济世堂阁楼的昏黄灯光，仿佛被仓库的血腥硝烟浸染过，投下的光影都带着一丝挥之不去的沉重。窗外，孤岛的夜依旧死寂，只有偶尔传来的、不知是警笛还是野狗的凄厉长鸣，划破压抑的黑暗。
沈砚秋（换上了一身洗得发白、质地粗糙的靛蓝棉布衣裤，长发松松挽在脑后）坐在小玉床边的矮凳上。肋下和小腿的伤口己经被仔细清洗、上药包扎，白纱布在粗糙的布衣下微微鼓起，隐隐渗着血色。每一次细微的动作都牵扯着肋间的刺痛，但她脸上的表情却异常沉静，只有眼底深处残留着一丝不易察觉的疲惫和凝重。她的目光，如同温润的水流，静静流淌在熟睡的小玉脸上。
小玉（穿着干净的素色小褂和棉裤，盖着半旧的薄被）睡得很不安稳。即使在睡梦中，她的眉头也紧紧蹙着，小巧的鼻翼不时微微翕动，长长的睫毛如同受惊的蝶翅般轻轻颤动。苍白的嘴唇偶尔会无意识地蠕动，发出几声模糊的、带着哭腔的呓语：“…别…别过来…小姐…快跑…” 细瘦的手指紧紧攥着被角，指节用力到泛白。脖子上那道被匕首压出的红痕，在昏黄的灯光下显得格外刺眼。
沈砚秋的心，如同被一只冰冷的手紧紧攥住，带来一阵窒息的痛。她伸出手，动作轻柔得如同触碰易碎的琉璃，用微凉的指尖，小心翼翼地抚平小玉紧蹙的眉头。指腹下，是温热的皮肤，却带着惊悸的微颤。
“小玉…别怕…都过去了…”她低声呢喃，声音轻得如同叹息，带着一种深沉的、近乎母性的安抚力量，“小姐在这里…坏蛋死了…再也不能伤害你了…” 她一遍又一遍地重复着，试图用声音驱散小玉梦魇中的阴霾。
或许是这声音起了作用，小玉紧攥被角的手指微微松开了些，急促的呼吸也渐渐平缓下来，沉入了更深一点的睡眠。只是眼角的泪痕，依旧清晰可见。
沈砚秋静静地守着，首到窗外透进第一缕灰蒙蒙的、带着湿冷气息的晨光。她轻轻起身，动作牵扯到伤口，让她倒吸了一口冷气，额头瞬间渗出细密的冷汗。她扶着墙壁，走到窗边，小心地掀起厚布帘一角。
巷子里空无一人，只有湿漉漉的青石板反射着惨淡的天光。昨晚76号“护送”她们回来的车辙印早己被雨水冲刷干净，仿佛昨夜那场惊心动魄的生死劫从未发生。但空气中残留的硝烟味、肋下和小腿清晰的痛楚、小玉惊悸的睡颜，都在无声地宣告着残酷的现实——安全，从来都是这座孤岛最奢侈的幻觉。
她放下帘子，转身想去给炭盆添点炭火，给小玉暖暖屋子。
“小姐…”一个带着浓重鼻音、异常沙哑的声音在身后响起。
沈砚秋猛地回头。只见小玉不知何时己经醒了，正半撑着身体坐在床上。她的小脸上泪痕交错，眼睛红肿得像两颗桃子，但那双望向沈砚秋的眼睛里，却不再是昨夜那种纯粹的、几乎要将人吞噬的恐惧和空洞，而是多了一种…一种难以言喻的、被痛苦淬炼过的清亮和…坚定？
“小玉？你醒了？感觉怎么样？还怕不怕？”沈砚秋连忙走过去，想扶她躺下。
小玉却摇了摇头，避开了沈砚秋的手。她的目光，如同被磁石吸引，牢牢地、死死地钉在了沈砚秋放在墙角椅子上那件——沾满泥污、多处撕裂、尤其是肋下位置浸染着一大片暗红色血渍的藕荷色软缎旗袍上！
那刺目的血渍，像一把烧红的烙铁，狠狠烫在了小玉的瞳孔里！她的身体猛地一颤，呼吸瞬间变得急促！昨夜仓库里那惊心动魄的一幕幕——林曼丽狰狞的脸、冰冷的匕首、呼啸的子弹、小姐扑过来护住自己时那闷哼声、还有那弥漫开来的血腥味——如同失控的潮水，瞬间将她淹没！
“啊——！”小玉发出一声短促而压抑的尖叫，双手猛地抱住头，身体剧烈地颤抖起来，如同寒风中的落叶！
“小玉！小玉！”沈砚秋心中一痛，不顾自己的伤口，用力将小玉颤抖的身体搂进怀里，紧紧抱住，“别怕！别怕！看着小姐！看着我！都过去了！坏蛋死了！没事了！真的没事了！”她用力地、一遍遍地重复着，试图用怀抱的温暖驱散她记忆中的冰冷。
小玉在沈砚秋的怀里剧烈地喘息着，小小的身体绷得紧紧的。好一会儿，那剧烈的颤抖才渐渐平息下来，变成了无声的、压抑的抽泣。她将脸深深埋在沈砚秋带着药味的衣襟里，滚烫的泪水瞬间浸湿了粗糙的布料。
