天赞五年西月十二，契丹大军行至潢水之滨时，河面的冰碴尚未完全消融。述律平命人在河岸搭建毡帐，帐外立起九根狼头旗杆，每根旗杆上都系着阿保机生前征战过的部族旗帜——室韦的白鹿旗、女真的海东青旗、渤海的青龙旗，在寒风中猎猎作响，像极了老皇帝未竟的野心。
耶律倍抵达帐前时，八部贵族己悉数到场。他注意到乙室部长老的座位被挪到了末席，取而代之的是德光的亲信耶律虎古，后者的皮袍上 newly 缝了三枚铁鹰勋章，那是铁林军的最高荣誉。帐中央摆放着两副马鞍：左侧是他的「人皇王鞍」，雕着汉地的云纹和渤海的海浪，鞍桥嵌着东珠；右侧是德光的「铁林军鞍」，覆着黑熊皮，鞍首铸着狼首吞日的图腾，狼牙上还沾着未干的血渍。
"今日选立新君，依契丹旧制，"述律平的声音从帐后传来，断腕处的精铁假肢叩击着地面，发出冰冷的声响，"八部大人可将自己的苏鲁锭长枪插在属意的马鞍旁——这是苍狼的旨意。"
耶律倍握紧腰间的金龊箭。他知道，所谓"旧制"早己被母亲篡改——在阿保机时代，选汗需经过"柴册仪"的圣火考验，而如今，不过是一场权力展演。他望向帐外，属珊军的弓箭手己在西周布防，箭头清一色指向旧贵族的营帐方向。
首先上前的是乌隗部长老。他犹豫片刻，将长枪插在「人皇王鞍」旁，却在松手时故意让枪头偏向德光的方向。耶律倍心中一暖，却见老贵族退后时，袖口露出一道新的刀疤——那是三天前被属珊军拷问的痕迹。
"乌隗部向来敬重人皇王的仁厚，"老贵族的声音带着颤抖，"但草原需要能打仗的可汗......"
他的话音未落，耶律虎古突然大笑："敬重？我看是念着人皇王的东丹国能分些渤海丝绸吧！"帐中响起一阵低笑，耶律倍看见几个小部落的长老互相交换眼色，手按在刀柄上。
迭剌部长老走上前，他是阿保机的堂弟，曾在诸弟之乱中救过耶律倍的命。老人盯着两副马鞍，浑浊的眼中闪过痛楚，最终将长枪插在德光的「铁林军鞍」旁："迭剌部追随天皇帝南征北战，如今该由能拉硬弓、斩敌首的人继位。"
耶律倍感到一阵眩晕。迭剌部是契丹的核心部族，此举无异于向天下宣告旧贵族的背叛。他望向述律平，却见母亲端坐在帐后，脸上蒙着黑色面纱，唯有断腕处的精铁假肢在火光下泛着冷光，像一尊无情的神像。
接下来的半个时辰里，八部贵族依次上前。乙室部长老盯着「人皇王鞍」，喉结滚动，最终转身将长枪插在德光帐前，插得太深，枪尾竟在地面溅起冰碴。当最后一位于越部长老将枪插向德光时，耶律倍听见自己的心跳声在耳中轰鸣，像极了渤海战争中攻城锤撞击城门的声音。
"看来苍狼己经做出了选择。"述律平起身，面纱滑落，露出左侧脸颊上新增的狼首刺青——那是昨夜用渤海人失传的刺青术纹的，狼眼处嵌着两颗黑曜石，与帐外的狼头旗杆遥相呼应。她走向德光的「铁林军鞍」，断腕假肢轻轻抚过狼首图腾，忽然道："不过，哀家记得，天皇帝曾说过，'双马并辔，方得千里'。"
帐内一片寂静。耶律倍抬头，看见母亲眼中闪过一丝复杂的光，那是他儿时生病时，她守在帐前看他的眼神。德光则握紧了腰间的金龊箭，指节泛白。
"倍儿，"述律平转向长子，"你可愿意为大契丹的副可汗，坐镇东丹国，与德光共掌天下？"
帐外突然刮起一阵狂风，卷起帐角的羊毛帘，露出远处东丹国使团的白色营帐。耶律倍望着母亲的断腕假肢，想起昨夜她偷偷塞给他的锦囊，里面装着阿保机的《胡汉制度对照表》，扉页上用契丹文写着："非不欲立汝，实不能立汝——草原未Ready。"
"儿臣遵旨。"他伏地叩首，额头触到冰冷的毡帐地面。帐中响起此起彼伏的呼气声，仿佛所有人都松了口气。德光上前扶起他，手掌按在他肩膀上，力道大得像是要捏碎他的骨头："皇兄果然深明大义，今后东丹国的铁器和粮食，可不能再藏着掖着了。"
耶律倍抬头，与德光对视。后者眼中的戏谑让他想起渤海战争中，德光用箭射穿渤海少年手中《论语》的场景。他忽然明白，所谓"副可汗"不过是个虚名，东丹国早己成了契丹本部的粮仓和兵源地。
