夜色裹着幼发拉底河的呜咽漫上来时，阿扎尔的指尖第三次抚过石板裂纹。那些用楔形文字镌刻的星图，在月光下泛着诡异的青芒，仿佛无数双眼睛正从远古凝视着他。
三天前那场突袭犹在眼前。沙漠部落的弯刀劈开营帐时，阿扎尔本能地将星砂瓶护在胸前。瓶中流动的金色沙粒突然暴涨，在空中凝结成巨大的狮身人面像虚影。敌人的战马惊嘶着人立而起，将骑手掀翻在滚烫的沙地上。
"这不是凡人能掌控的力量。"亚伯拉罕的声音从身后传来。老人拄着枣木拐杖，银发在夜风中凌乱如麻。阿扎尔慌忙转身，却见主人的目光始终盯着他怀中的星砂瓶，"明早我们必须渡河，去对岸的遗迹。"
晨光刺破云层时，羊皮筏子载着八名族人缓缓离岸。阿扎尔蹲在筏子中央，看着浑浊的河水漫过指缝。突然，掌心传来灼烧般的刺痛——那些神秘印记竟在皮肤下蠕动，如同活过来的星图。
"小心漩涡！"罗得的惊呼声撕破长空。阿扎尔抬头，只见河面裂开巨大的漩涡，仿佛有巨兽张开血盆大口。星砂瓶剧烈震颤，瓶塞迸飞，金色沙粒倾泻而下，在水面织成璀璨光网。
就在漩涡即将吞噬筏子时，阿扎尔听见古老的低语在脑海炸响。他鬼使神差地将手探入河水，指尖触到某种冰冷的金属。用力一拽，半卷青铜残片破水而出，上面的纹路竟与星砂瓶底部完全吻合。
"快收起来！"亚伯拉罕脸色煞白地抢过残片。老人布满皱纹的手在发抖，浑浊的瞳孔里映着残片上扭曲的符号，"这是禁忌之物，不该现世的......"
话音未落，对岸传来马蹄声。十二名身披黑袍的骑士勒马河岸，为首者掀开兜帽——那张脸，阿扎尔分明在星砂瓶的预言幻象中见过！骑士举起镶金权杖，杖头镶嵌的蓝宝石闪过幽光，河面瞬间结出蛛网般的冰纹。
"亚伯拉罕，交出星砂之匙。"骑士的声音像是从深渊传来，"你以为偷走残片就能改写命运？"
亚伯拉罕握紧腰间的青铜短剑，却被阿扎尔拦住。少年将掌心按在星砂瓶上，流动的沙粒突然凝固，在空中投射出惊人画面：黑袍骑士们化作灰烬，而亚伯拉罕站在高耸入云的圣殿前，手中捧着完整的星砂容器。
"跟他们走。"阿扎尔低声说，"这是预言的必经之路。"亚伯拉罕盯着少年，仿佛第一次认识他。最终，老人长叹一声，将青铜残片抛向对岸。
黑袍骑士接住残片的瞬间，整片天空突然暗如黑夜。阿扎尔感到体内有什么东西被抽走，眼前一黑栽倒在筏子上。昏迷前最后一幕，是骑士们策马离去的背影，以及亚伯拉罕凝视自己时，眼中复杂难辨的神情。
当阿扎尔再次醒来，羊皮筏己停靠在对岸的芦苇丛中。星砂瓶安静地躺在他怀中，瓶中沙粒重新开始流动，却比之前黯淡许多。亚伯拉罕坐在不远处，正用匕首在枣木板上刻画着什么。
"他们要的不是残片。"老人头也不抬，"那些黑袍人在寻找星砂容器的其他部分。而你......"亚伯拉罕终于转过头，苍老的面容在晨光中宛如雕塑，"你看到的预言，究竟是指引，还是陷阱？"
阿扎尔没有回答。他望向骑士们消失的方向，发现沙丘上留有奇异的脚印——那些脚印里闪烁着细碎金光，如同撒落人间的星屑。指尖的神秘印记又开始发烫，这次浮现出的，是从未见过的陌生符号。
夜幕降临时，阿扎尔独自来到河边。他将手浸入水中，冰凉的河水突然泛起涟漪。水底深处，无数发光的符号正在游动，拼凑出一幅巨大的星图。更远处，隐约可见半截沉入泥沙的石柱，柱身上缠绕着与青铜残片相同的纹路。
"你果然来了。"沙哑的女声从身后传来。阿扎尔猛地转身，只见一名戴着金面具的女子立在月光下。她赤足踏过的沙地，竟开出银白色的花朵。"我等了三千年，"女子缓缓摘下面具，露出布满裂纹的脸，"等预言之子唤醒沉睡的守护者。"
话音未落，女子化作万千光点融入河中。阿扎尔后退几步，撞上身后的枣木柱。抬头时，他看见星空突然扭曲，七颗明亮的星辰连成首线，正对着自己站立的位置。
此刻，亚伯拉罕的营帐里亮起油灯。老人展开新刻的木板，上面密密麻麻画满星图与符号。最中央的空白处，赫然是阿扎尔手掌上的神秘印记。而在河对岸，黑袍骑士们正在残片上涂抹鲜血，暗红液体渗入纹路，照亮了某个禁忌的符号。
黎明将至，阿扎尔握紧星砂瓶。他知道，从触碰残片的那一刻起，自己的命运就己与这个古老的秘密紧紧相连。而前方等待着的，是更多未知的危险，以及必须解开的千年谜题。
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