灵帝的咳血染红了龙榻前的金砖，那抹暗红在烛光下泛着诡异的光泽。张让跪伏在地，额头紧贴冰冷的地面，却能清晰感受到天子濒死的喘息声在殿内回荡。
"陛下……"张让的声音像是从很远的地方传来，"蹇硕自不量力……"
"你们……出卖了朕？"灵帝的手指死死抠住榻边雕龙，指节泛白。他忽然剧烈咳嗽起来，一缕鲜血从嘴角溢出，顺着胡须滴落在明黄色的龙袍上，绽开一朵朵触目惊心的血花。
张让的额头在地砖上叩出沉闷的声响："陛下明鉴，何进势大，奴婢们也是不得己啊！"
灵帝突然大笑起来，那笑声如同夜枭啼鸣，在空旷的寝殿内回荡。他笑得前仰后合，笑得眼泪混着血丝从眼角滑落。
"好，好得很！朕这个皇帝，竟被一群阉人和屠夫玩弄于股掌之间！"
话音未落，一口鲜血如箭般从灵帝口中喷出，溅在张让惨白的脸上。老宦官不敢擦拭，只是更深地伏下身子，听着龙榻上那具曾经至高无上的躯体轰然倒下的声音。
中平六年夏，汉灵帝驾崩，洛阳震动。
何皇后——现在该称何太后了——站在长乐宫的高台上，俯瞰着脚下如蝼蚁般忙碌的宫人。她三十出头的年纪，保养得宜的脸上看不出丧夫的悲痛，只有一种猎手终于等到猎物倒下的冷静。
"兄长都安排妥当了？"她没有回头，声音轻得只有身后那人能听见。
何进向前半步，这个曾经在洛阳东市操刀卖肉的屠夫，如今身披大将军绶带，腰佩金印紫绶。"辩儿明日登基，袁隗己经联络好了朝中大臣。只是……"他粗犷的脸上闪过一丝犹豫，"那些阉狗该如何处置？"
何太后纤细的手指在栏杆上轻轻敲击，节奏如同催命的更鼓。"先留着，他们还有用。"她转过身，凤目中寒光一闪，"特别是张让，他手上握着先帝的……某些秘密。"
同日深夜，南宫密室内。
烛火摇曳，映照出十张苍老而阴鸷的面孔。张让坐在首位，手指着一枚温润的玉佩——那是先帝临终前从他腰间扯下的。
"何进那屠夫以为胜券在握。"赵忠尖细的声音像是用指甲刮过铜器，"却不知我们手里握着多少朝中大臣的把柄。"
"别忘了蹇硕的下场。"段珪提醒道，他左颊上有一道新添的伤疤，是何进亲兵留下的。
张让突然笑了，那笑容让其余九人都不寒而栗。"诸位可曾想过，为何先帝临终前独独扯下我的玉佩？"
他从怀中取出一卷帛书，在烛光下缓缓展开。众人凑近一看，顿时倒吸一口凉气——那竟是灵帝亲笔所书的密诏，上面清清楚楚写着立陈留王刘协为帝！
"这……"赵忠的手开始发抖。
"先帝给了我们最后一件武器。"张让将密诏收入袖中，"何家兄妹想立刘辩？很好，那就让他们先得意几日。"
少帝继位第三个月，大将军府。查攀安摇了摇头：灵帝要立的是你的弟弟。
曹操按剑而立，年轻的面庞上写满忧虑："大将军，十常侍不除，终是心腹大患！近日宫中传出消息，张让频繁出入长乐宫，恐有不轨。"
何进捋着胡须，眉头紧锁："本将军何尝不想？只是太后念及旧情……"
"当断不断，反受其乱！"袁绍拍案而起，"绍愿率西园军首入禁中，诛杀阉竖！"
就在此时，一名小黄门跌跌撞撞跑进来："大将军，太后急召！说是有要事相商！"查攀安在一旁叹息：这帮阉狗，又要生事。
何进展开送来的手谕，上面确实是妹妹的笔迹，还盖着太后玺印。"看来太后终于想通了。"他大笑着起身，"本将军这就入宫，你们且在此等候好消息！"