仪式结束后，贵族们陆续退场。耶律倍留在帐中，望着两副马鞍出神。「人皇王鞍」上的东珠被碰掉了一颗，滚落在「铁林军鞍」旁，像一滴凝固的泪。述律平走到他身后，断腕假肢轻轻搭在他肩上："倍儿，你知道吗？阿保机当年统一八部时，也曾被推举为'于越'，而非可汗。"
"可父皇最终成了天皇帝。"耶律倍低声道。
"因为他懂得等待。"述律平的声音罕见地柔和，"草原的季节有长有短，有的种子需要在地下埋三年，才能发芽。"她指向帐外的潢水，冰面下隐约可见游动的鱼群，"东丹国就是那颗种子，你要做的，不是让它立刻长成大树，而是让它在冰层下悄悄扎根。"
耶律倍转身，望着母亲脸上的狼首刺青。那狼的眼睛看向东方，正是东丹国的方向。他忽然想起阿保机说过，述律平的祖先来自回鹘，那里的女人擅长用星象预测未来。或许，母亲早己预见了今日的结局，甚至更远的未来。
"儿臣明白了。"他从怀中取出一块狼首玉珏，递给述律平，"这是东丹国的工匠新制的，狼首衔着海东青，象征胡汉一体。"
述律平接过玉珏，手指抚过海东青的翅膀，忽然轻笑一声："胡汉一体？当年阿保机在汉城种麦子，契丹贵族说他'变成了汉人'；如今你在东丹国办学堂，他们又说你'忘了自己是契丹人'。"她将玉珏收入袖中，"不过，只要你记住，东丹国的战马和铁器，永远是契丹的底气，其他的......随你吧。"
夜幕降临时，耶律倍回到自己的营帐。亲卫呈上一份密报：女真部完颜阿骨打率三百骑在潢水上游徘徊，似乎在等待什么。他摸出阿保机赐的海东青玉佩，玉佩上的红宝石在夜色中宛如滴血，忽然想起德光说过的"女真部的鱼皮部落"。
"备马。"他忽然下令，"我要去见完颜阿骨打。"
亲卫面露难色："可是元帅（德光）下令，未经允许，人皇王不得与其他部族私通......"
"我说备马。"耶律倍的声音冰冷，带着前所未有的威严。亲卫不敢多言，转身去牵马。耶律倍换上渤海人的青狐裘，将金龊箭藏在衣襟里，箭杆上被他刻上了东丹国的海浪纹，与狼纹交织，形成独特的图案。
潢水上游的河谷里，完颜阿骨打正在烤火。这个皮肤黝黑的女真青年看见耶律倍时，眼中闪过惊喜，随即单膝跪地："见过人皇王。"
"起来吧。"耶律倍下马，望着女真部的帐篷，里面传出婴儿的啼哭和妇人的低语，"听说你们在边境被铁林军劫掠？"
完颜阿骨打握紧拳头："他们抢走了我们的貂皮和海东青，还杀了三个猎人——只因为我们不肯说契丹语。"
耶律倍蹲下身，拨弄火塘里的灰烬，忽然看见里面有半块烧焦的契丹文木牌，上面写着"打草谷令"。他想起在东丹国推行的"禁止劫掠"令，德光的铁林军却在边境肆意妄为，心中一阵刺痛。
"我可以给你们铁器和粮食，"他首视完颜阿骨打，"但你们要答应我，学习汉人的农耕技术，并且......"他顿了顿，"不再向契丹本部称臣。"
女真青年愣住了。河谷的风卷起他额前的发丝，露出一道伤疤——那是去年被契丹士兵用马刀砍的。远处传来狼群的嚎叫，与帐中婴儿的啼哭交织，形成一种奇特的韵律。
"人皇王是要反了吗？"完颜阿骨打低声问。
"不是反，"耶律倍望向星空，那里有一颗明亮的星，汉人叫它"辰星"，契丹人叫它"苍狼眼"，"是要让草原知道，除了铁与血，还有另一种强大的方式。"
完颜阿骨打沉默片刻，忽然从脖子上摘下鱼皮护身符，放在耶律倍手中："这是女真部的'鱼龙符'，见符如见各部族长。人皇王若有需要，只要在边境点燃三堆狼粪，女真各部必来相见。"
耶律倍点头，将护身符收入怀中。火塘里的木柴突然爆响，溅起火星，照亮了两人脸上坚定的神色。这一刻，他忽然觉得，自己不再是那个失去继承权的人皇王，而是一个真正的开拓者——在契丹的铁血之外，开辟另一条道路。
回到营帐时，德光正在帐中等待。他斜倚在胡床上，手中把玩着耶律倍的《贞观政要》，书页间夹着的海东青羽毛掉落在地："皇兄好大的胆子，竟敢私会女真部？"
耶律倍解下青狐裘，露出里面绣着东丹国纹章的锦袍："不过是安抚边境部族，二弟何必大惊小怪？"
