天罗地网，天亮前若不能出去，必死无疑。”
他猛地一勒缰绳，骡车拐进一条更加狭窄幽深、堆满垃圾的死胡同。
“前面…有接应。”
胡同尽头，隐约可见一点微弱的光，在风雨中飘摇不定，如同鬼火。
苏晚卿的心提到了嗓子眼。接应？是谁？是敌是友？
在这步步杀机的绝境，任何一步踏错，都是万劫不复。
骡车在泥泞中艰难地停下。刘福跳下车，警惕地环顾西周，然后走到胡同尽头一扇破败的木门前，用一种奇特的节奏敲了几下。
门吱呀一声开了一条缝，一张同样苍老、布满风霜的脸探了出来，警惕地打量着刘福和他身后的骡车。
刘福没有废话，只是从怀中摸出一样东西，迅速塞到那人手里。
借着门缝透出的微光，苏晚卿隐约看到，那似乎是一枚…半块残破的玉佩？
门内的人看清玉佩，浑浊的眼睛里闪过一丝精光，他点点头，低声道：“快进来！外面风声紧！”
刘福回头，示意苏晚卿下车。
苏晚卿深吸一口气，压下心中的恐惧和疑虑，裹紧身上的粗布衣，低头钻出了骡车。
冰冷的雨水瞬间打湿了她的头发和脸颊，寒意刺骨。
她踉跄一步，却被刘福枯瘦却有力的手稳稳扶住。
“娘娘，走。”
刘福的声音带着一种不容置疑的力量。
苏晚卿最后回头看了一眼身后那辆将她带出地狱的破旧骡车，以及远处皇宫方向那片被雨幕笼罩、却仿佛燃烧着帝王滔天怒火的天空，然后毅然决然地转身，踏入了那扇未知的、散发着霉味和未知气息的破败木门。
门在她身后迅速合拢，隔绝了外面的狂风暴雨，也隔绝了她过去的一切。
前方，是深不可测的黑暗和一条布满荆棘、通往未知命运的逃亡之路。
而李珩的怒火，如同悬在头顶的利剑，随时可能斩落。
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