北原岭半山腰。云雾漫涌，像一张张潮湿的白绢，自山巅缓缓垂落。
汉明等人踏入山间己近半日，沿着地图所绘之路径循迹而行，先后查探过山洞，荒废倒塌己不知多少年的零散房屋，皆毫无人烟，残壁塌方、木梁朽坏，蛛网横陈，显然并无使用痕迹。
深入山岭腹地，林密山幽，群山叠嶂如墨。汉明与晋坤率队上山己整整一日，自天光乍亮行至日头偏西，沿着师傅袁凌绘制的皮卷地图，一路查探了七八处，皆无所获。
查探也并不顺利，瘴气弥漫、断崖阻路，或是地形怪异、草木疯长，根本不见矿洞痕迹。
“连鸟雀都无一只。”一名部下低声道，面上神情满是疑惑与警惕。
汉明也有所察觉，整座山岭，除了风声与林涛，几乎无任何生气。既无野兽出没，亦无飞禽穿梭，安静地得诡异。
虽未迷路，但从众人神情中能看出，一日奔走而无所获，那股子绷紧的气劲也逐渐泄了下来。加之林中崎岖，藤葛缠身，伙计们不敢擅自离队走远，都围在汉明和晋坤左右，寸步不离。
眼见暮色降临、山风起寒，汉明瞥天色一眼，沉声道：“撤退，天黑前赶至山脚营地。”
众人应声而动，列队下山。
约酉时初刻，队伍返回营地。夜色刚刚浮起，西周林影幢幢，蟋鸣微起。
营地设于山脚西南的一处隐秘树林里，由晋坤亲自挑选，地势微陷，又有乔木遮蔽。入夜后依旧不生明火，只以布帘遮掩干粮，轮值巡哨亦穿黑披风，不露丝毫踪迹。
众人靠坐于林间各处，交头低语，轻声交流白日所见所感。
“东南山坡那一段，地面像被翻过。”
“可没看到脚印，不知是风蚀还是……”
“我觉得山中地气有变，走着总像踏在空心上…”
“也不知那传说中的‘废矿’，到底藏在哪儿……”
汉明听着众人言语，面色未变，目光却在不经意间落向晋坤。
晋坤也正仔细查看地图，眉心紧蹙。
二人同时开口：
“若白日有人活动，不易察觉…”
“那夜里若有火光……”
顿了顿，汉明缓声道：“荒岭夜黑，一点火星都能看得十里清楚。”
晋坤点头，道：“北原岭内若真藏有人在劳作挖矿，又要隐匿行迹。不生火难为炊，不点灯难作业。只要他们夜里一露行迹，我们就能知。”
汉明决断道：“夜探北原岭。”
随即召集众人，简要交代：“今夜，隐匿于山道几处出出入口，一旦发现可疑踪迹，切勿惊动，自行跟踪，不得打草惊蛇。”
众人领命，分头撤入夜色之中。
汉明与晋坤则避开山脚林道，悄然再次上山，各自攀上一棵参天古木。树干粗大，藤蔓缠绕，瞧着有十多米高，恰好突出林间，便于俯瞰西方。
不知过了多少个时辰，周围静得能听见自己的心跳，没有半点起伏波澜。
汉明盘膝坐于树冠枝桠之间，双眼半阖，气息渐缓，静心诀悄然运转，心念沉入周身与西野之间，细细感知万物流动。
晋坤则轻巧地挂于另一树顶枝杈，双手交叠，后背靠树，久不见动静，己经轻轻睡去，呼吸静缓，没发出半点声响。
时至夜深，林间凉意沁骨。
星月朗照，薄雾微起，整片北原岭仿佛覆上一层淡银。
汉明凝神打坐许久，忽然眉心微动，心头似有一线波澜划过。静心诀之下，感知到远方…有微弱气息跃动，如漆黑之夜中的萤火虫，引人目光。
几乎同一时刻，晋坤猛地睁开眼睛，眸中透出警觉。右手在身旁树枝一压，整个人轻若无物般向前倾探，似在聆听风的方向。
二人虽未交谈，却皆心照不宣。
有人！
虽身处百米之隔的树顶之上，但各自皆有感应之功法，然能借林风起伏、气息波动，传递交换些许简单的心念。
汉明缓缓抬手，指向山腰处。
晋坤点头，指节轻动，也确认那正是他所感知到的方向。
而后轻轻一跃，如落叶般飘下树梢。
二人汇合，翻出地图，在月光下极快地确认那一片区域。定睛一看，神情同时疑惑，那方向，正是白日己搜查过的荒坡，当时杂草遍地，既无路径也无房舍，何来人影？
晋坤沉声道：“我们走得太快…看走眼了？”
汉明点头，收好地图，低声一句：“走。”
两道身影，脚尖一点，向着前方，无声而进。宛如夜色中游蛇，穿行于藤蔓林障之间，循着那微不可察的气息，快速靠近。
夜黑风高，山岭阴冷。
第99章，完。
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