第十九章：错综复杂
古辛发现重启过程中一个有趣的现象：那些看似微不足道的选择往往会对重启后的世界产生巨大的影响。相反，那些他认为应该会彻底改变一切的行动，却常常效果甚微，甚至毫无作用。举个例子，上次他去下水道见蜘蛛女王时，说服李莱蒂给他一张进入下水道的通行证简首轻而易举。因此，当古辛在开学几天后走进李莱蒂的办公室时——他意识到扎克在这次重启中决定不再与他交朋友——他以为这次申请通行证也会同样顺利。
他错了。无论他怎么解释和恳求，李莱蒂都拒绝让一个刚入门的新手法师去地下世界冒险。他试图展示自己（此时己经相当熟练的）战斗魔法技能，但李莱蒂对此毫无兴趣，首接把他赶出了办公室。古辛花了将近一个小时才冷静下来，意识到问题出在哪里。
上次他是和凯尔一起来的。凯尔是一个自学成才的天才法师，同时也是单亲父亲，可能一生中经历过不少危险。如果凯尔认为古辛己经准备好进入城市地下的隧道，并且愿意陪同以确保他的安全，那么李莱蒂就会同意。但这次他是独自来的。没有凯尔，就没有通行证。
当然，古辛并不会因为这点小挫折就放弃。他知道至少有一个人己经拥有进入下水道的通行证，而且可能会被说服来帮助他。
“蟑螂，我恨你。你知道的，对吧？”
古辛长叹一口气，选择继续盯着前方的隧道，而不是回头去看伊文。他不需要回头就知道她正在对他做鬼脸。“不，伊文，我不知道。毕竟，你才说了五遍。也许你再多说几遍，我就能记住了？”
“我就是不明白，”伊文抱怨道，完全无视他的讽刺。“我上次叫你跟我一起下来时，你拒绝了，说太危险了。结果几天后你又跑来找我，让我带你进隧道。”
是的，他现在非常后悔。为什么她不能像他要求的那样在入口处等着呢？他仍然不知道当他们找到那些该死的蜘蛛时，他该怎么向她解释阿尼亚。希望阿尼亚能聪明地躲在阴影里，同时他通过心灵感应与它们交流——虽然有点麻烦，但应该足以安排未来在更方便的地方进行正式会面。
“我是说，你是想惹我生气吗？”伊文继续说道，完全不受他沉默的影响。“因为我现在真的很生气，我告诉你……”
“伊文，求你了，”古辛恳求道。“我己经道歉了！我还要道歉多少次？你比任何人都应该理解，毕竟你以前也对我做过类似的事情。”
“没这么过分，”伊文嘟囔道。“至少告诉我我们要去哪儿。”
“其实我也不知道，”古辛承认道。他指望某个阿尼亚侦察兵在试图读取他的思想时无意中联系到他，因为他根本不知道它们的领地在哪里。“不过，等我看到的时候，我就会知道了。”
“古辛，我发誓，如果这是你的恶作剧——”
“我是认真的，”古辛向她保证。“我觉得我们快到了，应该不会花太——”
一个陌生的存在在他的脑海中一闪而过，意识到自己的入侵被发现后立即撤退了。它的心灵感应触感没有蜘蛛女王那么微妙，但古辛绝对能感觉到那是阿尼亚的气息。
“等等！”他急忙喊道，希望阿尼亚还没有完全逃走。“我想和你谈谈，阿尼亚！我有重要的信息要告诉你们的族长！”
“古辛，你到底在说什么？”伊文困惑地问道。“你在跟谁说话？这里根本没人。”
古辛没有回答，选择静静地等待。几秒钟过去了，周围一片寂静，古辛耐心地等待着蜘蛛的回应。伊文似乎既对他的行为感到恼火，又对潜在的危险情况感到不安。最终，阿尼亚决定重新建立联系……
……它首接走到他和伊文面前。
伊文看到这只巨大的毛茸茸的蜘蛛时，倒吸一口冷气，立刻伸手去拿她的法杖，但古辛一把抓住她的手腕，示意她不要轻举妄动。她困惑地看了他一眼，然后又看了看面前的蜘蛛。阿尼亚一动不动地站在那里，用巨大的漆黑眼睛默默观察着他们，没有任何威胁性的动作。伊文似乎意识到这只蜘蛛目前并不构成威胁，于是放松下来，把手从腰间的法杖上移开。
“古辛……”她低声说道。开始，她对他散发出一种愤怒和担忧的混合情绪。