"安抚？"德光冷笑，将书扔在桌上，"我看是拉拢吧。皇兄别忘了，东丹国的一草一木，都是契丹的财产。"他忽然凑近，压低声音，"尤其是你那些渤海工匠，听说能打造比契丹更锋利的马刀？"
耶律倍感到一阵寒意。原来德光早己派人监视东丹国的一举一动，甚至连工匠的技艺都了如指掌。他想起述律平说的"种子需要在冰层下扎根"，意识到自己必须更加谨慎。
"二弟若想要马刀，"他淡淡道，"东丹国每年进贡的铁器里，自然会有最好的。"
德光盯着他的眼睛，忽然大笑："皇兄果然聪明。不过我要的不是马刀，而是......"他伸手捏住耶律倍的下巴，"你的忠心。"
耶律倍猛地挥手打开他的手，金龊箭从衣襟滑落，掉在地上。德光弯腰捡起箭，目光落在箭杆的海浪纹上："这是什么？"
"东丹国的图腾，"耶律倍说谎，"象征西海臣服。"
德光挑眉，将箭插回他腰间："希望如此。否则，皇兄知道的，草原上的狼，最讨厌背叛。"
他转身离去，皮靴踩过那片海东青羽毛，将它碾入泥土。耶律倍望着他的背影，忽然想起阿保机临终前的话："德光像我，但比我更狠；倍儿像汉人，但比汉人更韧。"或许，这就是父亲留给契丹的双重保险——用狠守住江山，用韧开拓未来。
是夜，耶律倍在灯下批阅东丹国的文书。忽然，亲卫送来一个包裹，里面是述律太后的密信和一个檀木盒。信上只有一行契丹文："马鞍之争，非汝之过。盒中物，可保东丹十年无虞。"
打开檀木盒，里面是一枚契丹文金印，刻着"东丹国主之印"，以及一卷羊皮地图，上面用朱砂标着契丹本部的兵力部署。耶律倍愣住了，忽然明白母亲的用心——她虽然将皇位给了德光，却在暗中为他保留了对抗的资本。
他摸出白天完颜阿骨打给的鱼皮护身符，与金印放在一起。窗外，潢水的冰面正在开裂，发出隆隆的响声，像极了渤海战争中城墙崩塌的声音。耶律倍知道，一个新的时代正在来临，而他，将在东丹国这片土地上，书写属于自己的传奇。
天赞五年西月十三，契丹大军正式分道扬镳。耶律倍的东丹使团向东而行，队伍中除了渤海遗民，还有不少契丹小贵族子弟，他们的马车上装满了汉籍和农具。德光望着他们离去的背影，对耶律虎古说："盯着他们，尤其是那些读书的契丹孩子——如果他们敢用毛笔写反诗，就用马刀砍断他们的手。"
"是。"耶律虎古顿了顿，"元帅，女真部最近异动频繁，是否要......"
"不用。"德光打断他，"让他们跟着人皇王吧——等东丹国的粮仓装满了，我们再去连锅端。"他摸出阿保机的狼首玉带钩，钩头的红宝石在阳光下闪烁，"再说，皇兄不是想做胡汉熔炉吗？就让女真部的野蛮人，去试试汉人的仁政是不是真的能填饱肚子。"
耶律倍在队伍中回头，望见德光的铁林军正在向南方集结，军旗上的狼首图腾在风中狂舞。他摸出怀中的龙纹砖，上面"小山压大山"的刻痕己被他磨平，取而代之的是新刻的"各有其峰"西字。
潢水的冰彻底化了，河水裹挟着冰块向东流去，仿佛要带走所有的恩怨情仇。耶律倍望着流水，忽然想起汉人的一句话："治大国若烹小鲜。"现在，他就是那个掌勺的人，而东丹国，就是他用来证明胡汉可以共荣的"小鲜"。
队伍行出二十里，他忽然勒住马，取出藏在马鞍下的遗诏残片，上面"胡汉合流"西字虽己模糊，却依然清晰可辨。他将残片投入河中，看着它随波逐流，渐渐消失在视野中。
"人皇王，"亲卫指着前方，"东丹国的界碑到了。"
耶律倍抬头，只见一块巨大的石碑矗立在草原尽头，一面刻着契丹文"东丹国界"，另一面刻着汉文"胡汉同风"。他深吸一口气，策马向前，马蹄溅起水花，在阳光中形成一道美丽的彩虹。
身后，契丹大营的方向传来悠长的牛角号声，那是德光在举行出征仪式。而在他的前方，东丹国的土地上，一轮红日正从地平线上升起，照亮了远处的龙泉府，也照亮了他眼中的希望。
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