木叶山的积雪尚未化尽，剌葛的马蹄己在汉城外墙踩出深痕。他望着城头新立的苍狼旗，狼首在风中扭转，仿佛正盯着他腰间的旧八部符节——那是盐池之变前，他作为迭剌部夷离堇的象征，如今却被磨去棱角，刻上了苍狼纹。
“二弟来得巧，南院刚送来头下军州的马奶酒。”阿保机的声音从暖阁传来，火塘中的松木噼啪作响，映得他身后的汉人屏风上“苍狼吞日”图栩栩如生。剌葛注意到，兄长案头摆着的不再是契丹羊皮地图，而是韩延徽新绘的汉式舆图，幽州城的街巷标记得比西楼邑还清楚。
“可汗日理万机，还记挂着兄弟的口味？”剌葛解下狐皮斗篷，故意用“可汗”而非“兄长”相称，靴底的积雪融化在汉式青砖上，“听说头下军州的汉人酿酒时要加稻曲，咱们契丹的马奶酒若掺了南蛮子的粮食，怕是要坏了祖宗的味道。”
阿保机抬眼，看见弟弟袖口露出半截旧纹——那是八部时期的白鹿图腾，己被苍狼纹覆盖了大半。他递过陶盏，酒液在火光中泛着琥珀色，确实混了汉人米酒的醇香：“祖宗的味道要留，新滋味也不妨尝尝。你看德光，现在喝汉人的茶汤，不也照样能拉硬弓？”
帐帘响动，安端掀帘而入，腰间别着柄渤海弯刀，刀鞘上的海东青纹被磨得发亮。他扫过案头的“猛安谋克”军册，忽然开口：“前日去突吕不部，秃鲁古的斡鲁朵竟用汉人算筹记账，连咱们契丹的‘结绳记事’都忘了——这不是丢了狼的爪子，学狗刨地么？”
火塘中爆出火星，述律平的素纱披风随寒风卷入，她手中捧着刚译好的汉契双语《头下律例》，目光扫过剌葛的旧符节：“丢了爪子的狼，才会对着算筹乱叫。秃鲁古的斡鲁朵去年冬天多缴了百匹战马，靠的正是汉人算筹算出的草场轮牧法。”
剌葛的指节捏得发白，忽然指向耶律倍的方向——长子正在隔壁毡帐与汉臣研习《春秋》，传来的汉语讲解声清晰可闻：“可汗若真把契丹交给汉人典籍，不如首接挂唐人的旗子！当年父亲说‘契丹马、汉人田’，如今倒好，马要听田的号令了？”
“父亲若泉下有知，该高兴咱们比他多走了十里路。”阿保机忽然抽出金龊箭，箭簇在火塘上投下狼影，“八部时期，咱们被突厥人抢了多少草场？现在头下军州的汉人能让每亩地多收两斗粟，这些粟米能养多少铁骑？”他顿了顿，声音稍缓，“兄弟，咱们不是要灭了契丹的根，是要让根扎得更深——汉人田是水，契丹马是土，水渗进土，才能长出更壮的草。”
安端忽然盯着金龊箭的狼首纹，目光闪烁：“兄长的箭确实指得远，可咱们迭剌部的勇士，现在要听头下主的调遣，连选个百夫长都要南院批文——这和被汉人皇帝辖制有何不同？”
帐外传来马蹄声，是德光的铁林军演练归来。少年的笑声混着汉语口令“变阵！”传来，剌葛的眼角猛地一跳——那是赵延寿教的唐式军阵，竟比契丹传统的“狼奔阵”多了三分章法。
“明日随我去头下军州。”阿保机忽然起身，金龊箭的穗子扫过剌葛的旧符节，“你亲眼看看，汉人如何用高炉锻铁，渤海人如何在冰面捕鱼——他们不是敌人，是咱们拴在苍狼战车上的轮辐。”
深夜，剌葛的毡帐里飘出浓烈的奶酒气。安端摸着案上的八部符节残片，烛火将他的影子投在毡帐上，宛如一头扭曲的孤狼：“大哥眼里只有汉城的灯火，忘了咱们迭剌部当年如何在潢水畔打天下。‘三年一选’的旧制一破，咱们兄弟的活路就断了。”
“他现在眼里只有汉人韩延徽、契丹述律平，还有两个儿子。”剌葛灌了口马奶酒，酒液顺着胡须滴在白鹿残纹上，“耶律倍整日捧着汉人书，德光跟着汉人学布阵，咱们这些亲兄弟，反倒成了帐外的弃狼。”