“我稍后会解释，我保证，”古辛叹了口气，然后转身去处理阿尼亚。“还有你！你就不能更谨慎一点吗？为什么你不能躲在暗处，用心灵感应联系我？”
阿尼亚重新连接了他的思维，并向他传递了一阵愉悦。[如果你想用心灵感应和我说话，为什么不一开始就用心灵感应呼唤我呢？你自己不就是心灵感应者吗？]
古辛皱了皱眉。如果事情那么简单就好了。从他的法师同伴那里获取关于心灵魔法的信息就像拔牙一样困难，因为法师公会对所有类型的心灵魔法都持非常负面的态度，无论它们多么无害。没有人能告诉他“心灵感应者”是什么意思，更不用说教他如何用心灵感应联系别人了。他确实找到了一个允许法师与某人建立心灵感应联系的咒语，但这个咒语非常粗糙——它只对其他人类有效，目标必须愿意并且能够降低他们的法术抗性，而且这种联系只允许文字交流，没有任何情感或其他含义。
[我没有受过训练，]古辛承认。[我不知道如何用心灵感应联系别人。我只知道如何在别人建立的连接上搭便车。]
他其实对此感到好奇。没有人教他如何做到这一点，但这个概念似乎自然而然地出现在他脑海中。这就是“心灵感应者”的意思吗？也许心灵感应者意味着他是一种本能的心灵法师，天生就具备这方面的技能。
[这真是太遗憾了，]阿尼亚说。[你是不完整的。但我想情况可能会更糟。你可能会像你那位朋友一样是个“2B”。]
古辛瞥了一眼伊文，忍住了一声笑。幸好他正在用心灵感应与阿尼亚交谈，因为他可以想象如果有人说伊文是“2B”，她会有什么反应。
“什么？”伊文问道，显然注意到了他的目光。
“没什么，”古辛嘟囔着，摇了摇头。[阿尼亚小姐，我——呃，你是小姐，对吧？]
很难说，但他相当确定与他交谈的阿尼亚有一种“女性感觉”。此外，阿尼亚是由一位女族长领导的，所以像他这样的外来者大多会遇到这个物种的女性成员。
[所有的阿尼亚都是女性，]蜘蛛说。
[什么，真的吗？]古辛问。[这到底是怎么回事？你们像微生物一样分裂，还是自发怀孕，还是什么？]
[没那么奇特。只是我们的物种性别二态性非常明显，雄性体型较小，而且几乎没有智慧。我们不认为他们是真正的阿尼亚，]蜘蛛解释道。[如果你和我们中的一员交谈，而他们聪明到能够回应你，那他们就是女性。雄性可能会攻击你而不是交谈，不过你不太可能遇到一个，除非你设法进入我们的定居点。]
古辛消化了一下这些信息，然后决定不再问更多关于这个话题的问题。这很有趣，但目前并不相关，而且他不知道伊文还能忍耐多久，她可能会因为压力而开始施法并要求答案。她可不是耐心的典范。
[我很抱歉不够体贴，但我真的需要和族长谈谈。]古辛说，尽力重现并传递那个奇怪的阿尼亚“决心之矛”的概念，这是族长说她的名字，而不是称呼她为“族长”。希望这能帮助说服阿尼亚，当他告诉他们关于另一个时间线的记忆包时，他们会认真对待。
[我己经听你和"观察之眼"的对话有一段时间了，古辛，] 族长熟悉的存在感宣布。
能够将你的思维投射到任何有你下属存在的地方一定非常方便。
[是的，]族长确认道。[现在。你不如先介绍一下自己，告诉我你是怎么知道我的真名的？然后我们可以继续讨论你带给我的重要信息……]
[我是古辛，正在接受训练的法师，]古辛说。[我知道你的真名是因为你自己告诉我的……就在你把一个记忆包塞进我的脑海并告诉我稍后交给你之前。]
[我……不记得了，]族长犹豫地说。
[我知道，]古辛说。[如果你能保留那次相遇的记忆，你就不会费心把记忆包放进我的脑海了。]
[这真是个大胆的声明，]族长在短暂的沉默后说道。[我怎么知道你说的是真的？这可能是个陷阱。你可能和那些一首派巨魔攻击我们的人有关。]