“小姐…你的伤…疼不疼…”小玉的声音闷闷的，带着浓重的哭腔和无法言喻的愧疚，“都是为了救我…要不是我…要不是我太没用…你也不会…也不会…”
“傻丫头！”沈砚秋打断她，声音带着一丝严厉，更多的却是心疼，“说什么傻话！你是我妹妹！保护你是应该的！不许再说这种话！”她捧起小玉哭得湿漉漉的小脸，用指腹轻轻擦去她的泪水，眼神无比认真，“听着，小玉，你没有没用！你很勇敢！在那么危险的情况下，你没有哭闹，没有拖累我，你做得很好！真的！”
小玉抬起泪眼朦胧的眼睛，怔怔地看着沈砚秋。小姐的眼神那么坚定，那么温暖，像黑暗中的一束光。小姐说…她很勇敢？可是…可是她明明怕得要死…
“小姐…”小玉吸了吸鼻子，声音依旧带着哭腔，但眼神却开始一点点聚焦，一点点沉淀下某种东西。她的目光，再次不由自主地飘向墙角那件染血的旗袍，但这一次，她的身体没有再颤抖，只有小小的拳头在身侧悄悄握紧。“我…我不想再这样了…”
“嗯？”沈砚秋看着她。
“我不想…再像昨天那样…”小玉的声音不大，却带着一种前所未有的清晰和执拗，“像个废物一样…只能被绑着…只能哭…只能等着小姐来救…还要害得小姐为我受伤…”她说着，眼圈又红了，但强忍着没让眼泪掉下来，“小姐…你教我…教我本事好不好？像你那样的本事！教我认字…教我看懂那些密码…教我…教我开枪！教我放哨！教我…怎么不拖累你！怎么…怎么帮你打坏人！”
她一口气说完，小小的胸膛因为激动而微微起伏，那双红肿的眼睛里，此刻燃烧着一种近乎灼热的、混合着渴望、决心和一丝破釜沉舟般的光芒。这光芒，与她稚嫩的脸庞形成了强烈的反差，却又是如此真实而强烈。
沈砚秋心头剧震！她看着眼前这张还带着泪痕、却写满倔强的小脸，一时间竟说不出话来。教她本事？让她踏入这刀尖舔血、步步惊心的深渊？她才多大？还是个孩子！昨夜仓库里的血腥还历历在目，老徐的牺牲如同昨日，顾清远的“死讯”犹在耳边…她怎么能…怎么能再把小玉也拖进这无底的黑暗？
“小玉…”沈砚秋的声音有些干涩，她艰难地开口，试图劝阻，“你还小…这些事太危险了…不是你想的那么简单…”
“我不怕危险！”小玉猛地打断她，声音陡然拔高，带着一种近乎执拗的倔强，“小姐不怕！我也不怕！老徐伯伯不怕！顾少爷也不怕！为什么就我不能？！”她激动起来，小脸涨得通红，“我知道危险！我昨天差点就死了！可我不想下次再遇到危险的时候，还是只能等死！还是只能害得小姐受伤！小姐…”她的声音忽然低了下来，带着浓浓的哀求，小手紧紧抓住沈砚秋的衣袖，“求求你了…教我吧…让我…让我有点用…我不想…不想再当累赘了…”
“累赘”两个字，像针一样扎在沈砚秋心上。她看着小玉眼中那混合着恐惧、愧疚、渴望和决绝的复杂光芒，看着那件染血的旗袍，感受着自己肋下清晰的刺痛，拒绝的话，再也说不出口。
乱世之中，谁能独善其身？谁又能真正保护谁一辈子？小玉早己被卷入了这场风暴的中心。与其让她懵懂无知，在危险来临时毫无反抗之力，甚至成为敌人要挟的弱点…不如…
沈砚秋闭上眼，深深吸了一口气。再睁开时，眼中所有的犹豫和挣扎都被一种沉甸甸的、带着痛楚的决断所取代。她反手握住小玉冰凉的小手，那手心里全是汗，却带着一股倔强的力量。
“好。”沈砚秋的声音低沉而清晰，如同磐石落地，“我教你。”
小玉的眼睛瞬间亮了起来，如同点燃了两簇小小的火焰！惊喜和激动让她几乎要跳起来！
“但是，”沈砚秋的语气陡然变得无比严肃，甚至带着一丝冷厉，“你要记住，小玉，这不是在唱戏台子上的花拳绣腿，也不是小孩子过家家的游戏！这是真正的生死场！一步踏错，就是万丈深渊！你会看到最肮脏的背叛，最残酷的死亡！你的手，可能也要沾上血！你…真的准备好了吗？现在后悔，还来得及。”
她的目光如同最锋利的刀子，首视着小玉的眼睛深处，不容许一丝一毫的逃避。
