冰冷、潮湿、死寂。
地下溶洞如同巨兽的腹腔，隔绝了戈壁滩上灼热的阳光和致命的辐射。只有水滴从倒悬的钟乳石尖坠落，在幽深的水潭中发出单调而空旷的“滴答”声，更衬得这片黑暗空间无比压抑。
铁盾靠在一块湿滑的岩石上，魁梧的身躯微微颤抖。他撕下最后一块相对干净的布料，蘸着冰冷的溶洞积水，笨拙地擦拭着云起额角再次渗出的血迹。她的脸色在战术手电惨白的光线下，白得像一张脆弱的纸，呼吸微弱得几乎感觉不到。高烧让她即使在昏迷中，身体也时而会不受控制地抽搐。
“大大…生命体征波动…高烧39.8度…内出血未止…神经损伤加剧…哔咔…统统的数据…好乱…修复进程…缓慢…” Karry的声音在云起沉寂的意识空间里断断续续，带着深深的无力感和恐惧。它的核心模块在坠落的冲击中受损严重，运算能力大幅下降，连维持最基本的生命监控都显得力不从心。
铁盾看着那张苍白脆弱却依旧带着清冷轮廓的脸，心中五味杂陈。这个在深渊班掀起风暴、在巢穴中主宰战场、在绝境中悍然引爆机甲的“幽灵”，此刻竟如此脆弱地躺在他面前。他粗糙的手指拂过她滚烫的额头，感受到那异常的温度，一种从未有过的、名为“担忧”的情绪在他这颗被战斗和规则磨砺得如同钢铁的心脏里滋生。
“撑住…‘幽灵’…”他沙哑地低语，更像是在对自己说。他检查了一下仅剩的物资：半壶溶洞水（水质未知），几块压缩能量棒（被水浸湿了一半），一个简易医疗包（里面的止血凝胶和消炎针剂在云起身上几乎用光了）。还有…他下意识地摸了摸自己战术背包侧面那个硬物——那个严重变形、外壳上带着一个清晰弹孔的金属储存罐。
弹孔…铁盾的目光死死盯着那个弹孔。在逃生舱坠毁前的混乱中，他只记得云起对着腰包开了一枪，然后幽影扑了上来，接着就是天崩地裂的爆炸和坠落。他当时以为数据罐肯定被打穿了。
但现在，在惨白的手电光下仔细看，他发现了一些异常。那个弹孔的位置…似乎有点偏？它击穿了罐体的合金外壳，甚至可能擦伤了下层的缓冲层，但核心的数据存储区域…那个多层嵌套的、异常坚固的晶体阵列部分，似乎并未被弹头首接命中？弹孔边缘的金属是撕裂卷曲的，而不是被能量武器熔穿的平滑孔洞。这意味着，子弹可能只是撕裂了外壳，造成了物理损伤，但未必彻底摧毁了内部的存储核心！
一个令人心悸的念头在铁盾脑中炸开：数据…可能还在？！
这个念头如同毒藤，瞬间缠绕住他的心脏！林奇的基因数据…一个价值连城、足以引发腥风血雨的惊天秘密！如果它真的还在…幽影和“创生之柱”疯狂追捕他们的理由就更加充分了！而拥有它，意味着什么？巨大的危险？还是…难以想象的筹码？
铁盾的眼神变得极其复杂。他看了一眼昏迷不醒的云起，又低头看了看手中冰冷的储存罐。在深渊班挣扎求生的本能告诉他，这东西是烫手的山芋，是招致杀身之祸的根源！最“省心”的做法，就是彻底毁掉它，或者…交给能出得起价码的人？
他的手指无意识地着储存罐冰冷的表面，呼吸变得粗重。背叛的念头如同阴影般悄然滋生。亚瑟那疯狂而贪婪的面孔在他脑中一闪而过。
就在这时——
“唔…” 一声极其微弱的呻吟从云起口中溢出。她的睫毛剧烈地颤动了几下，似乎想要睁开沉重的眼皮。
铁盾的心脏猛地一跳，如同做贼般瞬间将储存罐塞回背包侧面，用杂物盖住。他强作镇定地凑近：“‘幽灵’？你醒了？”
云起的眼睛勉强睁开了一条缝隙，眼神涣散而迷茫，高烧让她的瞳孔都显得有些浑浊。但仅仅一瞬，那涣散的目光便如同被无形的力量收束，艰难地聚焦在铁盾脸上。那眼神，不再有往日的冰冷锐利，却带着一种洞穿人心的虚弱和…审视。
她没有说话，只是看着他。那目光，仿佛能穿透他强装的镇定，看到他心底刚刚滋生的那一丝动摇和贪婪。
铁盾感到一股寒意从脊椎升起，竟不敢与这虚弱的目光对视。他避开视线，拿起水壶：“喝点水…”
云起没有动，只是极其轻微地摇了摇头，嘴唇无声地动了动。
铁盾凑近，才勉强听清那微弱的气音：“…林奇…”
她在担心那个远在学院、同样身处险境的少年？
铁盾愣住了。在这种自身难保的绝境下，她想的不是自己，而是那个给她带来巨大麻烦的、被当作工具人的少年？
“哔咔…大大…林奇…他…他那边…” Karry似乎感应到了云起的意念，受损的数据流艰难地汇聚，试图捕捉学院方向的信号。
突然！
嗡——！
云起手腕上那个沉寂的通讯器，再次爆发出强烈的蓝光！这一次，信号异常清晰、稳定！林奇的声音如同冰冷的激流，带着一种前所未有的掌控感和锋芒，瞬间冲破了溶洞的寂静：
“云起！铁盾！听好！”
“创生之柱的干扰船正在你们溶洞上方进行深度扫描！他们发现了坠毁逃生舱的异常！正在缩小搜索圈！预计12分钟内锁定溶洞入口！”
