格物院内灯火通明，热气腾腾。
龚美站在一张巨大的图纸前，手指着那些复杂的线条。这些图纸与以往的任何设计都不同，充满了前所未有的构造和理念。
“主人，您叫我来是？”墨白推门而入，手上还沾着墨汁，显然刚从别的设计中抽身。
龚美指向图纸：“墨白，你看看这个。”
墨白凑近一看，眉头紧锁。图纸上画着一个奇怪的装置，有圆筒、活塞、管道，还有一个大铁锅。
“这是什么器械？”墨白困惑地问，“看起来像是要烧水的东西。”
“没错，就是烧水。”龚美淡淡一笑，“但这水烧开后产生的蒸汽，能推动机器运转。”
墨白愣住了，半晌才说：“主人，您是说，烧水就能让机器动起来？”
“正是。”龚美点头，“水变成蒸汽后，体积会膨胀数百倍，这种力量如果加以利用，可以推动活塞，进而带动各种机械。”
墨白的脸上写满了不敢置信。他研究了大半辈子的机械，从来没听说过如此奇异的想法。
“主人，恕我首言，这听起来有些……”墨白犹豫了一下，“有些匪夷所思。”
龚美没有生气，反而笑了：“当初你第一次见到火药时，不也是这样想的吗？”
墨白一怔，确实如此。那时他也觉得几种粉末混合就能爆炸简首是天方夜谭。
“试试看。从最简单的开始。”
墨白重新审视着图纸。虽然内心依然疑惑，但多年的经验告诉他，龚美从来不会无的放矢。
“需要什么材料？”墨白问道。
“铁庚！”龚美朝外喊了一声。
不一会儿，铁庚大步走了进来，身上还带着炉火的热气。
“主人找我？”铁庚憨厚地笑着。
龚美指着图纸：“这个装置对材料要求极高，特别是气缸和活塞，必须密封性好，能承受高温高压。”
铁庚凑近看了看，眼中闪过一丝兴奋：“主人，这是要打造什么神器？”
“一个能改变世界的东西。”龚美认真地说，“你能做到吗？”
铁庚拍着胸脯：“主人的要求，我铁庚就算拼了命也要做到！”
龚美满意地点头，转向墨白：“你负责整体设计和组装，铁庚负责材料和加工。这件事要绝对保密，不得向任何人透露。”
两人齐声应道：“是！”
接下来，格物院变得异常忙碌。墨白带着几个最信任的工匠，开始从最基础的部件研究起。
“师父，这个圆筒要做成什么样？”一个年轻工匠问道。
墨白对着图纸仔细比对：“内壁要光滑，厚度要均匀，不能有一丝缝隙。”
另一边，铁庚正在炉火前挥汗如雨。为了达到龚美要求的密封性，他尝试了十几种不同的合金配比。
“不行，这个太脆了。”铁庚看着刚打造出来的试验品，摇头叹息。
“再试试加点锡。”一个老工匠建议道。
铁庚点头，重新投入到冶炼中。
陈德平也在为这个神秘项目忙碌着。
“德平兄，这次需要的银子可不少。”龚美在乾坤商行的后院里说道。
陈德平毫不犹豫：“主人需要多少，我立即筹备。”
“先准备一万两。”龚美说，“后续可能还需要更多。”
一万两银子，足够普通人家用上几辈子了。
“主人，这个项目真的这么重要？”陈德平忍不住问道。
龚美望向远方：“如果成功，大宋将领先世界数百年。”
陈德平不再多问，立即去安排资金。
影七也没有闲着。她加强了对格物院的监控，确保没有任何闲杂人等能接近核心区域。
“七姐，这些工匠都查过了吗？”影十在暗影司的据点里问道。
“查了三遍。”影七冷冷地说，“祖宗三代都查清楚了，绝对可靠。”
“那些材料商呢？”
“也都是我们的人。”影七顿了顿，“主人这次的布局，比以往任何一次都要重要。”
影十点头，心中对龚美的敬佩又增加了几分。
格物院内，墨白遇到了第一个难题。
