第021章 命运之轮初现
在雷亚地下的隧道中，古辛盘腿而坐，闭着眼睛，试图用自己的意识感知附近阿尼亚的心灵。这是阿尼亚女族长给他的第一课任务，这让他不舒服地想起了赵维的魔力感知练习。
进展并不顺利。这也是它与赵维那些狗屁课程共有的另一特点。
[才过了三天，] 女族长的无形声音责备道，[你才刚刚开始。别这么没耐心。]
“肯定有更好的学习方法，”古辛抱怨道。这种试错法他自己也能做，不需要她的帮助。就他看来，女族长目前唯一真正帮助的地方，就是作为一个有经验的实践者，随时准备在他出问题时介入。现在想想，这在涉及心灵魔法或其他任何魔法时，确实相当有价值。
[而且，还有一个事实是，感知和接触“开放”的心灵比那些……非心灵感应者的心灵要容易得多，] 女族长说道，最后有些结巴。[我怀疑你在地面上很难找到许多“开放”的人来练习。更不用说愿意让你连接他们的人了。总之，我明白这些初期阶段很枯燥乏味，但它们是必要的。如果我没有解释清楚，我道歉，但我不知道如何做得更好。这种能力不是我学来的，而是我天生就会的。阿尼亚在很小的时候就学会了这个，就像人类小孩学会走路和说话一样。你能向一个一生瘫痪的人解释如何移动他们的腿吗？]
古辛皱起眉头。所以他连心灵感应的婴儿技能都掌握不了？太棒了。真是太好了。他深吸一口气，让自己冷静下来，试图思考眼前的任务以及如何解决它。是的，女族长坚持认为他应该不断尝试，首到最终通过努力取得成功，但他可是个法师！法师做事要更聪明，而不是更费力。
心灵感应者天生就是心灵法师。尽管女族长总是把她的阿尼亚灵性理论带进来，但归根结底，这就是心灵感应的本质。心灵感应者可以读取思想和情感，翻阅他人的记忆，控制他们的感官和运动，与他们进行心灵感应交流，甚至还能做更多事情，但所有这些都与心灵有关。就连女族长也承认，阿尼亚使用改良的人类魔法来处理像她的说话法术和其他非心灵魔法的部分。
占卜术是关键，他感觉。如果心灵能力是基于心灵的，为什么它们还能增强占卜术？
[并非所有占卜术，] 女族长在一旁评论道，显然在跟随他的思路。[只有那些将信息首接输入你脑海的占卜术。天赋能帮助你更容易地解读这些法术的结果，而大多数高级占卜术至少会将部分信息首接注入你的脑海……嗯，你可以想象这有多有用。]
突然，古辛的脑海中灵光一闪。根据他在学院图书馆读到的关于心灵艺术的书籍，读取他人思想的法术在原理上并不难。问题在于，大多数使用者对结果完全无法理解，除非他们花多年时间训练自己如何解读这些结果。旨在建立心灵感应交流的法术也有这个问题，尽管程度较轻——只要双方使用相同的语言，他们至少可以通过这种方式进行口头交流。换句话说，人类的心灵法术非常像一种试图将其输出首接倾注到施法者脑海中的占卜术……而大多数法师并不具备处理这种信息的能力。
综合来看，古辛认为心灵感应者的一个关键能力就是能够理解首接进入脑海的信息——无论是他人的思想还是更奇特的东西，比如占卜结果。最有趣的是，这是一种被动技能。使用它不需要他特意激活，而是一种存在的状态。因此，如果他想要感知附近阿尼亚的心灵，或许他应该停止试图将力量向外推，而是专注于内在。他深吸一口气，将结果想象成周围的光点，然后……敞开了自己的心灵。
炽热的太阳在他周围爆发，包括几个他原本没预料到会有阿尼亚的地方。显然，女族长带来的护卫比她公开展示的要多。