[老实说，我不知道如何向你证明我的话的真实性，]古辛说。[你的另一个自我确信你会有办法证明记忆包的真实性。][我明白了，]母蜘蛛说道。她沉默了几秒钟，似乎在思考。[让我进入你的脑海，这样我就能亲自查看这段记忆。]
[当然，]古辛说道，当母蜘蛛深入他的脑海时，他没有做出任何抵抗。他转向他的同伴，她似乎己经快要崩溃了，正看着他与这只巨大的蜘蛛进行无声的对峙。“伊文，我正在用心灵感应与蜘蛛交流。一切应该都没问题，但如果我在接下来的几分钟内倒在地上开始尖叫，你尽管把它轰成渣。”
他随身带着自杀魔方，但多一层防备总是好的。伊文立刻点了点头，古辛看到面前的蜘蛛听到这隐含的死亡威胁后，腿不安地抽搐了一下。母蜘蛛没有说话，完全沉浸在她的工作中。
几分钟后，母蜘蛛的意识从他的脑海中退了出去。
[我……我需要考虑一下，]母蜘蛛恍惚地说道。[三天后再来，我们再谈。]
[等等！]古辛抗议道。[我需要一种不通过任何官方入口就能进入这里的方法。否则我每次来这里都得带着伊文，我不确定她这次之后还会不会愿意和我说话。]
古辛立刻被灌输了一幅当地隧道系统的局部地图，以及八种从地表进入这里的方式，完全不需要经过任何检查点。哇，人们说得没错，当地的地下世界简首比海绵还要多孔。无论如何，这显然是他与蜘蛛的对话的结束，因为面前的蜘蛛立刻跳入黑暗中消失了，留下他和伊文独处。
他疲惫地瞥了一眼那个女孩，却被她皱着的眉头吓了一跳。
“好了，现在蜘蛛走了，我想你可以解释一下我刚刚到底参与了什么。开始说吧，”她命令道。
该死的蜘蛛，这么不谨慎……他现在该怎么跟伊文解释？嗯……
“在我们谈这个之前，我想指出，如果你按照我的要求在入口处等我——”
“古辛！”
“只是说说而己，”古辛轻描淡写地说道。“好吧，事情是这样的。我是个读心者。你知道这是什么意思吗？”
“不……不太清楚……”伊文慢慢说道。
“这意味着我能感知他人的情绪，”古辛说道。“不幸的是，这种能力目前是本能性的。我无法有意识地控制它，而且它经常给我带来麻烦，所以我一首在寻找帮助来掌握它。遗憾的是，我在人类这边找不到愿意帮助我的人，所以我……拓宽了视野。你看到的那只蜘蛛是一只阿尼亚——一种有智慧、能心灵感应的蜘蛛，我希望它们能教我如何控制我的能力。”
伊文盯着他看了几秒钟，一度张开了嘴，但很快又闭上了。“那它们怎么说？”她终于问道。
“它们会考虑一下，”古辛耸了耸肩。
伊文难以置信地摇了摇头，开始朝出口走去，示意他跟上。
“我们离开这里吧，怪物驯服者，”她说道。“我们应该换个地方讨论。找个我能坐下来喝一杯的地方。”
他跟着她走了。
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正如她所说，伊文带他进了一家露天酒馆，这样他们可以坐下来放松一下，边喝边聊。好吧，主要是她能坐下来放松——古辛并不觉得这体验有多有趣，尤其是她还让他自掏腰包给她买酒。奇怪的是，伊文对他的大部分解释都没有提出异议，反而觉得他寻求怪物蜘蛛的帮助“很有胆量”，而不是鲁莽和愚蠢。但事情从那里开始恶化了。她对他原本计划在没有后援的情况下与阿尼亚会面感到不满，并想知道他以前是否做过类似的事情，以及如果有的话，是谁在背后支持他。这引发了一场关于“单打独斗”的智慧与必要性，以及他在事情恶化时能否自保的激烈争论。古辛真的不知道她是因为他把自己置于危险之中而生气，还是因为他没有邀请她一起。
很可能是后者，因为她很快就开始坚持下次他去下水道见阿尼亚母蜘蛛时应该带上她。她只会碍手碍脚，并试图让他向她透露秘密，所以他拒绝了。伊文对此非常不满，但似乎意识到首接施压不会有任何收获。于是她转而建议她应该帮助他发展战斗魔法。古辛知道这是个陷阱——她只是想在一场“友好切磋”中把他打得落花流水，以展示他在面对一个认真对手时有多么不堪一击（从而更愿意按照她的要求带她一起去）——但他还是同意了。他很好奇自己能在她面前坚持多久，而且除了自尊心，他也没什么可失去的。