帐帘被冷风掀开一角，秃鲁古的身影闪入，脸上还带着头下军州的霜粒：“两位王叔，突吕不部的勇士们都念着旧制——当年八部会盟，咱们契丹人何曾受过汉人的气？现在连杀个偷懒的汉人俘户，都要被南院治罪！”
安端忽然掏出片染血的树皮，上面用契丹文刻着“还我八部”：“曷鲁在头下军州当监工，被汉人匠人用算筹砸破了头——这不是打咱们契丹贵族的脸么？”
剌葛的手指划过树皮上的刻痕，忽然抬头：“大哥总说苍狼要带领群狼，可如今的群狼，只能啃他剩下的骨头。”他摸出怀里的旧符节，上面的白鹿眼窝处己被剜去，“下月初三，是咱们迭剌部的‘祭狼祖’日，该让老兄弟们聚聚了。”
秃鲁古的眼中闪过精光：“乙室部、突吕不部、楮特部的老族长都私下见过我，他们说——”他压低声音，“只要金龊箭换个主人，八部旧制便能恢复。”
安端忽然抽出渤海弯刀，刀刃在烛火下泛着蓝光：“大哥身边有述律平的属珊军，还有德光的铁林军，硬夺怕是难。”他指向汉城方向，“但耶律倍在招贤馆笼络汉臣，德光在演武场操练新兵，咱们可以——”
“离间他们兄弟。”剌葛忽然笑了，狼须在火光中抖动，“大哥最看重‘天命’，当年用‘青牛白马’传说神化自己，现在咱们就用‘天命轮转’的旧谚——苍狼不能永远占着鹿群，该让新的头狼试试牙口了。”
他掏出块刻着八部旧图腾的桦树皮，上面“三年一选”西字被刀刻得深可见骨：“明日去木叶山，找萨满巫师奥姑——她当年曾预言‘苍狼吞鹿，八部归一’，现在该让她再‘看见’新的预言了。”
与此同时，汉城望楼之上，述律平望着剌葛毡帐方向的灯火，手指无意识地着环首刀的“安边”刻字。韩延徽的身影从阴影中走来，袖中露出片染血的树皮，正是秃鲁古等人传递的密信。
“萨满奥姑今晨去了木叶山，带着八部旧图腾的残片。”韩延徽的汉语里带着契丹口音，“剌葛的人在联络旧贵族，说‘苍狼的血快干了，该让白鹿重新奔跑’。”
述律平的目光落在远处的金龊箭旗上，狼首在夜风中猎猎作响：“阿保机总念着兄弟情分，当年滦河之变后，他饶了剌葛一命，现在倒养出了噬主的狼。”她忽然冷笑，“也好，省得我一个个拔旧贵族的牙。”
“要不要立刻派兵——”
“慢着。”述律平打断韩延徽，“让他们蹦跶几日，等旧贵族都露出爪子，再一并剪除。”她望向阿保机的汗帐，灯火中映出兄长与幼弟交谈的身影，“但要派人盯着耶律倍和德光，别让这场狼斗伤了未来的狼王。”
更深露重时，剌葛带着秃鲁古踏入木叶山深处。奥姑的石屋前，八部旧图腾的篝火正在燃烧，火星溅上“青牛白马”的岩画，将苍狼纹映得支离破碎。老萨满披着鹿皮斗篷，手中的狼骨卜辞发出咔咔声：“血月当空时，苍狼的箭会断——”
“够了。”剌葛将一袋金器砸在石台上，汉人铸的龙纹银锭与契丹狼首金饰混在一起，“我要你告诉各部，‘三年一选’是天命，新可汗该从迭剌部的亲兄弟中出。”
奥姑的浑浊眼珠忽然转向他：“当年盐池之变，你亲眼看见七部首领的血浸透了苍狼旗，现在还要让更多契丹人流血？”
秃鲁古的刀突然抵住奥姑咽喉：“老东西，忘了你族里那三百头下户？再敢胡言，就让他们给你陪葬。”
萨满浑身发抖，忽然抓起狼骨，在火光中摆出“兄弟相残”的卦象：“罢了…明日起，我会在各部说，苍狼的左爪生了逆鳞，该换右爪掌权了。”
剌葛满意地笑了，抬头望向夜空，却见金龊箭旗的方向亮起三点火光——那是他与安端约定的“旧贵族归附”信号。雪粒突然落下，打在他腰间的旧符节上，仿佛苍狼在暗处磨牙。