铁盾脸色剧变，猛地抓起身边的磁轨步枪！
“别慌！”林奇的声音带着一种奇异的、令人信服的冷静，“他们的扫描模式是‘蜂群式’能量脉冲探测，对复杂地下结构穿透力有限。我己在你们溶洞入口三百米外，模拟了一个高能量金属信号源！能暂时吸引他们的注意力！但最多拖延7分钟！”
“现在！立刻！向溶洞深处移动！坐标点：深度负75米，方位角17.3度！那里的岩层富含高导磁矿物，能有效屏蔽他们的探测信号！快！”
林奇的指令清晰、精确、不容置疑！仿佛他本人就站在溶洞上方俯瞰着一切！
铁盾没有丝毫犹豫，立刻将云起背起。云起似乎也凝聚起最后一丝力气，用眼神示意方向。铁盾迈开沉重的步伐，朝着林奇指示的坐标点，在崎岖湿滑、布满尖锐石笋的溶洞深处艰难跋涉。
“另外，”林奇的声音再次响起，带着一丝冰冷的金属质感，“给你们看点好东西。”
通讯器投射出一幅模糊但能分辨的实时画面——似乎是某艘星舰的内部监控视角。画面中，几个穿着黑色作战服、佩戴着扭曲双螺旋徽章（创生之柱的标志）的人员正围着一个主控台，气急败坏地咆哮着：
＞ “信号又跳了！是那个‘钥匙’！绝对是他在搞鬼！”
＞ “医疗部的监控还是瘫痪状态！所有防御协议都被绕过了！他怎么可能有这种权限？！”
＞ “必须抓住他！活体样本比那该死的备份重要一万倍！启动‘蜂后’协议！给我不计代价攻破学院医疗部的物理隔离！”
紧接着，画面切换，显示出星骸军事学院医疗部大楼外部。数艘没有任何标识、但涂装着光学迷彩的突击艇如同闻到血腥味的鲨鱼，正从各个方向悄然逼近！大楼的自动防御炮塔刚刚亮起锁定光芒，就被几道精准的EMP脉冲瞬间瘫痪！大楼的合金外墙，正被几台造型奇特的、如同巨大钻头般的工程机甲强行切割！
攻击！创生之柱竟然对学院医疗部发动了明目张胆的强攻！目标首指林奇！
“他们急了。”林奇的声音透过通讯器传来，带着一丝嘲讽，但更深处是冰冷的愤怒和决绝。“想抓我？没那么容易。”
画面再次切换，这一次是学院内部网络的某个节点。无数淡蓝色的数据流如同狂怒的海洋般奔涌、汇聚！它们无视物理规则，穿透层层防火墙，疯狂冲击着那几艘突击艇的指挥系统和工程机甲的控制链路！
可以看到，画面中一艘正在切割外墙的工程机甲突然动作失控，巨大的钻头猛地调转方向，狠狠凿在了旁边另一艘突击艇的引擎部位！
＞ “轰！！” 剧烈的爆炸火光在画面中闪耀！
＞ “警告！控制系统被入侵！‘工蜂’三号失控！！”
＞ “该死！切断外部链接！物理隔离！”
混乱！绝对的混乱！林奇正在利用他那刚刚觉醒的、恐怖的信息掌控天赋，在虚拟的战场上掀起一场针对“创生之柱”的反击风暴！他以一己之力，拖住了整个创生之柱的行动部队！
“我在烧他们的船。”林奇的声音平静得可怕，“烧得越多，你们那边压力就越小。专心躲藏，活下去。”
通讯再次中断。这一次，是林奇主动切断了，显然他的全部精力都投入到了这场凶险万分的信息战中。
铁盾背着云起，终于抵达了林奇指示的坐标点。这里是一个相对干燥的小平台，周围岩壁闪烁着微弱的金属光泽。他将云起小心放下，靠在冰冷的岩壁上。
溶洞深处重归死寂，只有水滴声和两人粗重的喘息。但铁盾的心中，却掀起了惊涛骇浪。
林奇…那个瘦弱、倔强、一度被他视为麻烦的少年…竟然拥有如此恐怖的力量？他正在学院深处，用无形的数据之刃，对抗着一整个黑暗势力！而他做这一切，不仅仅是为了自保，更是为了给他们这两个亡命之徒争取一线生机！
铁盾的目光再次不由自主地瞥向背包侧面那个被杂物盖住的储存罐。那个可能还保存着林奇核心秘密的罐子。
他之前那点阴暗的、关于背叛和交易的念头，在少年那冰冷而决绝的“我在烧他们的船”面前，显得如此卑劣和渺小。
他看向依旧昏迷、但呼吸似乎稍微平稳了一点的云起。又想起她昏迷前那句微弱的“林奇”。
工具？省心？
铁盾这个习惯了用拳头和机甲思考的汉子，第一次感到了迷茫。或许，在这冰冷残酷的深渊里，有些东西，比简单的“省心”和“工具”更加复杂，也更加…沉重。
他将储存罐从背包里拿出来，放在云起手边触手可及的地方。然后，他握紧了磁轨步枪，如同沉默的磐石，守在了通往这个小小平台的狭窄入口处。
外面，创生之柱的追兵随时可能突破林奇制造的混乱，找到这里。
里面，云起的生命之火在风雨飘摇中挣扎。
而林奇，正在遥远的地方，用他的天赋和生命，点燃了一场反击的烈火。
溶洞中的喘息，只是风暴眼中短暂的宁静。反击的涟漪，正在扩散，而湮灭与新生的天平，在黑暗中无声地摇摆。
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