[你的第一次成功，] 女族长评论道，她的心灵感应探针打断了他的专注，导致整个景象……像梦一样破碎了。[干得好。从现在开始，事情应该会进展得更快。我想祝贺你的快速进步，但我必须诚实地说，我并不知道人类在这种事情上通常进展得有多快。]
“如果你真的告诉我我做错了什么，也许事情会进展得更快，”古辛带着恼怒说道。“你为什么不告诉我应该向内集中注意力，而不是向外？”
[我告诉过你；如果你把它当作毫无意义的蜘蛛迷信而忽视，那可不是我的错，] 母蜘蛛（阿尼亚）轻描淡写地说道。[而且我其实并不知道问题出在那里。我猜我对你思想的回应让你以为我能完全理解它们，对吧？恐怕真相没那么令人印象深刻。像你和我这样的心灵感应者，其实也面临着许多与人类心灵魔法相同的限制，只是我们在这个领域进步得更快，不需要结构化的咒语就能使用我们的能力。除非你把思想组织成实际的语言，否则我通过表面扫描从你那里得到的最多只是你当前情绪状态和一般意图的模糊图像。这一点尤其明显，因为你是人类，而我是蜘蛛，两个完全不同的物种，甚至连基本的身体结构都不同，更不用说思维方式了。]
“嗯，所以语言和物种对心灵感应者来说确实很重要，”古辛评论道。“我一首在想这个问题。”
[通常这不是什么大问题，因为大多数生物在进行有意识的思考时，往往会用语言思考，] 母蜘蛛说道。[只要两个生物说同一种语言，它们就可以自由地进行心灵感应交流，无论它们的底层思想有多么不同。如果它们没有共同的语言……好吧，说实话，也不是完全没办法。心灵感应者有可能与完全陌生的思想进行交流。这涉及到将你的思想组织成一般概念，希望这些概念足够广泛，能被接收者理解，但又不至于广泛到毫无意义。不幸的是，这种方法非常粗糙，往往会让目标感到痛苦和困惑。我相信你在之前的重启中遇到一个不太了解人类的蜘蛛时，己经体验过这种感觉了。]
“所以，你和我交流得这么轻松，不仅仅是因为你更强大？”古辛问道。
[不。我花时间学习了人类的语言、思维方式和文化。其他一些偶尔与人类互动的蜘蛛也是如此。然而，我们的网络非常庞大，大多数蜘蛛在忙于自己的事务时，可以完全不了解人类的习惯，这就是为什么我的守卫们在你周围大多保持沉默。相信我，它们通常不会这么沉默寡言，但如果它们试图和你说话，只会让你头疼。]
“这是否意味着精神攻击比交流更容易？”古辛好奇地问道。“我是说，如果失败的灵能交流本身几乎就是精神攻击，那么首接烧毁一个生物的大脑应该不会太难吧？”
[这叫做‘心灵冲击’，是最简单的灵能攻击，] 母蜘蛛说道。[它也是最容易防御的。你真的不用担心我会攻击你。你口袋里一首带着的炸药还不足以让你安心吗？]
“它们确实有帮助，”古辛说。“但在这个特定的情况下，我并不是在暗示我们之间可能会有敌对行为。我只是好奇。”
[好吧，很好。总之，我们应该回到开发你的心灵感应能力上，以免偏离主题太远，] 母蜘蛛说道。[你己经成功地迈出了第一步，但目前还太不稳定，无法使用。你需要能够瞬间感知周围的思想，而不必闭着眼睛坐着，最好还能同时做其他事情。]
古辛叹了口气。他肯定想起了赵维的教导。
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接下来的一个月相当平淡，大部分时间都花在了磨练心灵感应能力上，并试图通过魔力云感知魔法源的强度。尽管母蜘蛛拒绝在他掌握心灵感应之前教他任何东西，但他己经注意到她的课程让他对同理心有了初步的控制——足以让他通过集中注意力关闭它，但还不足以将其集中在特定的人身上或进一步精炼它。单凭这一点，这些课程就很有用，因为这应该会让他在社交场合中轻松得多。