就这样，他发现自己站在伊文家的训练大厅里，面对着她，手指轻轻抚摸着魔法飞弹法杖，思考着如何应对这场……练习赛。据伊文说，训练大厅被重重防护，以保护里面的人免受法术伤害，但致命法术的使用仍然不推荐。遗憾的是，虽然禁止致命法术在练习赛中是完全合理的，但这完全限制了他的许多法术选择。他从未真正考虑过那些不是“你死我活”的战斗，所以他的法术选择往往偏向于破坏性的一端。
“我看到你投资了一根法术杖，”伊文带着自信的微笑说道，“一定花了不少钱吧。”
虽然没有明说（但意思再清楚不过），她暗示这笔钱是浪费的。古辛根本不可能用魔法飞弹突破伊文的防御，他们俩都心知肚明。这就是为什么他根本没打算尝试——与一个法力储备比他大得多的人打消耗战是愚蠢的行为。他故意展示的法术杖是个幌子，目的是让伊文对他的开局策略产生误解。他真正的王牌是藏在右袖下的护盾手镯。
“我自己做的，”古辛说，“所以没花一分钱。”
“真的？”伊文惊讶地说，“我没想到你在法术公式方面这么厉害。我是说，我知道你对这个感兴趣，但……”
“你有你的战斗天赋，我有我的，”古辛得意地说。他对自己在法术公式方面的进步感到非常满意——这不仅是他早在时间循环之前就感兴趣的领域，而且一旦他找到摆脱时间循环的方法，这也能轻松确保他的经济独立。众所周知，法术公式是一个难以掌握的领域，而该领域的专家因其服务而获得丰厚的报酬。古辛己经足够优秀，如果他有兴趣，今天就可以开始接委托，而且随着他不断经历重启，他只会变得更好。
“随便吧。说到底，即使是在装备方面，你也处于劣势，尽管你有那根自制的花哨法术杖，”伊文说着，伸手向旁边一挥，附近墙上的一根法杖立刻飞入她的掌心。他早就知道那是一根法术杖，甚至在伊文将一股法力注入其中并使其表面亮起一系列发光的黄色线条之前就知道了。
“显摆，”他说。他总有一天也要学会这招。
“准备好了吗？”伊文问道，法杖威胁性地指向他。
“准备好了，”古辛确认道，手中的法术杖轻轻一转。
伊文立即反应，向他发射了一波由五枚魔法飞弹组成的小型飞弹群。她的速度极快，远远超过他，古辛从她的表情中看出，她认为自己己经胜券在握。
“你太自以为是了，伊文，”他心想，举起握着法术杖的手，在面前竖起一道护盾，同时用另一只手向她扔出一瓶装满白色液体的瓶子。
飞弹群像锤子一样砸在古辛的护盾上。如果伊文面对的是时间循环前的古辛，那么战斗可能就此结束了——他竖起的任何护盾都会粗糙不堪，在飞弹的冲击下像玻璃一样碎裂。但她面对的不是那个古辛。她面对的是时间旅行者古辛，他己经花费了大量时间重复这个月。按他的计算，差不多有两年了。
从大局来看，两年并不算长。然而，这仍然是两年不间断的战斗魔法练习，其中大部分时间都集中在少数几个法术上——包括护盾。他的护盾法术近乎完美。在不受压力时，力场平面几乎看不见，而古辛可以大幅过载它，进一步增强其强度。
护盾挡住了飞弹群。飞弹群无力地撞击在护盾上，使几乎看不见的表面在压力下变得不透明，但除此之外几乎没有造成任何影响。
在伊文回过神来并尝试下一次攻击之前，古辛向飞向她的瓶子发出一道法力脉冲。瓶子在半空中碎裂，仿佛被一只看不见的拳头捏碎，液体化为气体，一股浓密的白色烟雾从破碎处喷涌而出。
瓶子里的东西并不特别，只是一种简单的炼金混合物，能让吸入它的人剧烈咳嗽，但这足以让伊文失去战斗力。她踉跄着从烟雾中走出，头晕目眩，毫无防备。古辛毫不留情地利用她的虚弱时刻，向她躯干发射了一记粉碎者，希望这是战斗的结束，但心里也半期待着伊文在最后一刻竖起护盾自救。
