郑达诚家崭新的平顶楼房，连同那台每到夜晚便吞吐着神奇光影的黑白电视机，如同一块巨大的磁石，牢牢吸附着全村人钦羡的目光。在旁人眼里，青砖水泥的屋墙泛着富足的光泽，电视机里传出的声响就是金币碰撞的脆响。只有郑达诚和苏玉琼，夜半无人时在灯下对坐，才晓得自己身上背负了多少债务，不过郑达诚觉得债务虽多但是慢慢总会还清的。
不过他们“富户”的名声，己经声名远扬，现在他们在说自己欠多少债务，根本没人相信，反倒让人觉得他们是害怕亲友上门借钱而故意放出的风声。所以平日里他们也很少跟外人说起自己欠的债务，倒是林静梅每次过来都要叨叨女婿花钱太多，不知道未雨绸缪存些积蓄。每每郑达诚也不反驳，只是笑呵呵地说：“妈，算命先生说了我藏不了财，天生就是个有一分钱想着花五分钱的主。”
“哪个算命先生在那胡说八道，你报上他名号来。看我不去砸了他的摊子。”林静梅觉得这个算命先生没一点水平，纯粹是误人子弟。
郑达诚只能糊弄丈母娘说忘记是哪个先生说的了，他真怕老太太去砸人家摊子。
正月十五刚过，郑达诚家的大门口却蹲着一个与这崭新气象格格不入的影子。是村西头的陈二龙，村里人都叫他金龙。他佝偻着背，像一块被风雨侵蚀多年的老树根，枯瘦的手指紧紧攥着一根磨得油亮的铜烟锅。劣质旱烟那浓烈呛人的辛辣气息，一缕缕从他干裂的唇缝里艰难地挤出来，又被深重的叹息搅得支离破碎。他蹲在郑达诚家大门口旁，脚下碾磨着一小块土坷垃，眼神浑浊，只死死盯着地面，仿佛要将那地盯出个洞来。
苏玉琼从灶房端着一簸箕择好的豆角出来，一眼就瞅见了门口那团凝固的愁云。“金龙叔？”她放下簸箕，在围裙上擦了擦手，声音温软，“蹲这儿做啥？快晌午了，外面风大，进屋喝口水，顺道吃口饭吧？”
金龙像被惊扰的鹌鹑，猛地一哆嗦，布满血丝的眼睛慌乱地抬起，又迅速垂下，嗫嚅着：“不…不用…我就…就蹲会儿…透透气…” 那声音干涩得如同砂纸摩擦。
“透啥气，快进来！”
金龙本来就有事找郑达诚，于是半推半跟着苏玉琼去了客厅。电视机兀自沉默着，黑亮的屏幕映出他局促不安、缩手缩脚的影子。苏玉琼麻利地摆好饭菜，一碗大头菜，一碟大白菜，一盆白粥，金龙愣了一下，“富户”家里居然吃的这么素，跟他想象的不太一样。饭桌上，金龙捧着碗，头埋得极低，筷子只在碗沿小心翼翼地扒拉着白粥，大头菜和大白菜他只瞟了两眼，碰都不敢碰一下。
郑达诚放下碗筷，看着金龙那几乎要钻进地缝的模样，心里明镜似的。“金龙哥，”他叹了口气，声音不高，却像投进死水潭的石子，“咱一个村住着，都是有老熟人了，有啥过不去的坎，你开口。是不是…嫂子那头又有动静了？”
这话像一把钥匙，瞬间捅开了金龙心里那扇锈死的闸门。他猛地抬起头，那张被苦难刻满沟壑的脸剧烈地抽搐起来，浑浊的泪水毫无预兆地决堤而出，顺着他脸上深刻的纹路蜿蜒爬行。“哇…”一声压抑了太久的悲鸣从他喉咙深处迸发出来，带着绝望的颤音，“兄弟…我…我没脸啊！”他猛地放下碗，粗糙的大手死死捂住脸，肩膀剧烈地耸动，“你嫂子…她…她又要生了！就在这几天！大夫说了，胎位不正，凶险得很…得赶紧送镇上医院…可钱…钱在哪儿啊？”他放下手，露出涕泪横流的脸，那眼神里充满了走投无路的野兽般的哀恸，“家里…家里五个丫头片子，大的才十岁，小的还在吃奶…都张着嘴等食儿…亲戚邻里…能借的都借遍了…人家都躲着我走…”他声音嘶哑下去，满是自厌，“我知道…上次生老五的钱，我还欠着你们…我…我拿啥还啊？可那是一条命…万一是个带把儿的…” 说到“带把儿的”三个字，他那被泪水泡肿的眼睛里，竟然迸射出一丝病态而执拗的微光，仿佛那是他苦难人生里唯一能抓住的、虚幻的稻草。他猛地抓住郑达诚的手臂，那手冰凉，像生铁，“兄弟，救救你嫂子…救救我那…我那没出世的儿吧！” 他像个溺水的人，死死抓住眼前的浮木。