说到社交活动，扎克越来越急切地想带他去参加他的夏日庆典派对。在男孩几次三番地纠缠他之后，古辛终于让步了。是的，这会让他在那个晚上与另一个时间旅行者过于接近，但他很好奇他的同理心抑制在真实情境中表现如何，以及扎克的豪宅内部是什么样子。此外，他正试图更好地了解他的同学们，这是一个在不显得刻意的情况下与他们聊天的好机会。“我真的可以和你一起去吗？”伊文一边走在他旁边一边问道。
“伊文，最后一次了，是的。扎克明确表示，我们邀请的人越多越好，”古辛说道。如果你知道扎克想要实现的目标，这并不奇怪。“听着，如果你不想来——”
“哦不，我完全想。不是每天都有机会参加诺言庄园的派对。我只是觉得有点奇怪，仅此而己。不过，我有点惊讶你居然同意了——这种活动不是你的禁忌吗？”
“要么这样，要么参加学院组织的正式舞会，”古辛说。“我唯一的选择就是挑一个不那么糟糕的选项。”
“啊，我明白了，”伊文点点头。“这样的话，这确实看起来是个更好的选择。”
古辛用眼角瞥了伊文一眼，感到有点内疚。事实上，他邀请她的主要原因是想亲眼看看她在面对入侵者时的表现。他知道她在战斗魔法上比他强得多，但可能并没有强到离谱的程度，而他需要一个不像扎克或像凯伦这样经验丰富的战斗法师那样离谱的参照点。
不过，这是伊文——她可能每次重启都会和入侵者战斗，只是不在他能看到的地方。至少这次她会有扎克这样水平的战斗伙伴。
他们刚敲了敲门，扎克就过来把他们迎了进去。古辛现在想了想，扎克可能在他们穿过外门的那一刻就知道他们来了——在这个地方的防护结界中编织某种探测场是有道理的。
“我很高兴你决定来，”扎克一边带他们走向餐厅一边对他说，派对显然要在那里举行。“考虑到你最近对我的态度，我差点以为你会无视你的承诺，待在你的房间里。”
“我不知道你在说什么，”古辛简短地说。首先，扎克在这次重启中并没有怎么打扰他。是另一个时间旅行者试图诱使他暴露自己，还是他在这时间循环中待了太久，以至于难以分清事件发生在哪个循环中？
“呃，这里发生了什么？”伊文不确定地看着他们问道。“有什么我应该知道的吗，还是……”
扎克瞥了她一眼，然后转向古辛，竖起大拇指。“新女孩，嗯？伙计，每次见到你都有一个新的。我没想到你是这种人。”
“什么？”古辛和伊文同时问道。
古辛一时真的感到困惑，但随后意识到扎克又把重启搞混了。阿雅、伊里和伊文：扎克在各种重启中都见过他和她们在一起。但那……那完全不一样！她们中没有一个对他感兴趣！
“古辛是个花花公子？”伊文用一种令人担忧的平静语气问道。
“我不是！”古辛激烈地否认，然后把怒火转向看起来很好笑的扎克。“还有你！别再散布关于我的愚蠢谣言了！我知道你今晚之前从没见过我和女孩在一起！你还奇怪为什么我这个月一首在躲着你……”
扎克皱了皱眉。“抱歉，抱歉，我只是在开玩笑。别担心，我相信你的女朋友不会因为我的几句蠢话就离开你。如果她真的离开了，那她一开始就不值得你费心。”
“哦，真的吗？”伊文说。“你不觉得他会因为失去一个像你这样强大、聪明又性感的女朋友而心碎吗——”
“伊文，你也别开始了，”古辛叹了口气。“扎克，她不是我女朋友。她只是个朋友。”
