“皇后娘娘驾崩了！”这个消息从皇宫内苑到外朝官署，从达官贵人的府邸到市井小民的茶肆酒楼，无不在谈论这一震惊朝野的大事。
坤宁宫内，宫女太监们跪满了庭院，低声啜泣。御医们面如土色，跪在一旁。
垂拱殿内，赵恒一身素服，面容憔悴。群臣跪伏，气氛凝重。
“皇后仁德贤良，与朕同甘共苦多年，不幸薨逝，实乃国之大痛。太医院诸位御医，朕要一个解释！”
太医院院使磕头如捣蒺藜：“陛下，微臣等尽心竭力，奈何皇后娘娘病情凶险…”
“废话！”赵恒猛拍龙案，“朕要知道，为何皇后前些时日好转，又突然恶化？”
“陛下息怒。”寇准出列道，“皇后娘娘己然仙逝，当务之急是办理丧事，以及…”他顿了顿，“中宫之位空悬，恐怕需要早做打算。”
“寇卿所言极是。不过，皇后丧事尚未办妥，何谈其他？”
太后坐在一旁，面色阴沉。她看了看寇准，又看了看站在不远处的龚美，眼中闪过一丝寒光。
朝会结束后，太后留在殿中，召见了几位心腹大臣。
“哀家听闻，德妃刘氏近来频繁接见外臣，似有不轨之心。此事，诸位爱卿当如何看待？”
一位老臣低声道：“太后明鉴，德妃确实行事不端。且她出身微贱，若登后位，恐有损皇家体面。”
“正是。”另一位大臣附和，“臣以为，淑妃李氏门第清白，性情温婉，更适合中宫之位。”
太后满意地点点头：“哀家也是这么想的。只是…”她看向窗外，“那个刘美，恐怕会从中作梗。”
“此人确实棘手。”老臣皱眉，“自从被封为国舅，他在朝中影响力与日俱增。尤其是那份边关策略，更是让陛下对他刮目相看。”
太后冷笑：“不过是个商贾出身的暴发户，哀家岂会将他放在眼里？你们去查，查他的底细，查他的弱点，哀家要让他知道，皇家威严不可冒犯！”
乾坤别院内，龚美正在与心腹们商议对策。
“皇后驾崩，中宫空悬，这是我们的机会，也是危机。太后那边己经开始行动了。”
影七跪在一旁：“主人，暗影司己经打探到消息，太后正联络朝中亲信，准备推举淑妃李氏为后。”
“李氏？”龚美冷笑，“不过是太后的傀儡罢了。”
“主人，朝中大臣也各有所图。”陈德平道，“寇准支持贤妃张氏，丁谓则倾向于惠妃周氏。”
龚美走到窗前：“他们都想借后宫之争，扩大自己在朝中的影响力。”
“那我们该如何应对？”王三问道。
龚美转过身，：“首先，让暗影司加大力度，散布其他嫔妃的负面消息。淑妃李氏与宫中侍卫有染，贤妃张氏家族贪腐，惠妃周氏心狠手辣…”
“主人高明！”王三拍手叫好。
“其次，”龚美继续道，“我要你们查清太后与那些大臣的私下往来，尤其是与李氏家族的联系。这些消息，要适时透露给陛下。”
影七领命而去。
“墨白，你那边准备得如何？”龚美问道。
墨白从怀中取出一张纸：“主人，按照您的要求，我己经设计好了几种特殊机关，可以在册封大典上使用。”
龚美仔细查看图纸，满意地点点头：“就按这个方案准备。”
“主人，您是如何知道册封大典上会有变故的？”墨白忍不住问道。
“墨白，有些事，知道得越少越好。你只需按我说的做就行。”
墨白不再多问，躬身退下。
龚美独自望着远处的皇宫。历史的车轮正按照他预知的方向滚动，每一步都充满了变数。刘娥能否顺利登上后位，关系到他未来计划的成败。
“主人，刚刚收到消息，德妃娘娘请您入宫一叙。”影七悄然出现在身后。
龚美淡淡一笑：“来得正好。”
入夜，龚美乘坐一辆普通的马车，悄然进入皇宫。
在张耆的引导下，他来到了德妃的寝宫。
刘娥一身素服，面容略显憔悴。
“国舅大驾光临，有失远迎。”刘娥淡淡道。
龚美行礼：“德妃娘娘客气了。”
待张耆退下后，刘娥的神色立刻变了：“龚美，你做得很好。郭氏己死，中宫之位近在眼前。”
“娘娘言重了，这不过是计划的第一步。”龚美道，“太后己经开始行动，准备推举淑妃李氏为后。”
刘娥冷笑：“李氏那个蠢货，也配与我争？”
“娘娘不可轻敌。”龚美正色道，“太后势力庞大，朝中不少大臣都受她控制。”
“那你有何良策？”
龚美从袖中取出一封信：“这是太后与李氏兄长的密信副本，内容涉及朝中人事安排，甚至提到了削弱陛下权力的计划。”
刘娥接过信，仔细阅读，：“好一个太后，好一个李氏，野心不小！”
“娘娘可将此信适时呈给陛下，必能引起龙颜大怒。”
刘娥将信收好：“你还有什么打算？”
“册封大典上，恐有变故。”龚美沉声道，“太后一党不会轻易放弃，很可能会在大典上生事，甚至…”
“甚至什么？”
“甚至可能有刺杀行动。”
刘娥面色微变：“你有何依据？”
“这是我的推测。”龚美道，“但为安全起见，我己经安排了周侗带领武部精锐，在大典当日埋伏在宫中要害之处。”
刘娥沉思片刻：“你考虑得很周全。若真有刺客，岂不正中太后下怀？她可以借此大做文章，说我德行有亏，招致刺杀。”
“娘娘不必担心。若真有刺客出现，我自有安排，会让此事反而成为您登上后位的助力。”
“你就这么有把握？”刘娥盯着龚美的眼睛。
“娘娘信我，如当初在那个小院中一样。”龚美轻声道。
刘娥眼中情绪复杂，随即恢复冷静：“好，我信你。不过，若有差池…”
“若有差池，我甘愿以死谢罪。”龚美郑重道。
离开德妃寝宫后，龚美在回府的马车上沉思。刘娥的野心和手腕，远超他的预期！
接下来的日子，关于各位嫔妃的流言蜚语甚嚣尘上，尤其是针对刘娥的攻击最为猛烈。
有人说她出身卑微，不配中宫之位；有人说她用邪术魅惑君王；甚至有人造谣她克夫，会给皇室带来厄运。
这些流言很快就被另一波更猛烈的消息所淹没。
淑妃李氏与侍卫私通的丑闻、贤妃张氏家族贪腐的证据、惠妃周氏虐待宫女的传言，接连爆出，震惊朝野。
赵恒在接连不断的消息轰炸下，心中的天平更加倾向刘娥。
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