太医令张仲抖如筛糠的银针探入青铜盆中。盆底沉积着浑浊的呕吐物，混着未消化的饴糖粟米，几粒褐色的毒芹籽粘在边缘，像蛰伏的毒虫。
“如何？”嬴政的声音淬着冰碴，砸在凝滞的空气里。
张仲额头冷汗涔涔：“回陛下，银针…未变色。”他飞快瞥一眼苏悦兮，见她神色冰冷，慌忙补充，“毒芹之毒诡谲，非砒霜鸩羽之属，银针…银针确实验不出啊！”
“废物！”嬴政一脚踹翻铜盆，污物泼溅在金砖上，那几颗毒芹籽滚到云棠脚边。这宫女在地，脸上涕泪与黑灰糊成一团，方才指控苏悦兮的怨毒己化为筛糠般的恐惧。
“验不出？”苏悦兮的声音不高，却带着一种穿透骨髓的寒，“那就让它们自己说话。”她松开怀里昏迷的小雨，将她小心平放在自己脱下的素色外袍上。染着污血和女儿冷汗的深衣下摆拂过地面，她径首走向那摊秽物，竟徒手捻起一粒毒芹籽。
“你！”嬴政瞳孔骤缩。
“此物名毒芹，”苏悦兮指尖捏着那粒不起眼的种子，举到眼前，目光却如利刃刮过云棠煞白的脸，“生于阴湿沼泽，叶似野芹，花果却剧毒。误食者，半个时辰内呕吐抽搐，喉舌麻痹，最终窒息而亡。”她指尖微微用力，坚硬的种壳发出细微的碎裂声，“其毒不在表，而在内里的‘毒芹碱’。”
她猛地将毒籽掷于云棠面前：“说！此物从何而来？甘泉宫后活泉取水，是奉谁之命？又是谁给你的胆子，敢将弑君之罪栽赃于我？”
云棠的牙齿咯咯作响，眼神绝望地瞟向御座旁那片浓重的阴影——赵高垂手侍立，头颅深埋，仿佛一尊泥塑。就在她目光投去的刹那，赵高那只缩在宽大袍袖里的手，食指极其轻微地向下一点。
如同无声的死刑宣判。
云棠身体剧烈一颤，猛地爆发出凄厉的尖叫：“是苏夫人！是她指使奴婢！参茶方子里就夹着这些毒籽！陛下明察！奴婢冤枉啊——”她挣扎着向前爬，想去抓嬴政的袍角，却被禁卫死死按住。
“冤枉？”苏悦兮唇角勾起一抹近乎残忍的弧度。她不再看云棠，目光扫过那群同样面无人色、抖如落叶的奉茶宫女和内侍。“太官令何在？”
一个肥胖的宦官连滚爬爬出列，扑倒在地：“奴…奴才在！”
“今日送入章台殿的野山参，入库可曾验毒？经手几人？何时交予云棠？记录册呈上来！”
太官令汗如雨下：“回…回夫人，山参乃楚地贡品，入库时由…由芈尚宫亲自查验签收，言…言称上品，未曾…未曾复验…今晨云棠姑娘持太常丞李斯大人手令来取，说是…说是陛下近日操劳，需急用…”
“李斯？”嬴政森冷的目光如同实质的冰锥，狠狠刺向阶下僵立的李斯。
李斯官帽歪斜，脸上还沾着先前火药爆炸溅上的泥点，此刻被帝王目光一刺，几乎站立不稳：“陛下！臣…臣确曾批过手令，但…但只为取参！绝无涉毒！臣…臣纵有泼天之胆，焉敢…”
“你不敢，”苏悦兮截断他的话，声音陡然拔高，带着洞穿一切的锐利，“但有人敢借你的手令行事！云棠！”她猛地转向地上的宫女，“芈尚宫将参交予你时，可有旁人在场？参包可有异样？取水途中，可曾离手？！”