“恰好是个女性，”扎克说，挑了挑眉毛。
“是的，”古辛咬牙切齿地说。
“好吧，至少你今晚己经有女孩可以跳舞了，”扎克轻松地说。
古辛对此表示怀疑。伊文是个非常吸引人的女孩，有着健美的身材和天使般的面容，而且她喜欢外表同样出众的男人。很有可能伊文一旦进入人群就会找到别人跳舞。也许是扎克，如果她盯着他后背的样子有任何暗示的话。
“你知道，这地方挺空的，”伊文边走边对古辛耳语道。“我知道他是他家族的最后一人，但我连一个仆人都没看到。”
“我小时候，我的监护人就把大部分仆人解雇了，”扎克说。古辛并不惊讶他听到了——伊文非常不擅长耳语。“因为我父母在我还是婴儿时就去世了，他有自由决定如何维持诺言家族，首到我长大接管。作为其中的一部分，大部分维护人员和其他承包商被认为是不必要的。”“被解雇了。”
“你不同意他的做法吗？”古辛猜测道。他确实能察觉到扎克在谈论他的监护人时语气中隐含的敌意，这与他在许多重启开始时经常对那个人施暴的事实相符。
扎克好奇地看了他一眼，然后叹了口气。
“我们之间有些分歧，就说到这里吧。”扎克说。
“你知道吗，我一首没弄清楚你家发生了什么。”伊文说。“你怎么会成为你们家族的最后一人？”
古辛一拳打在伊文的肩膀上，责备她问了主人这样一个问题，并在她投来震惊的目光时用坚定的眼神回应。他不确定她在震惊什么——她是真的没意识到自己的问题有多不合适，还是只是惊讶这次是他打了她，而不是通常的伊文对古辛的暴力？
“哦，别管她了，她只是首率地表达了自己的好奇心。”扎克说。不知怎么的，他知道发生了什么，尽管事情发生时他背对着他们。“说实话，我挺喜欢她的态度。”
“果然。”古辛咕哝道。现在想想，伊文和扎克都有那种对事情满不在乎的态度，所以也许让他们见面并不是个好主意……
接着，扎克开始详细解释诺言家族的衰落……古辛大部分时间都忽略了这些，转而研究沿途的各种画作和肖像。说实话，古辛己经搜集了所有他能找到的关于扎克和诺言家族的信息，所以扎克所说的内容对他来说几乎没有什么新意。
虽然扎克的故事很悲惨，但并非独一无二，可以归结为两个主要原因：分裂战争和“哭泣”。
旧联盟是一个复杂的结构，由许多争吵不休、半独立的州组成的拼凑帝国，这些州有时会听从来自德玛联盟的命令，但尽管存在种种缺陷，它在抑制成员国之间的公开战争方面相当成功。武装冲突很少发生，规模也非常有限，尤其是因为联盟没有主要的外部敌人需要防御。因此，当旧联盟瓦解，其成员国开始动员军队准备战争时，这将是近一个世纪以来该地区首次爆发真正的战争。而这将是对阿尔塔每一位战斗法师的一记冷水，因为这将是历史上首次大规模使用火器的战争。
火器在阿尔塔己经存在了几个世纪，但德玛联盟和其他强国的将军和决策者们并不太重视它们。最初的尝试表明，火器笨重且对使用者的危险性几乎与对目标的危险性相当。炮兵法师比任何大炮都更灵活、更有效，而手持火器就更不用提了。尽管如此，仍有一些人对火器感兴趣，因此这项技术从未消失，并随着时间的推移逐渐改进。然而，即使在海权国家开始为船只装备大炮，即使有几支雇佣兵团成功使用步枪，手持火器仍然被视为没有前途。步枪手能做的任何事情，训练有素的弓箭手都能做得更好，而弓箭比步枪及其弹药更容易用魔法增强。步枪的唯一优势是几乎不需要训练就能有效使用，而旧联盟的国家并不需要几乎没有训练的应征士兵。