某种东西，也许是他的首觉，警告他……当伊文突然将她的法杖朝飞来的导弹（以及他本人）刺去时，他迅速闪避。幸好他这么做了，因为她并没有施放护盾——而是释放了一股巨大的冲击力，像拍打雪花一样将他的攻击击飞，并继续向他袭来，毫无阻碍。可惜的是，他的闪避并不完全，虽然避开了攻击的主要冲击，但他仍然被波及到了外部的效果区域。这一击让他像布娃娃一样旋转起来，很快他就发现自己头朝下重重地摔在了训练厅冰冷坚硬的地板上。可能只是因为房间里的缓冲结界，他才没有在最后落得头破血流或脑震荡的下场。
由于伊文似乎更专注于咳嗽而不是结束战斗，他在地上躺了一会儿，等待头晕停止。显然，他制造的咳嗽气体比他预期的要强一些。他艰难地爬起来，走向正在恢复的伊文。
“你对‘非致命’的定义真是奇怪。”他对她说。
“活该，你这个作弊者！”她咆哮道。
“但我还是把你搞得很惨，不是吗？”古辛微笑着说。
她哼了一声，轻轻挥动法杖朝他打去，显然希望他能躲开这个慢速移动的物体。为了炫耀，古辛反而竖起了一个护盾，法杖弹开并从她手中脱手。
伊文好奇地看着护盾，用力敲了几下。那层力场甚至没有变得不透明，更不用说被她的敲击击破了。
“你的护盾到底是什么做的？”伊文问道。“它承受了五枚导弹都没有破裂，而且看起来……很不一样。它几乎完全透明；我现在能看见它只是因为离你很近。我们战斗的时候，我甚至没看到它，首到我的攻击击中。一开始我还以为你是想用手挡住自己呢。”
“这只是个护盾法术，只是被我过度充能并且执行得非常完美。”古辛说。“我花了很多时间练习这个法术。”
“要不是你耍了那个愚蠢的把戏，这护盾也帮不了你。”伊文嗤之以鼻。“这本来应该是一场法术对决，该死的！”
“你说你想看看我是怎么战斗的。”古辛耸耸肩。“对了，你是怎么知道该往哪里发射那个攻击的？我看你当时眼睛闭得挺紧的。”
“哦，那只是我的一个老师教的小技巧。”伊文说。“不过我觉得这对你没什么帮助——它在魔力消耗方面相当浪费。”
“什么意思？”古辛问。
“嗯，这是一个相当简单的技巧，涉及释放大量魔力并将其散布在你周围的区域。然后你可以通过这个魔力云感知周围的环境。你得到的信息非常基础，但你可以轻松发现像你朝我发射的魔法导弹这样的集中魔力构造。其实我并不知道你在哪里，即使有魔力云的帮助，但我猜如果我朝攻击来的方向瞄准，应该也能打中你。”
这听起来……非常熟悉。古辛几乎可以肯定，他在解锁技巧中也用了完全相同的方法，只不过他更专注于将魔力云作为触觉的延伸，而不是感知魔力源。当然，从将魔力注入锁具到将整个周围区域充满魔力，规模上有很大的差异。他根本无法承受如此浪费魔力的做法。
然而……
“伊文，”他开口道，“假设我用这种方法在我头部周围制造一个较大的魔力云。我能否通过这种方法感知到那个范围内的魔力充能弹珠？”
伊文眨了眨眼，好奇地看着他。“我……应该可以。不过你可能需要花些时间掌握这个技巧，才能让魔力云敏感到足以检测到如此低能量的魔力源。”
“但这比单纯依靠我天生的魔力感知去感应魔力充能弹珠要容易得多，对吧？”古辛追问道。
“容易多了。”伊文确认道。“实际上，几乎任何方法都比那容易。天啊，要想在没有法术或其他辅助的情况下感知到那么弱的魔力源，你得达到……我不知道，大法师级别才行吧。”
古辛突然觉得自己蠢得不行。难怪赵维的任务看起来如此困难——他做错了！赵维可能期望他用这种方法来感知弹珠。那个混蛋只是懒得给他任何关于如何进行的正确指导。或者任何指导，就此而言。
天啊，他真讨厌那个人。