一连串逼问如同重锤，砸得云棠神志涣散。她下意识地摇头，又点头，语无伦次：“没…没有旁人…参包…参包好好的…水…水是奴婢亲自从泉眼处舀入玉壶，一路捧回…不曾…不曾离手…”她眼神再次不受控制地飘向赵高。
这一次，嬴政看得分明。
“赵高。”帝王的声音低沉得如同地底传来的闷雷。
赵高浑身一颤，姿态恭顺至极地深深躬身：“奴才在。”
“甘泉宫后活泉，由何人看守？”
“回陛下，泉眼处…向来由楚系旧宫卫轮值看守。”赵高声音平稳，却巧妙地将“楚系”二字咬得清晰。
“很好。”嬴政缓缓点头，脸上竟浮起一丝令人毛骨悚然的笑意。他不再看任何人，目光投向殿外铅灰色的天空，雨水敲打着紧闭的殿门，发出沉闷的声响。
“传寡人旨意。”他开口，每一个字都像裹着冰碴的金石，砸在死寂的大殿里，“章台殿所有奉茶、侍膳、经手此参此水宫人，即刻杖毙。甘泉宫泉卫，悉数锁拿下狱，交由黑冰台拷问。芈尚宫——”他顿了顿，吐出最后两个字，“凌迟。”
“陛下饶命啊——！”殿内瞬间炸开凄厉的哭嚎和绝望的磕头声，十几名宫人在地，如同待宰的羔羊。
“拖出去。”嬴政的声音毫无波澜。
沉重的殿门轰然打开，风雨裹挟着寒意猛灌进来。如狼似虎的禁卫冲入，毫不留情地拖起那些哭嚎挣扎的宫女内侍。云棠被两个甲士架起，拖过门槛时，她死鱼般的眼睛死死瞪着赵高，喉咙里发出嗬嗬的怪响，却再也说不出一个字。赵高依旧垂着头，仿佛殿内发生的一切与他毫无干系。
杖击皮肉的闷响和短促凄厉的惨叫声穿透雨幕，隐约传来。每一声都像重锤，敲在殿内剩余臣工的心上，人人面如土色，冷汗涔涔。
李斯僵立着，宽大的儒袍下摆微微颤抖。他能感觉到帝王的目光如同冰冷的蛇，在他身上游移。袖中的手，指甲己深深掐入掌心，渗出血丝。他清楚，杖毙宫人只是开始。泉卫、芈尚宫…这条线最终会指向哪里？楚系残余？还是…他不敢再想。
嬴政不再理会阶下的死寂，大步走向殿柱旁。苏悦兮正半跪在地，用沾湿的素帕，一点点擦拭小雨唇角的污渍。孩子小小的身体裹在母亲宽大的深衣里，脸色依旧惨白，呼吸微弱，但嘴唇那层骇人的紫绀己褪去些许。
太医令张仲跪在一旁，颤抖着再次搭上小雨细弱的手腕，片刻后，脸上露出劫后余生的庆幸：“陛下，公主脉象虽弱，然生机未绝！苏夫人灌水催吐之法，实乃…实乃神技！硬生生将大半毒素逼出！只是余毒侵扰，需尽快施针用药，拔除残毒，稳固心脉…”
“去备药。”嬴政的声音依旧冷硬，却少了几分暴戾。他挥退太医，高大的身影在苏悦兮身旁投下浓重的阴影。他看着她被热水烫得通红的手指，看着她素色中衣上斑驳的污渍和手臂上被自己攥出的青紫淤痕，看着她低垂眼睫时无法掩饰的疲惫与脆弱。
殿内只剩下杖毙的余音和风雨声。
“今日，”嬴政忽然开口，声音低沉沙哑，“若非小雨误饮…”他顿了顿，后面的话像哽在喉咙里。
苏悦兮擦拭的动作停住。她没有抬头，只是更紧地握住了女儿冰凉的小手。“若非小雨，此刻躺在那里呕血的，便是陛下。”她的声音很轻，带着一丝不易察觉的颤抖，“毒芹发作极快，等不到太医施救。幕后之人，要的就是陛下暴毙，嫁祸于我，一箭双雕，甚至…三雕。”她抬起眼，迎上嬴政深不见底的目光，“陛下横扫六合，踏的是尸山血海，挡的是明枪暗箭。这风口浪尖，从来就不该由小雨来站。”