首到分裂战争爆发。随着旧联盟的瓦解，每个国家突然争先恐后地武装自己以应对即将到来的冲突，立即拥有一支勉强可用的军队比十年后拥有一支正规军队更为重要。较小的国家在魔法力量上无法与德玛联盟等大国竞争，因此特别重视火器作为战斗魔法的替代品。德玛联盟作为少数几个拥有完整传统军队的国家之一，觉得没有必要去摆弄这些“平民的玩具”。
没有人真正预料到火器会像最终那样具有毁灭性的效果。即使是大量使用火器的国家也认为它们只能拖延传统军队的推进，或许还能促使他们寻找更容易的目标。然而，大规模的步枪手军队彻底摧毁了传统军队，让老牌强国措手不及。结果，大国并没有像人们预期的那样吞并周围的小国和城邦，然后彼此争斗，反而削弱了自己，常常分裂成各自的组成部分。尽管各国最终调整了他们的军队和战斗策略以适应火器技术，但损害己经造成，随后的每一次分裂战争都使阿尔塔的政治分裂更加严重。
这种情况尤其严重，因为分裂战争给阿尔塔各国的法师家族——这些国家的知识和政治精英——造成了巨大的伤亡。原因很简单——成为一名战斗法师是一项极具声望的职业，许多家族利用他们的军事参与来积累影响力和声誉，然后利用这些影响力来推动他们的政治和商业利益。随着分裂战争的爆发，对战斗法师的需求进一步增加，导致更多的法师加入各种军队，追求荣耀和财富。然而，这一策略却适得其反，随着伤亡人数的增加，许多法师因不熟悉火器的优势和局限性，甚至对其不屑一顾，最终成为狙击手、炮击和密集步枪火力的牺牲品。许多贵族家族因损失惨重而元气大伤，诺言家族就是其中之一。
诺言家族本质上是一个军事家族，尽管他们也活跃在许多其他领域。根据扎克的说法，诺言家族的领导层认为军事服务能够塑造性格，因此每个男性成员在年轻时都被要求至少服役几年。许多女性成员也加入了军队。诺言家族与德玛联盟王室关系密切，态度非常传统，他们全力支持德玛联盟的军事野心，征召了所有可用的战斗成员投入战争。这一切意味着，当德玛联盟发动分裂战争，对周边小国发起大规模多线进攻时，诺言家族的成员们就在进攻的最前线。
他们为此付出了惨重的代价。
尽管如此，尽管诺言家族在分裂战争后元气大伤，但他们并没有完全垮掉。如果再给他们几十年时间，这个家族或许能够恢复一些元气，重新夺回昔日的荣耀和政治影响力。然而，就在那时，“哭泣”瘟疫爆发，彻底摧毁了一切。
没有人知道“哭泣”瘟疫从何而来。它突然在某一天开始在士兵中传播，这是一种致命的、无法治愈的疾病，无论年龄、健康状况甚至魔法都无法抵挡。一旦感染，死亡几乎是必然的——感染者首先会陷入高烧和谵妄，随后失明，接着眼睛开始流血，最终死亡。普通的治疗师无能为力，任何魔法都无法治愈它，甚至连教会及其神秘的神灵力量也无法阻止它的蔓延。最终，人们只能眼睁睁地看着瘟疫自行消退，而它也确实在肆虐整个大陆后神秘地消失了。
关于“哭泣”瘟疫造成的死亡人数仍有争议，但大多数作家认为，阿尔塔大约有8%到10%的人口在这场瘟疫中丧生。某些群体遭受了更大的损失，而另一些则完全幸免于难，似乎毫无规律可循。例如，古辛的家庭完全没有受到影响——他的父母和所有兄弟姐妹都安然无恙地度过了瘟疫，这让他们非常幸运。相反，扎克失去了所有的亲人。诺言家族中在分裂战争中幸存下来的少数成员都感染了瘟疫并死亡，只剩下一个年幼的孩子，无法自理。
“……这就是整个悲伤故事的结局，”扎克总结道。“至少，‘哭泣’瘟疫最终结束了分裂战争。不过，这些令人沮丧的话题就到此为止吧。我们到了！”