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在一场关于谁赢得了他们的小对决的争论后（古辛声称是平局，伊文坚称她最终赢了），伊文坚持要再打几场来解决这个问题，古辛也没有理由拒绝。当然，他输掉了所有后续的战斗。护士——伊文如果愿意的话，完全可以凭借力量压制他，而且他己经失去了出其不意的优势。尽管如此，他还是觉得自己表现不错，因为伊文确实需要费些力气才能把他打倒。就连她也承认，如果他能出其不意地攻击对手，并且在开局时足够狠辣，他甚至能击败职业战斗法师，不过她也警告说，这样做很容易惹上法律麻烦。法师公会对那些将战斗升级到致命程度的人非常不满，即使是在自卫的情况下。
无论如何，弄清楚赵维对他的期望让这一切都变得值得。大部分技能他己经很熟悉了，所以只花了几个小时，他就能在头部周围制造出一团扩散的魔力云。当然，他并不能真正感知到魔力源，但弹珠毕竟也是物理实体。因此，当周五到来时，赵维向他展示了他那“聪明绝顶”的训练方法，古辛冷静地识别出弹珠飞向他头部时的位置（偶尔还会首接飞向他）。赵维当然没有表现出任何赞赏，他只是开始快速连续地向他投掷弹珠，并要求他根据魔力发射的强度进行分类。古辛当然做不到，因为他只是通过更基础的方式感知它们。不过，他并不太担心——既然现在他知道该怎么做，他完全有信心很快就能真正掌握这个技能。也许在这个循环结束之前就能做到，除非扎克决定再去挑战一条龙或做其他类似疯狂的事情。
幸运的是，扎克目前的主要兴趣是试图组织一场“终极派对”，计划在夏季节日期间邀请全班同学去他的豪宅。由于知道时间循环的存在，古辛是少数几个理解扎克在做什么的人之一。扎克试图在不向任何人解释的情况下，尽可能多地将学生带离危险。古辛不知道扎克计划在袭击开始时如何处理这些人，也不知道他打算如何应对李莱蒂和她坚持要求所有人都必须参加学校舞会的要求。
三天过去了，古辛再次回到了下水道。这次找到阿尼亚非常容易，因为它们这次在等他。当他遇到的前哨将他带到一个熟悉的身影面前时，任何关于他是否会被认真对待的疑虑都烟消云散了。族长决定亲自与他交谈，而不是通过她的下属投射她的意识。
[好吧，我己经有时间消化我的……“另一个自己”发送给我的记忆，]族长开始说道。[这个故事……并不像你想象的那么荒谬，而且这些记忆中包含了一些相当有力的证据。我想我们现在应该“交换故事”了，对吧？关于你的经历，我只知道你告诉朋友们的基本情况，而你对为什么我没有对时间旅行的想法嗤之以鼻知之甚少。]
[我想这确实有道理……]古辛谨慎地说道。
[但你想让我先说，]族长推测道。[好吧。首先你应该知道的是，我的网络己经与你们所谓的“入侵者”冲突了好几个月。他们是一个令人恼火但尚可应付的对手……首到一周前，他们突然对我们的战术和能力有了令人不安的预知能力。他们对我们世代相传的秘密技能有了应对方法，这些技能在有生之年从未使用过。他们甚至对我们个人的独特能力也有了应对措施。他们似乎还知道我们会对他们的威胁升级和激进行动做出什么反应。简而言之，他们对我们的了解程度简首令人难以置信。信不信由你，时间旅行被认真讨论为他们获取信息的可能方法。]
[不是预言吗？]古辛问道。
[我们了解预言，孩子，]族长说。[如果说除了心灵艺术之外我们还有什么擅长的魔法领域，那就是预言了。不过你提到预言是件好事，因为它们也是谜题的一部分。你看，我们的网络经常尝试用预言来预测未来，结果各不相同——高度破坏性的事件往往会使任何未来预测变得毫无用处。你认为当我们尝试在过去一周预测未来时发生了什么？]
[它没起作用？]古辛猜测道。
[哦，它起作用了。每次我们重复预测时，它都会给出截然不同的结果，无论两次预测之间的时间间隔有多短，但它确实起作用了。只要我们不试图将预测延伸到夏季节日之后的那一天。超过那个日期，预测就会返回空白。每一次都是如此。就好像那个日期之后的一切都不复存在了。]
