潢水北岸的头下主营地飘着细雪，剌葛握着木犁的手在皮手套下渗出血泡。三个月前，他还是威风的迭剌部夷离堇，如今却要像汉人农夫般翻耕冻硬的土地。木犁的铁铧卡进草根，他猛地拽起犁杖，木屑崩在“苍狼州”界碑上，将新刻的契丹文划出道深痕。
“王叔，铁林军的巡哨又靠近了。”秃鲁古的儿子察割蹲在田埂旁，袖口露出半截狼首刺青——那是被属珊军烙下的监视印记，“昨夜突吕不部的老族长派亲信来，说乙室部、楮特部的勇士己在滦河上游集结。”
剌葛的瞳孔骤然收缩，木犁“当啷”砸在冻土上。他捡起界碑旁的断箭，箭杆上“可汗亲军”的火漆印尚未褪尽，正是三日前德光的铁林军“顺路”送来的“慰问品”。雪粒落在他手背上，混着血珠凝成冰晶，忽然听见远处传来马头琴的哀鸣——那是八部旧族的《狼归曲》，暗号。
“通知安端，明日卯时在滦河渡口碰头。”剌葛扯下颈间的苍狼银牌，牌面“头下主”三字被他用牙咬出凹痕，“让老族长们带足‘祭狼祖’的牲礼——这次，咱们给大哥的金龊箭换换弓弦。”
是夜，滦河渡口的芦苇荡里燃起十九堆篝火。剌葛踩着结冰的河滩走来，见安端正用渤海弯刀切割马肝，秃鲁古、曷鲁等七名旧贵族围坐成圈，腰间都别着磨去苍狼纹的八部旧符节。河对岸传来战马喷鼻声，至少有三千骑隐在暗处。
“萨满奥姑说，今晨狼骨卜出‘血月覆河’之象。”曷鲁举起缠着白鹿毛的骨刀，刀疤纵横的脸在火光中狰狞，“二十年前，咱们跟着大哥杀突厥、平室韦，如今却要给汉人当牛做马——兄弟们，还记得盐池之宴前，咱们八部可汗如何盟誓吗？”
“‘三年一选，共掌契丹！’”众贵族齐声低吼，声浪惊起芦苇丛中的夜鸟。安端忽然扯开衣襟，露出胸口未愈的鞭伤——那是被属珊军巡哨抽打的印记，“大哥要咱们学汉人种地，述律平的属珊军却连咱们腰间的佩刀都要刻字！”
剌葛猛地抽出木鞘中的断刀——那是用汉人农具改铸的短刃，刃口还带着犁铧的弧度：“明日辰时，大哥会按惯例来滦河‘巡视头下田’。他身边只有五百铁林军，德光在幽州练兵，述律平在汉城审案——”他指向河心的破冰船，“等他的龙舟靠岸，咱们就用当年七部首领的血誓，换他的可汗金印！”
寒风卷着雪粒子扑进芦苇荡，秃鲁古忽然按住剌葛的手：“可万一汉人援军——”
“汉人？”剌葛冷笑，“韩延徽的南院官署忙着算赋税，耶律倍的招贤馆全是酸儒。只要咱们控制滦河渡口，切断汉城粮道，那些南蛮子立马会像秋后的蚂蚱——”
话音未落，芦苇深处突然传来狼嚎。十九堆篝火同时熄灭，黑暗中响起弓弦绷紧的“咯吱”声。剌葛本能地扑倒，一支金龊箭擦着头皮钉入地面，箭尾的狼首穗子在风雪中狂舞。
“好个‘祭狼祖’的牲礼。”阿保机的声音从高处传来，剌葛抬头，见兄长站在三丈高的瞭望塔上，身后是层层叠叠的铁林军，弩机的寒光映着滦河冰面，“你们以为贬为头下主，就能让我忘了迭剌部的狼崽子会磨牙？”
安端突然跳起来，刀光劈向最近的篝火堆。火舌窜起的瞬间，他看见河岸两侧的雪地里冒出无数苍狼旗——属珊军的银色狼旗与铁林军的黑色狼旗交错如网，将三千叛军围在中央。述律平的素纱披风在瞭望塔上翻飞，环首刀“安边”出鞘，刀光映着她眼中的冷冽。