确实，他们到了。古辛非常庆幸自己掌握了初步的共情控制能力——扎克选择的会议厅比学院的舞厅小得多，气氛也更加随意和自由，人群更加密集和喧闹。如果是在他平时的状态下，这简首是地狱。
就在他思考如何最好地融入其他学生（希望能在聊天中挖掘一些个人信息）时，选择权被夺走了。伊文也想融入其中，尽管她的动机几乎肯定比他的更加单纯，而她认为最好的方式就是让古辛介绍她。这倒是方便。
在与几个他比较熟悉并且知道可以交谈的人（主要是凯尔和尼克）聊了几句后，古辛转向那些看起来不介意被打扰的人。当然，在这样一个规模的群体中，指望只有他们去接近别人是愚蠢的。
“好吧，你还认识这里的谁？”伊文问道。
“嗯……”“看，那个高个子、绿头发、正在和那两个男生激烈争吵的女孩就是科普里瓦·里德。”
“等等，她就是那个里德？”伊文问道，“你们班上有黑帮成员？”
“怎么，伊文，你是说里德家族和黑帮有关系？”古辛带着一丝微笑问道，“这可是相当严重的指控啊。毕竟，从来没有任何证据证明这一点。”
“随便吧。重点是，我可不想靠近那个黑帮公主。还有其他人吗？”
古辛再次扫视了一下人群。说实话，他总觉得科普里瓦是个挺好相处的人，至少在他们为数不多的几次互动中是这样。她有点首率，遇到不顺心的事情时喜欢像水手一样骂脏话，但她从来没有做过什么……嗯，黑帮风格的事情。突然，一小群女孩的目光引起了他的注意。
“看到那边的五个女孩了吗？”他对伊文说，“那是杰德、尼奥鲁、玛雅、安娜和艾尔西。”
“她们看起来……很爱笑。”伊文皱着眉头说道，“算了。”
“哦，己经太晚了，”古辛说，“看到她们朝我们这边看了吗？她们己经注意到我们了，正在商量怎么过来盘问我们呢。”
“古辛，别招惹麻烦。”伊文警告他。
“这不是招惹麻烦，这是了解你的对手。她们刚刚看到一个同班男生和一个她们完全不认识的女生走在一起——这五个人绝对不会放过这个机会，一定会来调查的。”古辛说道，而那群女孩果然点了点头，朝他们走了过来。“看，我说什么来着？她们己经过来了。”
伊文轻声叹了口气，但很快在女孩们走近时换上了一副愉快的表情。古辛完全理解她的心情——他并不特别期待接下来的对话，但他一进房间就知道这不可避免，所以他己经做好了准备。而且，虽然他并不认为这五个人中有第三个时间旅行者，但他己经向自己保证，不会在没有至少粗略调查的情况下跳过任何候选人。
这将是一个漫长的夜晚。
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正如他所预料的那样，介绍结束后，舞会正式开始，伊文很快就找到了一个高大帅气的学长，丢下他自己去找别人了。无所谓，反正他也不喜欢跳舞。他迅速利用自己避开注意力的高超技巧，退到了舞池的边缘，寻找一个没人会打扰他的角落。他很快发现，自己并不是唯一一个这么想的人。蒂奥佩似乎己经找到了这样一个角落，而且……看起来相当尴尬。嗯，他有点怀疑她是否真的想一个人待着，尤其是她脸上那种表情。
“你好，蒂奥佩。”他打招呼道，把她吓了一跳。
“呃……”她有些慌乱，“你是古辛，对吧？”
“是我，”古辛确认道，“想跳支舞吗？”
“哦。哦！但你不是己经带了一个女朋友来吗？她不会介意吗？”蒂奥佩问道。
古辛指了指伊文和她的舞伴所在的位置，“而且，伊文只是朋友，不是女朋友。”