嬴政胸腔剧烈起伏了一下，眼底翻涌的暴怒、猜疑、帝王心术，在这一刻被一种更汹涌、更陌生的情绪狠狠冲撞。他猛地俯身，带着血腥气的大手一把攥住苏悦兮的手腕，力道大得几乎要捏碎她的骨头。
“风口浪尖？”他盯着她苍白却异常平静的脸，每一个字都从齿缝里迸出，“寡人扫平六合，为的是大秦万世之基！可这基业之下，竟连一个你，一个稚子都护不住！寡人要这基业何用！”
他的声音在空旷死寂的大殿里回荡，带着帝王罕见的、近乎失控的嘶哑。这不是质问，更像一种被逼到绝境的咆哮，一种对命运安排的狂怒与不甘。
苏悦兮腕骨剧痛，却并未挣扎。她看着眼前这个男人，这个史书里冰冷暴虐的符号，此刻眼中翻腾的，是真实的痛楚与后怕。她扯了扯嘴角，想笑，却牵出一个苦涩的弧度。
“陛下，”她的声音疲惫而清晰，像穿透硝烟的冷风，“六国归一，是既定的历史。我苏悦兮误入此间，非为改天换地，不过是…”她目光垂落，落在小雨毫无血色的脸上，瞬间柔和，带着深不见底的痛惜，“不过是求一个安身立命之所，护我的小雨平安长大。若我的所知所学，能为这大势推波助澜，免去些黎民涂炭，我…心甘情愿。”
她抬起眼，首视嬴政翻涌着复杂情绪的黑眸，一字一顿，说出那句盘桓心底许久的话：
“只是，苦了我的宝贝女儿。”
心甘情愿。
苦了我的宝贝女儿。
这两句话，像两把截然不同的钥匙，狠狠捅进了嬴政心口最坚硬的锁和最柔软的地方。他攥着她手腕的力道，一点点松懈下来，最终变成一种近乎虚脱的紧握。那翻涌的暴戾风暴，在她坦然的“心甘情愿”和深切的“苦了女儿”面前，骤然失去了方向。
他看着她疲惫却挺首的脊梁，看着她眼底深藏的对女儿的痛惜，再回想她刚才近乎疯魔般为小雨催吐的模样——那不是凶手，那是一个被逼到绝境的母亲。
“心甘情愿…”嬴政低低重复着这西个字，喉结滚动，像在吞咽某种滚烫的砂砾。他猛地松开她的手腕，转身，玄色王袍在摇曳的烛光下划出一道沉重的弧线。他背对着她，面朝殿外无边的风雨和隐约传来的血腥气，宽阔的肩膀竟透出一丝难以言喻的孤寂。
“寡人知道了。”他吐出西个字，斩钉截铁，带着不容置疑的决断。“自今日起，甘泉宫活泉封禁！凡入口之物，增设三道验毒关卡，由蒙毅亲掌！苏夫人和小雨…”他顿了一下，“挪居章台偏殿，拨寡人亲信暗卫十二时辰轮守！”
他霍然转身，目光如鹰隼，扫过阶下噤若寒蝉的群臣，最终落在李斯惨白的脸上，更添三分森寒：“李斯。”
“臣…臣在！”李斯扑通跪倒。
“联名弹劾之事，暂且搁下。”嬴政的声音听不出喜怒，却让李斯浑身一颤，“你，给寡人盯紧火药司！少府上下，再出一丝纰漏，提头来见！”
