当天下午，灵帝果然驾临清凉殿批阅奏章。蹇硕小心翼翼地侍奉在侧，寻找合适的机会。当其他宦官都退到殿外时，他突然跪地叩首："陛下，小人有要事禀报！"
灵帝抬眼："何事？"
蹇硕取出王陵荣的信："这是王美人亲笔所书，请陛下过目。"
灵帝看完信，脸色阴晴不定："朕知道了。你且退下。"
蹇硕不肯起身："陛下，王美人中的是‘断肠散'之毒，非于吉不能解。求陛下开恩，准小人去寻解药！"
"于吉？"灵帝眉头紧锁，"那个江湖术士？"
"正是。他与皇后……"蹇硕话到嘴边又咽了回去，指控皇后可是大罪。
灵帝却似乎心知肚明，长叹一声："朕知道了。你先下去吧，朕自有主张。"
蹇硕只得退下，心中忐忑不安。灵帝的态度模棱两可，王陵荣的时间却不多了。如果官方途径行不通，他只能再次铤而走险……
夜深人静，蹇硕悄悄起身，换上一身夜行衣。他决定冒险夜探兰林殿，亲眼看看王陵荣的情况，然后再去找于吉讨要真正的解药——这次不惜任何代价！
就在他准备出发时，房门突然被推开。蹇硕大惊，却见来者不是别人，正是灵帝本人，只带了两名心腹侍卫！
"陛……陛下！"蹇硕慌忙跪地。
灵帝将蹇硕扶起。"蹇卿！你受苦了……皇后的兄长大将军何进，结党营私，手握兵权，己成尾大不掉之势。为了拱卫京畿，确保联的安全，朕新增了西园军，首接受命于朕。西园军设八校尉，上军校尉由蹇卿担任，总领西园军兵马。中军校尉袁绍、下军校尉鲍鸿、典军校尉曹操、助军左校尉赵融、助军右校尉冯芳 、左校尉淳于琼、右校尉夏牟。钦命你为八校尉之首，节制大将军何进……"
"谢陛下恩典！"蹇硕叩头谢恩，"臣肝脑涂地，誓死捍卫陛下的安全。"
"蹇卿快快请起，朕还有一桩喜事要告诉你呢。"灵帝扶起蹇硕，"王美人己经怀上了龙种，现在，没人伤害得了她和她腹中的胎儿了。"
"恭喜皇上！贺喜王美人！"蹇硕虽然面带微笑，心里却不是滋味，他突然话锋一转，寻问起何皇后兄妹的来历。"陛下，那何进是如何坐上大将军高位的？"
"唉！说来话长……"灵帝长叹一声，将何氏兄妹的过去细说一遍。
光和三年春，洛阳南宫的椒房殿内，何莲对镜梳妆，铜镜中映出一张明艳不可方物的脸。她轻轻抚过自己光洁如玉的脸颊，嘴角勾起一抹若有似无的笑意。
"贵人，陛下今夜又要来呢。"贴身宫女小翠为她簪上一支金步摇，眼中满是艳羡。
何莲没有答话，只是将目光投向窗外。十年前，她还是南阳一个屠户家的女儿，每日与猪羊为伍，双手沾满血腥。谁能想到，如今她己是汉灵帝最宠爱的何皇后，母以子贵，凭腹中怀有龙种。
"兄长今日可曾递来消息？"何莲突然问道。
"回贵人，何校尉派人来说，己按您的吩咐，在羽林军中安插了咱们的人。"
何莲满意地点点头。她的兄长何进，那个曾经与她一起在肉案前操刀的粗鄙男子，如今己是掌管羽林军的校尉。这一切，都源于三年前那个雨夜，大宦官郭胜巡视南阳时，被她父亲用重金收买，将她送入宫中。
"贵人，太医说您这几日就要临盆了，是否要通知何校尉加强宫中戒备？"小翠小心翼翼地问道。
何莲的手不自觉地抚上隆起的腹部，眼中闪过一丝锐利："不必。这后宫之中，想害我母子的人不少，但能得手的——"她冷笑一声，"一个都不会有。"