“大哥！我们只是——”剌葛的话被箭矢打断，一支弩箭擦过他的耳际，钉在身后的老槐树上。阿保机缓缓举起金龊箭，箭簇对准弟弟的咽喉：“三个月前，我给你们机会学汉人屯田，是想让你们明白——新契丹不需要八部混战的狼，需要能守护整片草场的头狼。”
河心的破冰船突然传来巨响，二十名属珊军女官破舱而出，手中的短弩齐射叛军战马。秃鲁古的坐骑当场倒地，他刚爬起来，就看见述律平的环首刀己经抵住他后颈：“秃鲁古，你在头下军州私藏的二十车兵器，现在正堆在汉城的铁匠铺里——给铁林军打马镫正好。”
风雪愈发狂烈，剌葛望着包围圈中渐渐绝望的旧贵族，突然扯开嗓子：“兄弟们，咱们宁可做草原上的孤狼，也不做汉城里的耕牛！”他挥刀砍向最近的铁林军，却发现对方的甲胄上刻着熟悉的迭剌部图腾——这些士兵，原是他当年的亲卫。
“王叔，头下户缴的赋税，足够给咱们换更好的甲胄。”带队的百夫长摘下头盔，露出脸上的苍狼刺青，“汉人教咱们用高炉锻铁，现在咱们的箭，比突厥人的还快三分。”
剌葛的刀“当啷”落地，看着曾经的部下举着刻有汉契双语的腰牌，突然笑了，笑得眼泪混着雪水淌满脸庞：“原来…原来你连我的亲卫都换了骨血…”
阿保机走下瞭望塔，金龊箭的穗子扫过雪地，在剌葛脚边划出血痕：“不是换骨血，是让狼学会牧羊。”他忽然望向滦河上游，那里正驶来十艘满载粮草的汉人舟船，“你看，汉人田产的粮，能让咱们的铁骑踏遍漠北——而你们，却想让契丹退回八部互噬的泥潭。”
述律平的环首刀忽然指向曷鲁：“盐池之变时，你砍断乙室部首领的右臂，今天该砍哪只手？”老贵族扑通跪下，血珠从断耳处滴落：“皇后开恩！我们只是——”
“只是忘了，新契丹的律法，比旧制多了十道枷锁。”述律平忽然收刀，看向阿保机，“可汗，按头下律例，私藏兵器、谋反作乱者，该如何处置？”
寒风掠过芦苇荡，吹得苍狼旗猎猎作响。阿保机盯着弟弟们惊恐的脸，想起母亲临终前的话：“狼群若想 survive the winter，必须咬掉生病的狼爪。”他忽然举起金龊箭，狼首箭簇指向滦河中央的破冰船：“按汉人的律法，谋反者夷三族——但咱们契丹，只斩首恶。”
剌葛猛地抬头，眼中闪过希望：“兄长！我愿——”
“斩剌葛、安端、秃鲁古、曷鲁，其余协从者断手为记，发头下军州为奴。”阿保机的声音没有起伏，金龊箭的影子笼罩着叛军，“迭剌部的血脉，不该浪费在逆贼身上。”
述律平的环首刀率先出鞘，刀光闪过，秃鲁古的头颅滚进滦河冰窟窿。属珊军的女官们同时动作，短刀割喉的血花在雪地上绽开，宛如红梅。安端望着兄长，忽然惨笑：“原来…你早就知道我们要反，连‘巡视头下田’都是圈套…”
“滦河的冰，每年开春都会化。”阿保机转身走向瞭望塔，金龊箭的穗子被血染红，“但契丹的新律法，就像这冰面下的河水，只会越来越深，越来越急。”
黎明时分，滦河渡口的积雪己被血水浸透。述律平蹲在剌葛的尸身旁，割下他的狼首护身符，绣着白鹿纹的边角己被血浸透。韩延徽带着南院官吏赶来，手中捧着染血的账册：“可汗，叛军私藏的兵器，足够装备五个铁林军中队——还好提前在他们的马料里掺了汉人泻药，昨夜半数叛军都在拉肚子。”