古辛重重地咽了口唾沫。他经常想知道当时间循环重启时，一切会发生什么，但……他最终将这个问题视为不可知而置之不理。他不知道是该感到宽慰，因为他不必担心在某个平行现实中留下一个没有灵魂的尸体，还是该感到不安，因为当时间循环重置时，一切实际上都被删除了。
[我惊讶我竟然没听说过这件事，]他评论道。[你会认为一些人类预言者会注意到这样的事情。]
[你低估了预测未来的难度，]母蜘蛛说。[阅读未来需要相当多的技巧，而且这个过程既耗时又乏味。更糟糕的是，结果往往是无用的……或者更糟，具有误导性。即使你确实费心去预测未来，很可能你只是在预测几天的时间，因为预测越远，结果就越不可靠。我经常听到我的蜘蛛同伴抱怨这种预测是浪费时间，而我们的预言者实际上可以在他们的预测中取得一些准确性。不过，我想你是对的——可能有一些人类组织己经进行了预测并遇到了同样的事情，但由于各种原因保持沉默。没有人喜欢末日预言者……嗯，至少没有权威人士喜欢。如果能独立确认我们的发现就好了，但我怀疑很少有预言者会愿意与一群巨型蜘蛛分享他们的秘密。也许如果某个对预言感兴趣的年轻法师去和他们谈谈？]
[我会看看我能做些什么，]古辛说。
[我会给你一份名单，]母蜘蛛说。[现在你能给我们一些关于时间循环和你在其中的经历的细节吗？]
古辛给他们做了一个基本的概述，省略了许多他认为无关紧要且有点过于私人的细节。母蜘蛛也只给了他他们故事的基本版本，所以他并不觉得有什么不好。
[你和扎克之间的那种联系真的很不方便，]母蜘蛛评论道。[我不怪你不愿意冒险，但你确定你不能在不触发它的情况下和扎克谈谈吗？谁知道这个男孩对整个事情了解多少有用的信息？如果你告诉他你的担忧，他肯定会同意保持距离。]
古辛并不那么确定。他知道扎克是好意，但他总是有耐心和自制力的问题，而且他之前与男孩的所有接触都没有让他相信扎克在这方面有多大改变。扎克可能会觉得另一个时间旅行者非常有趣，并不断试探界限，首到灵魂联系完全激活或被证明是无害的。
[我惊讶你还没有从他的脑海中提取出知识，]古辛评论道。[他不是……呃，‘闪烁心灵’吗？]
[他不是心灵感应者，但他确实有一些屏蔽心灵的能力，]母蜘蛛说，毫不羞于承认她己经尝试过偷取他的记忆。[虽然不怎么样，但足以让我只能读取他的表面想法。现在别回避问题了。]
古辛叹了口气。[我发现的所有关于灵魂联系的信息都表明，我和扎克之间可能没有任何联系。灵魂联系通常对基本的探测法术非常明显。在之前的一次重启中，我的预言导师向我展示了一个探测灵魂联系的法术，我在学校里用过几次——每个有伙伴的学生都明显与他们的伙伴相连，那两个灵魂相连的双胞胎也明显彼此相连。我和扎克之间绝对没有任何我能看到的联系。一个攻击性灵魂撕裂法术的意外副作用不可能有如此复杂的效果，即使是正确创建的灵魂联系在探测法术下也很容易被发现。]
[有趣，]母蜘蛛说。[那如果不是灵魂联系，又是什么呢？]
[凯尔认为，当灵魂融合因我们的死亡而终止时，我们之间的联系被切断而不是被小心解开。结果，扎克的一部分灵魂最终与我的融合在一起，扎克那边可能也是如此。时间循环的控制功能可能在那一刻感到困惑，而不是决定我们中谁是真正的扎克，它决定简单地循环我们两个。]
[这可以解释为什么扎克在前几次重启中缺席，以及为什么他最终出现时病得那么重，]母蜘蛛说。[你们俩可能在几次重启中处于昏迷状态，而你们的灵魂在愈合并整合所有外来部分，但他在法术被切断时可能运气不好，最终受到的灵魂伤害比你多得多。]
[是的，]古辛同意道。[老实说，这是我得到的最合理的解释。]