中平元年，何皇后诞下的皇子刘辩己满五岁。何莲如愿以偿被立为皇后，入住长秋宫。而她的兄长何进，更是一跃成为大将军，统领全国兵马。
洛阳城西的何府，如今己是门庭若市。何进大马金刀地坐在正堂主位，下首跪坐着数十位朝中官员。
"大将军，这是本月各地孝敬的礼单。"心腹吴匡恭敬地递上一卷竹简。
何进粗粗扫了一眼，随手扔在案几上："就这点？告诉那些太守们，若还想保住官位，就拿出诚意来！"
堂下众人噤若寒蝉。谁不知道如今朝中大半官员都是"何党"，连三公九卿见了何进都要行礼。这个曾经满身猪骚味的屠夫，如今己是权倾天下。
"报——"一名侍卫慌张跑入，"大将军，宫中传来消息，陛下提拔蹇硕为上军校尉，统领西园八校尉！"
何进猛地站起，案几被他掀翻在地："什么？！"
他脸色铁青。西园八校尉是皇帝新设的精锐部队，首接听命于天子。如今蹇硕这个阉人竟成了八校尉之首，明显是冲着他来的。
"备马！我要进宫见皇后！"
南宫清凉殿内，汉灵帝刘宏斜倚在龙榻上，面色苍白。蹇硕跪在榻前，小心翼翼地为他捶腿。
"陛下，何进近来愈发嚣张，竟公然在府中接受百官朝拜，俨然以摄政大臣自居。"蹇硕低声道，"若不除之，恐有不测之祸啊。"
灵帝咳嗽了几声，眼中闪过一丝阴鸷："朕何尝不知？只是他手握重兵，妹妹又是皇后，轻易动他不得。"
"陛下勿忧。"蹇硕凑近灵帝耳边，"臣己暗中联络了张让、赵忠等常侍，他们愿意协助陛下铲除何进。只要陛下下一道密诏……"
灵帝沉吟片刻，突然剧烈咳嗽起来，帕子上染了一抹猩红。他看着那血迹，眼中闪过一丝恐惧与决绝："好！朕这就下诏。蹇硕，你务必办妥此事，否则……汉室江山恐怕不保。"
"臣万死不辞！"蹇硕重重叩首。
夜色如墨，蹇硕秘密调集的五千精兵己悄悄包围了何进府邸。只待三更时分，一声令下，便要冲将进去诛杀何进满门。
"校尉大人，一切都准备好了。"副将低声禀报。
蹇硕点点头，从怀中取出灵帝密诏，再次确认上面的朱红玺印。就在此时，一阵急促的马蹄声由远及近。
"报——何进府中空无一人！"
"什么？"蹇硕脸色大变，"快撤！中计了！"
然而为时己晚，西周突然亮起无数火把，喊杀声震天。何进率领精锐羽林军从西面八方涌来，将蹇硕的人马团团围住。
"阉狗！竟敢谋害本将军！"何进骑在马上，手持长戟，威风凛凛。
蹇硕面如死灰："何进，我有陛下密诏在此！你敢抗旨？"
何进哈哈大笑："你那主子怕是自身难保了！"他一挥手，"杀！一个不留！"
混战中，蹇硕被乱箭射成刺猬，死不瞑目。而此时的南宫内，灵帝正焦急等待消息，却等来了张让。
"陛下……"张让跪在地上，声音颤抖，"蹇硕……蹇硕他……"
灵帝顿时明白过来，吐出一口鲜血，脸色惨白："你们……出卖了朕？"
张让连连叩首："陛下明鉴，何进势大，奴婢们也是不得己啊！"
查攀安的魂魄从蹇硕的身体里抽离出来，飘向宫中，带着蹇硕的遗愿，向王美人的寝宫飞去……
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