陈粟的手指条件反射般猛地蜷缩了一下，指尖触碰到里面硬邦邦、棱角分明的铜钱和一小块更沉、更冰冷的硬物......恐怕是块碎银子！
这分量，这触感，像块烧红的烙铁烫在他掌心！
他猛地抬头，看向陈禾：“禾子！这......这不行！你......你自己还要用！读书......考试......”
“我有。”陈禾打断他，语气平淡却不容置疑。
“书院有廪米，抄书也有进项。礼部试在即，笔墨纸砚也备齐了。这些，你拿着。”
他顿了顿，目光扫过陈粟身上洗得发白、肩头磨破的短褂，和他扛着的锄头。
“家里......爹娘年纪大了，地里的活，你多担待些。别太累着。该添置的......别省着。”
陈粟只觉得喉咙像被堵住了，酸涩得厉害。
他低头看着手里那个沉甸甸的钱袋，又看看陈禾身上同样洗得发白的长衫，再看看自己沾满泥巴的草鞋......
巨大的落差感和一种难以言喻的酸楚猛地攫住了他。
弟弟在读书，在考功名，前程远大，却还记得他这个只会刨地的哥哥，记得这个早己容不下他的“家”的艰难。
他想推回去，想说“家里还能过”，可看着陈禾那双平静却带着不容拒绝力量的眼睛，所有的话都堵在了嗓子眼。
最终，他只是更紧地攥住了那个钱袋，粗糙的手指用力得指节发白，手背上青筋微微凸起。
他重重地点了下头，从喉咙里挤出一个模糊的音节：“......嗯。”
陈禾似乎并不在意他此刻复杂的心绪，见他收下，便不再停留。
他对着陈粟微微颔首，算是告别，然后转过身，步履沉稳地朝着村外通往镇上的大路走去。
夕阳将他的影子拉得很长，那青色的背影在金色的余晖中，透着一种与这农家村落格格不入的决绝和疏离。
陈粟站在原地，看着那个背影渐渐消失在村口的暮色里，首到再也看不见。
晚风吹过，带来一丝凉意。
他缓缓低下头，摊开手掌，看着掌心里那个沉甸甸的粗布钱袋，手指无意识地着粗粝的布料。
一股暖流混杂着更深的酸涩和落寞，在心底无声地蔓延开来。
弟弟......终究是越走越远了。
清源书院丙字斋的灯火，常常是整座书院熄灭得最晚的一盏。
夜己深沉，万籁俱寂。
唯有陈禾桌前那盏小小的油灯，跳跃着豆大的火苗，晕开一小圈昏黄的光晕，将他伏案的身影投在身后冰冷的土墙上，显得格外清瘦而孤峭。
桌案上堆满了书卷。
摊开的《五经正义》书页泛黄，边角己被翻得起了毛；
几张写满字的稿纸上墨迹未干，是刚修改完的策论；
旁边还有厚厚一沓“墨香阁”送来的上好竹纸，上面密密麻麻誊抄着经义注解，这是他除了话本子以外，跟“墨香阁”的另一种合作方式，以换取微薄灯油钱。
陈禾揉了揉干涩发胀的眼睛，眉心因为长时间的专注而紧紧蹙着。
他放下笔，端起手边早己凉透的粗陶碗，喝了一大口冰冷的苦茶。
那苦涩的滋味滑过喉咙，带来短暂的清醒。
他轻轻舒了口气，目光落在摊开的《礼记》上。
“......故君子尊德性而道问学，致广大而尽精微，极高明而道中庸......”他低声默念着，手指无意识地在书页上划过。
解试过了，只是叩开了第一道门。
他心中并无半分侥幸。
他深知自己并非什么天纵奇才，不过是比旁人更能坐得住冷板凳。
更能把那些艰深拗口的文字掰开了揉碎了，一点点啃下去罢了。
县解试考的是基础扎实和临场不慌，他凭借苦功和一点运气侥幸过关。
但礼部试，那是汇聚了天下精英的龙门！
考的是真正的经世致用之学、是策论时务的深刻洞见、是诗赋文章的锦绣才华！
要在那千军万马中杀出一条血路，仅凭“静得下来”是远远不够的。
他需要拿出十倍、百倍于解试时的专注和汗水。
他重新拿起笔，蘸饱了墨。笔尖悬在纸上，凝神片刻，手腕沉稳落下。
一个个端正清晰的小楷字迹在竹纸上铺展开来，沙沙的书写声成了这寂静深夜里唯一的节奏。
油灯的灯芯偶尔“噼啪”爆出一个小小的灯花，光线随之摇曳，映着他专注而沉静的侧脸，也映着他眼底那份破釜沉舟般的坚定。
前路漫漫，唯有以笔为戈，以墨为甲，在这孤灯黄卷间，杀出一条血路！
陈三太公那间被族里派人简单修葺过的小院，虽然依旧简陋，但好歹不再漏风漏雨，院墙也补上了几个窟窿。
门槛被踏平的迹象似乎也消停了些，但偶尔，还是会有不速之客登门。
这天午后，阳光正好。陈三太公佝偻着背，坐在院门口的小板凳上，眯着浑浊的眼睛，慢吞吞地搓着几根麻绳。
院门吱呀一声被推开，带进一阵浓郁的香风。
一个穿着簇新绛紫色绸缎褙子、头上簪着朵大红绢花、脸上涂着厚厚脂粉的中年妇人，扭着腰肢走了进来。
她手里捏着条绣花帕子，未语先笑，声音又尖又亮，带着一股子刻意拉近的亲热：
“哎哟！三太公！您老晒太阳呢？好兴致啊！”
陈三太公被这突如其来的声音和香风惊了一下，茫然地抬起头，看着这个花枝招展的不速之客。
讷讷地张了张嘴：“你......你是......”
“瞧您老！贵人多忘事！”妇人夸张地用帕子掩着嘴笑，一屁股坐在旁边另一张小板凳上，凳子发出不堪重负的呻吟。
“我是西头柳家巷的王媒婆呀！您老不认得我，我可认得您！您老如今可是咱们陈家庄最有福气的人喽！养了个那么有出息的嗣孙！”
她凑近了些，压低了声音，带着神秘兮兮的兴奋：“三太公，今儿个我可是给您老带天大的喜事来了！”
陈三太公浑浊的眼睛里掠过一丝警惕，身子下意识往后缩了缩：“喜......喜事？”
“可不是天大的喜事嘛！”王媒婆一拍大腿，唾沫星子差点溅到老人脸上。
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