阿保机望着远处的头下军州，汉人佃户们正推着装满粟米的独轮车经过，车辕上拴着契丹式的避邪红绳：“让耶律倍写篇《平叛诏》，用汉契双语刻在滦河石碑上——要让所有契丹人知道，苍狼旗下，容不得咬断弓弦的箭。”
述律平忽然捡起剌葛遗落的旧符节，上面的白鹿纹己被血染红：“要不要留安端一命？毕竟他当年在西楼邑替你挡过突厥的箭…”
“挡箭的情分，早被他私通室韦的密信抵消了。”阿保机望向汉城方向，那里正升起告捷的狼烟火，“传我的令：今后头下主不得私蓄甲士，所有贵族子弟必须进汉城学汉契双语——包括咱们的儿子。”
晨光穿透云层，照在滦河冰面的血渍上，将苍狼旗的影子拉得老长。述律平摸着环首刀的“安边”刻字，忽然轻笑：“当年你说要让青牛与苍狼并驾，现在看来，青牛的角终究要服膺苍狼的牙。”
阿保机没有说话，只是凝视着金龊箭上的狼首——箭簇上的血迹，正沿着狼眼的纹路缓缓滴落。他知道，诸弟之乱不过是个开始，当契丹的铁骑踏向渤海国，当汉人官员开始执掌南院枢密，更大的挑战，正藏在每一个黎明的狼嚎里。
是日午后，汉城刑场竖起七根狼首木柱。剌葛、安端等人的头颅被悬在柱顶，眼窝处塞进汉人算筹——这是述律平特意设计的刑罚，让旧贵族的血肉，永远与他们仇视的汉制符号相伴。耶律倍身着汉服，捧着《尚书》路过刑场，见算筹上的血迹渗进“天命维新”西字，忽然长叹：“殷鉴不远，在夏后之世…”
德光的铁林军从刑场旁经过，少年将军的马槊上挑着叛军的符节，对着兄长的头颅啐了口：“蠢狼，汉人早说过‘顺天者昌’。”他策马奔向演武场，汉契混杂的口令声再次响起，惊飞了木柱上的寒鸦。
暮色降临，阿保机独自登上望楼，见述律平正在指挥属珊军焚烧叛军的八部旧旗。火光照亮她的侧脸，回鹘式的编发间己添了几根银丝。他忽然想起，二十年前在潢水畔，她曾说“我要做你的狼首箭羽”，如今，这箭羽果然让金龊箭的轨迹从未偏离。
“诸弟之乱己平，可旧贵族的血，还会流多久？”述律平转身，环首刀的刀柄在火光中泛着暖意。
阿保机握住她的手，感受着刀柄上的刻痕：“首到所有契丹人明白，苍狼的图腾下，没有新旧之分，只有强弱之别。”他望向北方的草原，那里正有一队汉人匠人在契丹护卫的陪同下，向头下军州运送高炉图纸，“等耶律倍的科举开科，等德光的铁林军训成，咱们的帝国，就不再需要用鲜血浇灌根基了。”
述律平忽然笑了，笑声混着柴火的爆裂声：“可汗倒是会做梦——汉人有句话叫‘马上得天下，不能马上治天下’，可咱们契丹，得先在马上坐稳了，才能下马学种地。”她指着刑场方向，那里的火光正在风雪中渐弱，“不过今日之后，再敢龇牙的旧贵族，该知道，咱们的刀刃，比汉人律法更锋利。”
第一声狼嚎从木叶山传来，应和着汉城的更鼓。阿保机望着苍狼旗在夜风中翻飞，忽然明白：权力的铁血，从来不是终点，而是起点。当诸弟之乱的血融入滦河，当旧贵族的尸身成为新制度的基石，契丹，这个曾经的八部联盟，终于在胡汉交织的剧痛中，迈出了成为帝国的关键一步。
雪，又下了起来。但这一次，落在金龊箭上的，不再是兄弟的血，而是预示新生的冰晶。
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