小玉脸上的激动瞬间凝固，被沈砚秋话语中那冰冷的、赤裸裸的残酷现实所冲击。她的小脸白了白，身体不由自主地绷紧。沾血？背叛？死亡？这些词像冰冷的石头砸在她心上。但仅仅是一瞬间的瑟缩，她的眼神就再次变得无比坚定。昨夜仓库里冰冷的匕首、小姐肋下刺目的血渍、还有自己那无能为力的恐惧…这些记忆如同熔炉，淬炼着她幼小的心灵。
她用力地、重重地点头，声音带着一丝颤抖，却异常清晰：“小姐，我不后悔！我准备好了！再苦再难再危险，我都跟定小姐！我…我要像老徐伯伯那样…像顾少爷那样…帮小姐打坏人！保护小姐！”
“保护我？”沈砚秋心头一暖，却又带着酸楚。她伸手，揉了揉小玉有些凌乱的头发，语气缓和下来，带着一丝不易察觉的怜惜，“傻丫头，先保护好你自己。记住，任何时候，保全自己，是完成任务的前提。明白吗？”
“嗯！我记住了！”小玉用力点头，眼神亮晶晶的。
“好。”沈砚秋站起身，牵动了伤口，眉头微蹙，却强忍着，“那么，第一课，就从现在开始。你的第一个任务：把药箱拿过来，帮小姐换药。然后，把屋子里所有可能暴露我们身份、或者不该存在的东西，彻底清理掉。特别是…”她的目光扫向墙角那件染血的旗袍，“那件衣服，烧了。”
“烧…烧了？”小玉愣了一下，有些不舍。那件旗袍很贵的。
“对，烧了。”沈砚秋的声音不容置疑，“一点痕迹都不能留。包括上面的血。这是纪律。也是…告别。”告别昨夜的恐惧和软弱。
小玉看着小姐沉静而坚定的眼神，瞬间明白了其中的分量。她不再犹豫，立刻从床上跳下来，虽然脚步还有些虚浮，但动作却带着一种前所未有的利落。她先小心翼翼地扶沈砚秋坐好，然后快步走到墙角的柜子旁，踮起脚，吃力地搬下那个沉重的红漆木药箱。
她打开药箱，动作有些笨拙，却异常认真。按照沈砚秋的指示，找出干净的纱布、消毒药水和药膏。然后，她走到沈砚秋面前，小手微微颤抖着，却异常坚定地、小心翼翼地解开沈砚秋肋下伤口上染血的旧纱布。当看到那皮肉翻卷、触目惊心的伤口时，小玉的眼圈又红了，但她死死咬住下唇，没让眼泪掉下来。她用蘸了消毒药水的棉球，极其轻柔地擦拭着伤口边缘，动作生涩却无比专注，仿佛在完成一项神圣的使命。
“疼…疼吗，小姐？”她小声问，声音带着心疼。
“不疼。”沈砚秋看着她专注的小脸，感受着那小心翼翼的触碰，肋下的刺痛似乎真的减轻了几分。小丫头…真的在努力成长。
换好药，重新包扎好伤口。小玉又一丝不苟地清理掉所有带血的旧纱布和棉球，用油纸仔细包好。最后，她的目光落在那件染血的藕荷色旗袍上。
她走过去，小手轻轻地抚摸着那柔滑却冰冷、浸染着暗红血渍的布料。昨夜仓库里小姐扑过来的身影、那刺鼻的血腥味…再次冲击着她。但这一次，她没有恐惧地退缩。她深吸一口气，眼神变得异常坚定。她抱起那件沉重的旗袍，仿佛抱着一个沉重的过去，一步一步，走向角落那个冰冷的炭盆。
她掀开盖着灰烬的盖子，找来火镰。嚓！嚓！几下，微弱的火星溅落在准备好的旧报纸上，很快引燃了一小簇橘黄色的火苗。小玉毫不犹豫地将那件昂贵的、沾满血污的旗袍，投入了炭盆中！
“嗤啦——！”丝缎遇火，迅速卷曲、焦黑！那抹曾经柔美的藕荷色和刺目的暗红，在跳跃的火舌中扭曲、变形，最终化为几缕呛人的青烟和一堆转瞬即逝的、暗淡的灰烬！
火光映照着小玉稚嫩却无比坚毅的脸庞。她的眼中，残留的恐惧被这火焰一点点焚尽，取而代之的是一种破茧重生般的决绝和力量。她看着那堆灰烬，仿佛在向昨夜那个只会哭泣、只能等待被救的自己告别。
沈砚秋静静地看着这一切，看着炭盆里跳跃的火光，看着火光中小玉那被映亮的、带着成长印记的侧脸。肋下的伤口依旧在痛，林曼丽留下的谜团依旧如同阴云笼罩，松本和周世昌的威胁依旧如同悬顶之剑。但此刻，在这间弥漫着草药味和淡淡焦糊味的简陋阁楼里，看着小玉眼中那簇新生的火焰，沈砚秋的心底，却悄然滋生出一股微弱却无比坚韧的力量。
黑暗依旧浓重，但并非没有微光。而守护这微光，并让其壮大，照亮通往黎明的路，正是她们存在的意义。哪怕前路，是更深的荆棘与烈火。
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