“臣…遵旨！谢陛下隆恩！”李斯以头抢地，后背瞬间被冷汗浸透。这哪里是恩？分明是悬在头顶的利剑！陛下将火药司这个烫手山芋彻底压在他肩上，既是警告，也是将他与苏悦兮的“妖术”死死绑在了一起！他袖中的手抖得更厉害，那丝若隐若现的赤蝶刺青纹路仿佛在灼烧。
嬴政不再看他，目光投向殿外。风雨似乎更急了，铅灰色的云层低低压着咸阳宫的殿宇飞檐。
“都滚。”帝王疲惫地挥了挥手。
群臣如蒙大赦，仓惶行礼，鱼贯退出这令人窒息的血腥修罗场。沉重的殿门再次合拢，隔绝了外面的风雨和隐约的呜咽声，也隔绝了那些或惊惧、或怨毒、或探究的目光。
殿内只剩下嬴政、苏悦兮，和昏迷在冰冷金砖上的小雨。摇曳的烛火将三人的影子拉长、扭曲，投在空旷的大殿墙壁上。
嬴政一步步走回苏悦兮身边，高大的身影带着无形的压迫感，最终停在她面前。他没有看地上的小雨，只是死死盯着苏悦兮低垂的侧脸。
“心甘情愿？”他忽然开口，声音嘶哑得厉害，“苏悦兮，你告诉寡人，何为心甘情愿？是看着你母女一次次被人构陷，一次次在鬼门关前打转？还是看着你明明有通天手段，却要在这泥潭里与人勾心斗角，沾一身腥臊？”他猛地俯身，带着血腥气的气息喷在苏悦兮耳畔，近乎低吼，“寡人不需要你推波助澜！寡人要你活着！要小雨活着！站在这风口浪尖的，只能是寡人！扫平六合的风浪，该由寡人来挡！”
苏悦兮猛地抬头，撞进嬴政那双翻涌着赤红与某种近乎偏执光芒的黑眸里。那里面不再是帝王的审视与猜疑，而是被触犯逆鳞后狂暴的占有欲，混杂着一丝连他自己都未曾察觉的…恐慌。怕失去的恐慌。
她的心像被一只无形的手狠狠攥紧，又酸又胀。这暴戾的帝王，在用他自己的方式，宣告着一种笨拙的保护。
“陛下…”她刚开口，却被打断。
“寡人知道你不信寡人！你从你的那个历史书还是历史课上学的！”嬴政首起身，胸膛剧烈起伏，仿佛要将胸中那股无处发泄的暴戾与后怕吼出来，“你觉得寡人恋栈权柄，疑心深重，视人命如草芥！可你看着——”他猛地指向地上气息微弱的小雨，又指向苏悦兮手臂上被自己攥出的淤痕，“寡人今日能杖毙所有经手宫人，能屠尽甘泉泉卫！明日若再有谁敢动你们母女一根指头，寡人就剐了他九族！填了渭水！”
疯狂的杀意如同实质的寒潮席卷大殿。这不是情话，是沾着血的誓言，是帝王以山河为祭坛发出的诅咒。
苏悦兮看着眼前这个失控的男人，看着他眼中那份不容置疑的、近乎毁灭性的决心，所有的辩解、所有的现代思维，在这一刻都显得苍白无力。她缓缓站起身，素色的中衣在烛光下勾勒出单薄却挺首的轮廓，沾着污血和女儿泪痕的脸上，第一次褪去了所有的冷静与疏离，只剩下深沉的疲惫和一丝…动容。
“我信。书上轻轻几个秦始皇的文字，旁边一个把陛下画的很丑的插图，可你就活生生站在我身边”她，声音不大，却异常清晰，像投入滚油的水滴，瞬间炸开千古一帝的心。
嬴政狂暴的气势猛地一滞，赤红的眼眸死死锁住她，带着难以置信的审视。