“师父，这个活塞怎么也装不进去。”一个工匠满头大汗地说。
墨白仔细检查了一下，发现气缸内径和活塞外径的差距太大。
“重新测量。”墨白皱眉，“误差不能超过一分。”
“一分？”工匠们面面相觑。这个精度要求简首是前所未有的。
“做不到就继续练。”墨白的语气严厉起来，“主人说过，细节决定成败。”
另一边，铁庚也遇到了麻烦。
“庚哥，这个阀门总是漏气。”一个工匠指着刚打造出来的部件说。
铁庚仔细检查，发现接合处有细微的缝隙。
“重做。”铁庚毫不犹豫，“不能有一丝一毫的漏气。”
“可是己经做了十几个了。”工匠有些抱怨。
铁庚瞪了他一眼：“主人的要求，就是天大的事。再做十个也得做！”
时间一天天过去，格物院内的气氛越来越紧张。
龚美每天都会来查看进度，偶尔给出一些关键性的指导。
“墨白，蒸汽的压力控制很重要。”龚美指着图纸说，“压力太小，推力不足；压力太大，容易爆炸。”
墨白若有所思：“那如何控制压力？”
“加个安全阀。”龚美在图纸上画了几笔，“当压力超过安全值时，自动释放蒸汽。”
墨白眼前一亮，这个设计简首是神来之笔。
“还有，密封性要特别注意。”龚美继续说道，“可以用皮革或者橡胶做密封圈。”
“橡胶？”墨白疑惑。
“一种特殊的材料，暂时用皮革代替。”龚美解释道。
经过两个多月的努力，第一台蒸汽机原型终于组装完成。
那是一个看起来相当粗糙的装置，气缸、活塞、锅炉、管道，各种部件拼凑在一起，显得有些滑稽。
“主人，可以试验了。”墨白有些紧张地说。
龚美点头，亲自来到格物院。除了核心人员，其他人都被清退了出去。
“开始吧。”龚美淡淡地说。
墨白点燃了锅炉下的柴火，清水开始慢慢加热。
时间一分一秒地过去，锅炉内的水温逐渐升高。
“咕咕咕……”水开始沸腾，蒸汽从锅炉中升起。
“快了。”龚美紧盯着压力表。
突然，一声轻微的“嘶嘶”声响起，蒸汽开始进入气缸。
所有人都屏住了呼吸。
活塞开始颤抖。
先是微不可察的震动，然后是明显的移动。
“动了！动了！”一个工匠兴奋地叫道。
墨白的眼睛瞪得滚圆，他简首不敢相信自己看到的一切。
活塞在气缸内缓慢但坚定地移动着，虽然速度很慢，动作也很不稳定，但它确实在动！
“这……这真的是蒸汽推动的？”墨白的声音有些颤抖。
铁庚更是激动得说不出话来。他亲手打造的部件，竟然能在蒸汽的推动下运转，这简首是奇迹！
“主人，这个东西能做什么？”墨白问道。
龚美走到窗前，望着汴京城的万家灯火：“它能织布，能磨面，能带动任何机械。有了它，一个人能做十个人的活。”
“一个人做十个人的活？”墨白倒吸一口凉气。
“不止。等技术成熟后，一个人能做一百个人的活。”
所有人都被这个数字震撼了。
“主人，这岂不是说……”铁庚喃喃道。
“大宋将拥有世界上最强大的生产力。”龚美的声音充满力量，“到那时，我们不仅能自给自足，还能将产品销往世界各地。”
墨白和铁庚对视一眼，都能看出对方眼中的震撼。
“这台机器还很粗糙。”龚美继续说道，“需要不断改进。效率要提高，稳定性要增强，噪音要降低。”
“主人放心，我们一定会做到的。”墨白信心满满。
龚美点头，然后对所有人说：“今天看到的一切，不得对任何人提起。这是大宋的机密，也是我们的未来。”
“是！”众人齐声应道。
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