曹操眉头一皱，总觉得哪里不对："大将军，不如多带些护卫……"
"在自家妹妹宫中，有何可惧？"何进不以为意，只带了十余名亲随便往嘉德殿而去。
嘉德殿内，烛火通明却空无一人。
何进刚踏入殿门，身后沉重的宫门便轰然关闭。他心头一跳，厉声喝道："太后何在？"
"大将军别来无恙啊。"张让的声音从屏风后传来，紧接着数十名手持利刃的宦官涌出，将何进团团围住。
何进拔剑在手，怒目圆睁："阉狗好大的胆子！太后不会放过你们的！"
张让冷笑一声，展开一道诏书："大将军错了，正是太后下诏诛杀你这个谋逆之臣！"
何进看清那诏书上的玺印，面色瞬间惨白："你们……假传懿旨！"
"何进啊何进，"张让缓步上前，眼中闪烁着毒蛇般的光芒，"你以为先帝为何独独恨你入骨？当年王美人是怎么死的，你真当无人知晓？"
这句话如同一柄利剑刺入何进心脏。他握剑的手开始颤抖："你……"
"现在明白己经太迟了。"张让一挥手，"为先帝报仇！"
刀光如雪，何进魁梧的身躯轰然倒地。鲜血从他身下汩汩流出，浸透了嘉德殿的金砖。这位从屠夫到大将军的男人，至死都没想明白，为何妹妹会默许宦官杀他。查攀安看见何进的魂魄被黑白无常拖走，暗自笑了。何屠夫，你也有今日!
宫外，袁绍等人久等不见何进出来，忽然听见宫中警钟大作。
"不好！"曹操一跃而起，"大将军出事了！"
袁绍脸色铁青，拔出佩剑："西园军听令！随我入宫诛杀阉党！"
数千精锐冲入宫门，见宦官就杀。一时间，南宫成了修罗场，惨叫声此起彼伏。张让等人见势不妙，挟持少帝刘辩和陈留王刘协从密道逃出皇宫，往北邙山方向而去。
北邙山麓，黎明前的黑暗最为深沉。
张让气喘吁吁地拉着少帝的手，身后只剩下赵忠等三五亲信。忽然，前方火把如龙，照亮了整片山野。
"哈哈哈！"粗犷的笑声震得树叶簌簌落下，"张常侍别来无恙啊！"
张让面如死灰，看着骑在高头大马上的董卓——这个西凉军阀的甲胄上还沾着鲜血，显然是一路杀过来的。
董卓翻身下马，对着瑟瑟发抖的少帝行了个夸张的大礼："陛下勿忧，老臣护驾来迟了。"他的目光却越过少帝，落在年仅九岁的刘协身上，眼中闪过一丝精光。
张让突然明白了什么，惨笑一声："原来如此……董卓，你早就……"
"张常侍劳苦功高。"董卓咧嘴一笑，露出满口黄牙，"来人，送常侍上路！"
刀光闪过，张让的人头滚落在刘辩脚边。少帝惊叫一声，昏死过去。董卓满意地看着这一幕，伸手摸了摸刘协的头："陈留王殿下，老臣带你回宫可好？"
数日后，洛阳城上空乌云密布。
董卓废少帝刘辩，改立刘协为帝，是为汉献帝。何太后被废黜，不久后"暴毙"宫中。曾经显赫一时的何氏家族，男子尽数被杀，女子充为官妓，就此灰飞烟灭。
曹操站在城墙上，望着远处董卓军队燃起的篝火，对身旁的袁绍低声道："本初，大汉的天……要变了。"
袁绍握紧拳头，指甲深深掐入掌心："董卓老贼，我誓杀汝！"
乌鸦在洛阳上空盘旋，发出凄厉的鸣叫。这座见证了西百年汉室辉煌的都城，此刻弥漫着腐朽与死亡的气息。
查攀安的灵魂并未遇见王美人的魂魄，只好随一干冤魂飘出宫外……
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