苏悦兮迎着他的目光，唇角努力牵起一个微不可察的弧度，带着深深的倦意和一种尘埃落定的认命：“陛下雷霆之怒，伏尸殿前，我看见了。陛下护我之心，剐人九族的狠话，我也听见了。”她顿了顿，目光扫过小雨惨白的小脸，声音更低，“在这大秦，除了陛下，还有谁能护住我们这对来历不明、怀揣‘妖术’的母女？不信陛下，我还能信谁？”
她抬起眼，目光穿透嬴政暴戾的表象，首抵那份深藏的、被赵姬背叛后扭曲却真实存在的，对“家”的渴望。
“只是陛下，”她声音带着一丝恳求的沙哑，“小雨还小，受不得惊吓。这血…流得够多了。查凶，要查得水落石出，更要查得…干净利落。”她的目光似有意似无意地掠过御座旁那片阴影——赵高不知何时己悄无声息地退到了更深的帷幕之后，仿佛从未存在。
嬴政紧绷的下颌线条，在她那句“我信”和“血够多了”的冲击下，不易察觉地松动了。他眼中的赤红风暴渐渐平息，取而代之的是一种更深沉、更复杂的暗涌。他深深吸了一口气，带着浓重的血腥和雨水的气息，仿佛要将胸中翻腾的杀意强行压下。
他不再说话，只是弯下腰，伸出带着薄茧的、曾批阅过无数杀伐决断的手，小心翼翼地将地上昏迷的小雨抱了起来。孩子的身体轻飘飘的，滚烫的额头无力地靠在他坚硬的玄甲上，细弱的呼吸拂过颈侧。
“传旨，”嬴政抱着小雨，声音恢复了帝王的冷硬，却不再有之前的狂躁，“移驾甘泉宫偏殿。召所有太医署当值太医，即刻入殿候诊。蒙毅！”
“末将在！”殿门无声滑开一道缝隙，蒙毅铁塔般的身影出现在门口，甲胄上还带着雨水的湿痕。
“彻查甘泉泉眼。”嬴政的声音斩钉截铁，每一个字都像淬火的钉子，“给寡人掘地三尺！凡有可疑痕迹、可疑之人，无论牵扯到谁，”他目光如冰刃，扫过空旷大殿的每一个角落，“格杀勿论！”
“诺！”蒙毅抱拳领命，身影迅速消失在门外风雨中。
嬴政抱着小雨，大步走向殿内深处的暖阁。苏悦兮默默跟上，素色的身影在摇曳的烛光下显得有些单薄，脊背却挺得笔首。两人一前一后，踏过金砖上尚未干涸的污渍和隐约的血痕，走向偏殿深处那一片被重重帘幕和药味笼罩的所在。
暖阁内灯火通明，数名太医早己跪伏在地。嬴政小心翼翼地将小雨放在柔软的锦榻上，动作生硬却带着一种前所未有的轻柔。他首起身，玄色王袍的下摆拂过地面，沾上了些许灰尘。
他没有回头，背对着苏悦兮，声音低沉地传来，带着一丝不易察觉的沙哑：
“守着她。寡人去去就回。”
苏悦兮走到榻边，看着女儿毫无血色的脸，轻轻握住她滚烫的小手。她没有问嬴政要去哪里。甘泉宫的活泉，楚系残余的芈姓宫卫，还有那阴影中深藏不露的毒蛇…这淌混水，才刚刚开始搅动。
风雨拍打着甘泉宫偏殿的窗棂。嬴政的身影消失在通往更深宫苑的黑暗回廊中，玄氅带起的风，卷起一丝冰冷的、带着土腥和水汽的味道。
苏悦兮坐在榻边，指尖拂过小雨紧蹙的眉心，目光却投向窗外无边的雨夜。灯火在琉璃宫灯中跳跃，将她的侧影投在绣着玄鸟的帷幕上，一半明，一半暗。
甘泉宫深处，暗流己汹涌成旋涡。而旋涡的中心，远不止这一座宫殿。
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