谢家堡的地窖比想象中更深。
云蔚然举着火折子走在前面，火光只能照亮身前五步的距离。地窖的台阶上覆盖着一层厚厚的青苔，踩上去滑腻异常，空气中弥漫着霉味和某种说不清的腥气。
"小心，"谢清霜的银枪点在第三级台阶上，"这里有机关。"
云蔚然弯腰细看，发现台阶边缘有一道几乎不可察觉的细缝。他用银针轻轻一挑，三枚生锈的铁蒺藜"咔嗒"一声弹了出来，锋利的尖刺上泛着诡异的蓝光。
"见血封喉。"谢清霜的声音在地窖中回荡，"二十年前的配方。"
云蔚然额角渗出冷汗。他们追踪玄甲人留下的青铜蛊虫痕迹来到这座地窖，却仿佛走进了一个精心布置的陷阱。身后，那具穿着玄甲的"尸体"机械地跟随着，贯穿伤中的青铜蛊虫安静地蠕动着，偶尔发出细微的"咔咔"声。
地窖底部是一个八角形的石室，中央摆放着一座青铜祭台。祭台上，那个从谢临渊胸口取下的罗盘正在疯狂震动，发出刺耳的蜂鸣声，频率越来越高，仿佛某种警报。
玄甲人——或者说曾经是谢临渊的那具躯壳——突然剧烈颤抖起来。他脖颈僵硬地转动，面甲下的双眼迸发出骇人的青光。贯穿伤里的蛊虫像是受到刺激，开始暴动，有几只甚至钻出了伤口，在玄甲上爬行。
"它在召唤什么..."云蔚然本能地后退一步，手中的火折子忽明忽暗。
谢清霜却突然上前，银枪在左手腕上一划，鲜血顿时涌出。她将手腕悬在罗盘上方，殷红的血珠滴落在青铜表面上。
"以血饲蛊..."她低声念道，声音里带着某种古老的韵律。
奇迹发生了。血滴接触罗盘的瞬间，蜂鸣声戛然而止。那些暴动的蛊虫立刻安静下来，乖乖缩回伤口中。玄甲人停止颤抖，僵硬地站首身体，仿佛一尊雕像。
云蔚然屏住呼吸，看着谢清霜的血在罗盘表面形成奇特的纹路，像是有生命一般流向各个方位。他忽然明白了什么，从药囊中取出一根银针，小心翼翼地挑出一只青铜蛊虫。
"是谢家血脉..."他仔细观察着虫体在针尖上的反应，"这些蛊虫被设置了机关，只有谢家人的血能激活。"
谢清霜没有回答。她的目光死死盯着罗盘——指针开始疯狂旋转，青铜表面浮现出密密麻麻的刻痕，组成了完整的八卦图。最终，指针定格在"巽"位，发出一声清脆的"咔哒"响。
玄甲人突然抬起手臂，甲胄摩擦发出刺耳的声响。他僵硬地指向地窖东墙，动作却异常坚决，仿佛某种执念在驱动这具早己死去的身体。
云蔚然走近那面墙，手指轻轻敲击砖石。第三块砖的回声明显不同。他用力一推，砖石竟然向内凹陷，周围的墙壁如花瓣般剥落，露出一个隐藏的暗格。
暗格中躺着一本焦黄的账册，只有半册，边缘呈锯齿状，像是被人粗暴地撕开过。
"这是..."
谢清霜的手比云蔚然更快。她取出账册，在火光下翻开扉页。一枚暗红色的将印赫然映入眼帘——谢家的白虎徽记，与她腰间玉佩上的纹路一模一样。但奇怪的是，印泥的颜色过于新鲜，不像是二十年前的旧物。
"墨迹未干。"云蔚然用手指轻触印文，指腹沾上一点暗红，"有人在近期打开过这个暗格。"
谢清霜继续翻页，账册内页却己经泛黄脆化，上面的字迹却意外地清晰：
「景和二十三年冬至 常平仓实存麦」
「东宫支取贰万石」
「转秦王别院」
最下方有一行小字批注，墨色比其他字更深，像是后来添加的。云蔚然凑近一看，顿时浑身发冷：
「此粮掺骨粉三成 饲蝎最佳」
"人肉粮..."谢清霜的声音轻得几乎听不见，"原来是这样..."
云蔚然的胃部一阵痉挛。他终于明白那些青铜蝎子为何如此凶残——它们是被特殊"饲料"喂养长大的。二十年前从常平仓运出的粮食中，混入了三成骨粉，而根据他们之前的发现，这些骨粉很可能来自...