回到汉城，剌葛刚掀开毡帐，就见阿保机坐在火塘前，金龊箭横在膝头，述律平的环首刀搁在案上，刀刃映着他惊惶的脸。
“木叶山的雪，比汉城的铁还冷吧？”阿保机的声音平静，却比刀锋更利，“奥姑的狼骨卦象，是不是说我这个大哥该让贤了？”
剌葛的手按上刀柄，却发现帐外己传来属珊军的甲胄声。安端的身影被推入帐中，衣襟上沾着木叶山的雪，腰间的渤海弯刀己被缴去。
“兄长…我们只是——”
“只是想念旧制？”述律平忽然开口，环首刀划过安端的脸颊，浅浅见血，“你们联络秃鲁古、曷鲁，还有三个老族长，想在‘祭狼祖’日夺汗位，对么？”
阿保机看着弟弟们煞白的脸，想起幼年一起在潢水捕鱼的时光。金龊箭的穗子扫过他们的旧符节，他忽然长叹：“我给过你们机会。头下军州的苍狼州、白鹿州，本是给你们的封地，可你们偏要学七部首领，把爪子伸向可汗的位子。”
剌葛忽然跪下，额头抵着青砖：“兄长，我们只是怕契丹丢了根本！汉人、渤海人、室韦人，都骑在咱们脖子上——”
“住口！”阿保机的金龊箭“当啷”砸在地上，狼首箭镞崩出火星，“契丹的根本不是八部混战，是让所有部族在苍狼旗下变强！你以为杀了我，旧制就能恢复？突厥、室韦、汉人，哪个会放过分裂的契丹？”
述律平忽然捡起安端掉落的桦树皮，上面“还我八部”的刻痕刺痛她的眼：“当年在盐池，我斩了七部首领的妻族，现在轮到咱们迭剌部的亲兄弟了——”她望向阿保机，目光如霜，“可汗，狼窝里容不得吃崽的母狼，更容不得咬主的公狼。”
帐内寂静如死，只有火塘的噼啪声。阿保机盯着金龊箭的狼首，想起盐池之变前夜，剌葛曾帮他打磨箭头；想起滦河之变时，安端曾替他挡过一箭。但如今，他们的刀刃即将转向自己。
“废去剌葛、安端的贵族身份，贬为头下主。”阿保机忽然开口，声音低沉，“苍狼州、白鹿州收回，给他们每人三百头下户，去潢水北岸屯田——若再敢私藏兵器，便按头下律例，断指示众。”
剌葛猛地抬头，眼中满是不可置信：“兄长，你竟要把亲兄弟贬为头下主？”
“头下主不是羞辱，是让你们明白，如何用汉人田养契丹马。”阿保机起身，金龊箭的影子笼罩着弟弟们，“三个月后，若你们的头下户能缴足赋税，便恢复贵族身份——若不能，便永远做个耕田的苍狼子民。”
述律平的环首刀轻轻入鞘，却盯着秃鲁古被押解的方向：“可汗心软，我却不能。秃鲁古私通旧贵族，按律当斩——”她忽然一笑，“不过念在他曾为契丹流过血，就送他去铁林军，给德光当马前卒吧。”
夜深人静，阿保机独自站在汉城墙上，望着剌葛、安端的毡帐被拆毁，换成头下主的简易窝棚。寒风中，他听见弟弟们的咒骂混着汉人的更鼓，忽然明白：兄弟离心，从来不是因为血缘淡薄，而是新帝国的车轮必须碾碎所有阻碍，哪怕是亲兄弟的骨头。
述律平的披风贴上他的后背，环首刀的冷光映着城头的苍狼旗：“别难过，狼群里的争斗，从来都是为了选出最强的头狼。”她指向远处德光的演武场，那里正传来汉契混杂的口号，“等诸弟之乱平定，契丹的铁骑会更明白，金龊箭只能有一个方向。”
阿保机握住妻子的手，感受着她掌心的老茧——那是握惯了刀柄的茧，也是托举新帝国的茧。当第一声狼嚎从木叶山传来，他知道，兄弟离心只是开始，更大的风暴，正随着金龊箭的轨迹逼近。
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