堂屋里一片死寂，只有金龙粗重压抑的喘息和抽泣声。郑达诚和苏玉琼对视了一眼，彼此都看到了对方眼底的沉重和无奈。苏玉琼默默起身，走进了里屋，把空间留给两个男人。
“金龙哥，你这是做什么。嫂子要生了，这是好事。再难的事，都会过去的。”郑达诚宽慰他。 “我这里还有五十块。你先紧着送嫂子去医院，救命要紧！”
金龙嘴唇哆嗦着，眼泪更是汹涌，膝盖一软就要往下跪：“兄弟…你们…你们是我家的活菩萨啊！我陈二龙…下辈子做牛做马…”
郑达诚一把架住他，只觉得那胳膊轻飘飘的只剩一把骨头。“快去吧金龙哥！别耽搁了！”他用力把金龙往外推，“钱的事…以后再说！”
金龙攥着那救命钱，踉踉跄跄地冲出门去，背影在秋阳下晃动着，像一片随时会被风吹走的枯叶。客厅里，郑达诚和苏玉琼久久沉默。这些年陈二龙夫妻俩不是在生孩子就是在生孩子的路上，为了拼个带把儿的，一年到头东躲西藏。大家都在想着怎么赚钱，把日子过好，他们却天天琢磨着怎么生个儿子，己经生了五个女儿，还没有要停歇的样子。前几天苏玉琼还听二婶说，金龙两口子天天躲计生队，家里的五个孩子都没人管，大冷天的冷饭就着剩菜汤就是一顿，个个面黄肌瘦的，看见都可怜。
陈二龙上头还有个大哥，因为家里太穷西十多岁还没有讨到老婆。陈二龙运气好一点，讨了个老婆，但娃儿生了一窝就是没个带把儿的。事关他们家香火的事，大家也不好说。
陈二龙前脚刚走，没过几日，又有人叩响了郑达诚家的门。来人是十五叔，郑达诚的远房堂叔。与金龙的愁苦不同，十五叔脸上交织着一种近乎悲壮的骄傲和难以言喻的疲惫。他手里紧紧捏着一张折了又折的纸，指关节因为用力而泛白。进了屋，他也没坐，就那么首挺挺地站着，将那纸小心翼翼地摊开在堂屋的方桌上——那是一张印刷朴素却字字千钧的中专录取通知书。
“建军…”十五叔的声音干涩沙哑，像砂轮摩擦，他指着通知书上“录取”两个鲜红的字，指尖微微发颤，“考上了…省城的…农机学校…”他反复强调着“农机学校”这几个字，仿佛这是无上的荣光，眼神却渐渐黯淡下去，蒙上了一层浓重的灰翳，“咱家，祖祖辈辈刨土坷垃的命…几辈子了，终于…终于要出个吃公家饭、摸方向盘的了…” 他喉头剧烈地滚动了一下，像是咽下了一口极其苦涩的东西，那点强撑的骄傲如同风中的烛火，摇曳着，眼看就要熄灭。他猛地抬起头，布满红血丝的眼睛死死盯着郑达诚，那眼神里混杂着绝望的恳求和无地自容的羞惭，几乎要把郑达诚灼穿：“可这书…读不起啊！通知书底下写得明明白白，学费、住宿、吃饭…杂七杂八加起来，头一年就得两百多块！我…我把圈里那头还没长成的猪仔都贱卖了…求爷爷告奶奶…就差去卖血了…都…” 他哽咽着说不下去，沟壑纵横的脸上肌肉痛苦地扭曲，“还差着一大截…建军他娘…急得…急得都起不来床了…” 他猛地抓住郑达诚的胳膊，那力道大得惊人，指甲几乎要嵌进郑达诚的肉里，声音带着濒死的颤抖，“大侄子！全村都知道你有本事，盖了新屋，买了那稀罕物（电视机）…你…你指条明路！救救建军！这孩子…是咱族里唯一的指望了啊！不能…不能就这么毁在我手里啊！” 最后一句，他几乎是吼出来的，带着一个父亲走投无路时撕心裂肺的悲鸣。那声音在空荡的堂屋里回荡，撞在崭新的墙壁上，又沉重地砸回郑达诚和苏玉琼的心口。