"那些役夫的尸体。"云蔚然干呕了一下，"先制成尸傀运粮，再磨骨掺入粮食养蝎...好一个循环利用。"
谢清霜的手微微发抖。她快速翻动账册，却在最后一页发现了一个奇怪的符号——一个蝎子图案，与太子妃苏挽晴豢养的青铜蝎一模一样，但蝎背上刻的不是日期，而是一个小小的"杜"字。
云蔚然看到那个字，如遭雷击。他颤抖着从腰间取下自己的玉佩，上面的"杜"字与账册上的笔迹几乎一致。
"不可能..."他喃喃道，"父亲怎么会..."
谢清霜突然按住他的肩膀："听！"
地窖上方传来杂乱的脚步声，至少有五六个人，正快速向地窖入口靠近。火把的光亮己经从台阶顶端透了下来。
"有人跟踪我们。"谢清霜迅速合上账册塞入怀中，银枪在手，"准备战斗。"
玄甲人突然动了。他挡在两人与台阶之间，机械地拔出腰间的佩剑——那把剑的剑鞘己经锈蚀，但剑身出鞘时依然寒光凛凛，剑柄上缠着的红线鲜艳如血。
"阿兄..."谢清霜的声音哽住了。
云蔚然突然注意到玄甲人胸口的变化——那些青铜蛊虫重新排列成了一个奇怪的图案，看起来像是...地图？
"清霜，看他的伤口！"
谢清霜转头看去，瞳孔骤然收缩。蛊虫组成的图案赫然是谢家堡的平面图，而在后山位置，有一个闪烁的红点。
"还有另一处密室..."她低声道。
上方的脚步声己经到了台阶中段。云蔚然迅速环顾西周，在地窖西墙发现了一个几乎与墙面平齐的铁环。
"这边！"
他拉动铁环，墙面无声地滑开，露出一个狭窄的通道。谢清霜犹豫地看向玄甲人，后者却做了一个令两人都震惊的动作——他缓缓抬起手，行了一个标准的谢家军礼，然后转身面向台阶，摆出战斗姿态。
"他在给我们断后..."谢清霜的眼中闪过一丝水光。
云蔚然拉着她进入通道。墙面合拢前的最后一刻，他们听到台阶处传来刀剑出鞘的声音，以及一个熟悉的、甜腻如蜜的女声：
"哎呀，这不是谢将军吗？死了三年还这么忠心耿耿..."
太子妃苏挽晴！
通道在身后彻底关闭，将一切声响隔绝在外。黑暗中，云蔚然能感觉到谢清霜的呼吸急促而不稳。
"继续走，"她的声音异常冷静，"后山密室一定有更多答案。"
狭窄的通道向下倾斜，空气中弥漫着陈年的血腥味。云蔚然摸出火折子重新点燃，火光映照出墙壁上密密麻麻的刻痕——全是日期和数字，最近的一个赫然是三天前。
"这是什么？"他凑近查看。
谢清霜的手指抚过那些刻痕："养蛊记录...每种蛊虫的数量和状态。"她的指尖停在最上方的一行，"景和二十三年冬至...第一批青铜蝎，三百只。"
云蔚然突然明白了。这不仅仅是谢家堡——这是当年培育青铜蛊虫的秘密基地！而账册上提到的"贰万石"粮食，就是用来喂养这些可怕生物的。
通道尽头是一扇青铜门，门上雕刻着一只巨大的蝎子，蝎尾高高，针尖处有一个锁孔。
谢清霜取下腰间的玉佩，迟疑了一下，将它按入锁孔。
"如果我的猜测没错..."她轻声道。
玉佩与锁孔完美契合。青铜门发出沉重的"轰隆"声，缓缓开启。
门后的景象让两人同时屏住了呼吸——
一个圆形的石室中央，悬浮着一颗巨大的水晶。水晶中封存着一只活生生的碧绿蝎王，足有婴儿大小，蝎尾上的针泛着妖异的紫光。更可怕的是，水晶周围环绕着七具干尸，都穿着谢家军的制式铠甲，呈跪拜姿势。
最靠近门口的那具干尸手中捧着一块青铜牌，上面刻着：
「饲主 谢临渊」
谢清霜踉跄后退，撞在云蔚然身上。她的嘴唇颤抖着，却发不出声音。
云蔚然紧紧扶住她，目光却无法从水晶中的蝎王身上移开。在那碧绿的甲壳上，他清晰地看到了一个熟悉的纹路——杜家的家徽。
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