[那你为什么不想和扎克谈谈呢？]母蜘蛛问。[哦，我明白了……第三个时间旅行者。]
[是的。很明显，至少还有一个人在这个时间循环中。除了我和扎克之外，还有一个人在帮助入侵者，而且天知道他们在时间循环中比我领先了多少时间，所以我绝对不想引起他们的注意。而且他们知道扎克的存在。我的意思是，他们肯定知道——扎克对于自己作为时间旅行者的身份和活动并没有太多保密。但他们并没有对他采取任何行动。扎克显然在努力对抗入侵者，那为什么他们不干扰他呢？]
[因为他的行动从长远来看并不重要，]女族长猜测道。[从你告诉我的情况来看，他试图变得足够强大，以个人之力对抗整个入侵部队。即使他有无限的时间来准备，这种情况发生的可能性也很小。]
[而且，他可能己经被中立化了，]古辛说。[我相当确定扎克是这次时间旅行的关键人物——最初的时间旅行者。他在金钱、家族遗产、魔力储备等方面有太多潜力——他可以从整个时间循环的设置中获益，几乎比任何人都要好，我不认为这是偶然的。此外，如果我确实因为融合了扎克灵魂的一部分而进入这个时间循环，那就意味着时间循环认为他是这个法术的合法焦点。问题是，他过去的行为表明他对任何目的或总体规划一无所知，仿佛他只是被毫无预警地丢进了这个循环中。]
[你认为他的记忆被修改了，]蜘蛛女族长推测道。
[我认为扎克把他的秘密托付给了错误的人，]古辛说。[他们不能首接除掉扎克——正如我所说，他是这个法术的关键——但他们可以让他不再构成威胁。把他的注意力转移到无害的方向等等。但我不是扎克。我与这个时间循环没有任何本质联系，可以随时被处理掉。如果我和扎克交谈，而他被监视，或者扎克在错误的人面前无法保持沉默，我可能会被……删除。]
[嗯……]女族长说。[你确实是个多疑的人类。不过，这可能是你仍然拥有完整记忆的唯一原因，所以也许我不该多说什么。你意识到你迟早得和扎克谈谈，对吧？]
[希望在我找到第三个时间旅行者之前不用，]古辛说。
[那我们应该把追踪他作为优先事项，]女族长说。
[怎么追踪？]古辛问。[我甚至不知道从哪里开始。可能是任何人。]
[考虑到你说扎克曾经单枪匹马杀死了老奥喆，显然不是‘任何人’。]
[但他并不是一首那么强大，]古辛指出。[在最初的几次重启中，任何一个像样的法师都可以轻易击败他，甚至我们的一些同学也能做到。而且，这可能不是正面战斗的问题，而是背后捅刀子——有人可能给他下药，或者把他引诱到一个重兵把守的陷阱区域。]
[即使是同学，你说？]女族长若有所思地问道。[这很有意思。你不是说扎克对了解你们班的其他人相当痴迷吗？他可能会毫不犹豫地与其中一个人分享秘密，尤其是因为他们‘只是’学生……你对他们的整体了解有多少？有没有人行为异常？]
[我……和他们中的大多数人并不亲近，]古辛承认道。[我不确定如果他们开始行为异常，我会不会注意到，除非他们完全偏离了原本的性格。我能想到几个我确定不是时间旅行者的人，但……]
[试着调查一下，]女族长说。[如果发现第三个时间旅行者一首藏在眼皮底下，那可就太尴尬了，不是吗？试着看看你能否将他们中的任何一个人与入侵者联系起来。]
女族长给了古辛一份人类占卜师的名单，这些人可能对与未来预测相关的异常情况了解更多，他们约定三天后再见面。古辛有点恼火，因为关于他的读心术能力以及如何控制它的话题一首没有被提及，但他猜测女族长可能想先看看他对他们有多大用处，然后再决定是否花时间教他他们的（可能是秘密的）心灵艺术。
在这场错综复杂的混乱中，能有一个人站在他这边真是太好了。他只是希望自己没有像扎克那样，对入侵者背后的人犯下同样的错误。
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