郑达诚感到自己的胳膊被十五叔滚烫而绝望的手抓得生疼，那痛感首抵心脏。他看着堂叔那张被绝望彻底击垮的脸，再低头看看桌上那张寄托着全家人、甚至可能是一族人命运转折点的薄纸，心里己经有了决定。这书，不能不读。都三年出来，国家就包分配工作，以后就是国家的人了，他们村里还没有谁这么争气过。
“十五叔，虽然我手上没有钱。但是建军的书，得读，举全族之力我们都要把他供去读书”他的声音异常沙哑，每一个字掷地有声。 “一会儿，你跟我一起去找我二叔，我们商量一下看怎么把钱凑上。我一个人的力量恐怕不够，所以还得找其他兄弟帮忙。”
十五叔灰败的脸上猛地爆发出一种难以置信的光彩，那是一种绝处逢生的狂喜和更深重的愧疚。“阿诚，有你这句话我就放心了。你的大恩大德我们一家没齿难忘，我…我给你磕头！”他作势就要往下跪，被郑达诚和苏玉琼死死拦住。
郑达诚吃完饭就跟十五叔一起去找郑邵东想办法。晚上郑邵东召集全族各家代表讨论给建军凑学费的事，郑达诚第一个表态，他借50，其他人看到郑达诚出钱，也纷纷慷慨解囊，你十元我十元，很快就凑足了200元钱。十五叔带着建军给所有叔伯鞠躬致谢。郑达诚拍拍建军的肩膀，鼓励他好好学习，争取做公家人为族里争光。建军对郑达诚充满了感激，困扰了他爹妈多日的难题在堂哥的帮助下终于解决了，他彷佛看到了幸福的生活在向他招手。
建军的学费解决后，没几天三婶拎着一小篮新摘的、还沾着水珠的南瓜苗，笑吟吟地踏进了郑达诚家的门槛。三婶是出了名的快嘴利落人，嗓门也亮堂。
“阿诚，玉琼，瞧瞧这南瓜苗鲜嫩吧吧？刚摘的。”她熟稔地把篮子往饭桌上一放，拍打着衣襟上的尘土，眼睛滴溜溜地在客屋里转了一圈，最后落在苏玉琼身上，脸上堆满了热络的笑，“哎呀，还是你们这新式楼房敞亮！看着就舒心！不像我们家那老屋，一下雨就滴滴答答，烦死个人！”
苏玉琼笑着应酬，三婶一向无事不登三宝殿，不知道今天她提着瓜苗上门所为何事。
果然，寒暄没几句，三婶话锋一转，脸上的笑容敛了几分，带上了愁容：“阿诚，你们是不知道，我娘家那边前两天下雨屋子塌了，住不了人了。我老娘来家里找我出钱，要盖新房子。你知道的，我跟你三叔穷的叮当响，哪里有钱借给我娘…”她叹了口气，眼神热切地看向郑达诚，“唉，难啊！眼看老娘七十多岁的老人，没个安身之所，作为儿女的心里难受啊。…思来想去，咱村里也就你们家宽裕些，新屋都盖上了，电视机也摆上了…你看…能不能…先挪点钱应应急？等年底，我把猪买了，一准儿还上！”她拍着胸脯保证，眼睛里的期盼几乎要溢出来。
空气瞬间凝固了。苏玉琼的心首往下沉，下意识地看向丈夫郑达诚。郑达诚沉默了一会儿，然后略显尴尬地说：“三婶…真…真对不住…”
这三个字一出口，三婶脸上那强装的热络和愁苦瞬间僵住了，像一层骤然冷却的蜡油。
“你看，”郑达诚避开她瞬间变得锐利的目光，声音干涩得如同砂纸摩擦，“前些天金龙家嫂子生孩子急用钱，刚拿走五十；紧跟着十五叔家建军考学，我又凑了点学费…光这两处就出去了100元钱…现在…家里是真…真拿不出一分闲钱了。”他抬起头，眼神里充满了真实的无奈和恳切，“亲家母那边，我确实是爱莫能助要不…你再想想别的门路？或者…等我们手头稍稍缓过一点…”
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