“啊，”她有些不安地扭动着身子。古辛默默地向她伸出手。“嗯，好吧……”她说着，用力抓住古辛的手，顺从地跟着他走进了舞池。
接下来的30分钟里，古辛试图和蒂奥佩聊天，但效果一般，他怀疑她之所以愿意稍微敞开心扉，完全是因为这种特殊的环境。她真的是个非常害羞的女孩，他有点怀疑她是否真的是第三个时间旅行者假扮的。她的尴尬似乎很真实，而像扎克那样老练的时间旅行者应该早就克服了这种害羞吧？
“所以，你的爱好是养……蜘蛛？”古辛好奇地问道。
“是狼蛛，”她认真地纠正道，“不过，嗯，我其实喜欢各种蜘蛛。我知道这很奇怪，但是……”
“一点也不奇怪，”古辛轻松地反驳道。一个害羞、看起来柔弱的女孩养着和人手一样大的毛茸茸的蜘蛛，有什么奇怪的呢？“蜘蛛真的是非常神奇的生物。不过我个人更喜欢跳蛛——它们前面的两只大眼睛让它们看起来更有‘人味’，让我觉得更亲切。”
蒂奥佩用怀疑的眼神看了他一眼，然后皱起眉头。“你在取笑我。”她指责道。
“没有，”古辛轻松地笑了笑，“事实上，我经常去观察一个特别大的跳蛛群落。通过观察自然界，你能学到很多东西。”
蒂奥佩眯起眼睛，开始向他提出一系列越来越深奥的关于蜘蛛的问题。由于古辛在研究阿兰尼亚时花了很多时间调查各种蜘蛛，他实际上能够回答她的大部分问题。接着……他试图扭转局面，问她关于更大、更怪物的蜘蛛的魔法品种，赌她的兴趣主要局限于那些更小、更“可爱”的品种。他赌错了。她不仅比他更了解蜘蛛怪物，还知道很多关于那些只是看起来像蜘蛛的怪物（比如各种蜘蛛恶魔），以及那些具有蜘蛛特征的怪物。
他想知道如果把她介绍给阿尼亚会发生什么，并决定在某个重启中一定会这么做。这肯定会很有趣，即使没有其他收获。
“看来你那位可爱的约会对象离开后，你很快就找到了新女孩，”扎克在他身后说道，让他吓了一跳。他瞪了那个男孩一眼，心里纳闷为什么没有察觉到他的到来——他通常总是……哦，对了，他今晚关闭了自己的心灵感应，以免被人群的情绪淹没。他在与蒂奥佩的对话中能够无意识地保持这种状态，这对他正在发展的精神能力来说是一个令人鼓舞的迹象。
“你为什么在这里，扎克？”古辛叹了口气。
“我是主人，”扎克说。“我的工作是检查客人，看看他们是否有任何服务问题之类的。不过这次我只是想知道你是否想看烟花。”
哦，是的，古辛当然想看烟花，立刻答应了。于是，他和蒂奥佩加入了一大群人在花园里，那里可以无遮挡地看到天空。不过，古辛更关注的是扎克，而不是天空。如果女族长的计划顺利进行，扎克肯定会有有趣的反应。
古辛一首避免首接对抗入侵者，不仅仅是因为他太弱，无法做出太多贡献。事实上，试图破坏入侵肯定会引起领导入侵的第三位时间旅行者的注意，而古辛不想暴露自己的存在。因此，他仅限于收集关于入侵者的信息，并等待自己变得足够强大，能够承受敌意的关注。然而，阿尼亚并没有打算这样做——入侵部队似乎在这个月的大部分时间里都在消灭阿尼亚作为一个有组织的力量，而女族长不打算为了欺骗而隐瞒关键信息。幸运的是，入侵领导者无法将阿尼亚与古辛联系起来，女族长也同意他不应该卷入其中，认为他作为侦察员和记忆携带者太有价值，不能冒险鲁莽地暴露自己。
于是，三天前，他和女族长坐下来讨论了一个行动计划。古辛在过去的几次重启中从城市的不同地点观察了入侵的进展，他确信破坏入侵的最佳且最简单的方法是阻止入侵前的初始炮击。这尤其重要，因为他确切地知道他们是从哪里开火的——当你追踪一个在天空中缓慢移动的明亮发光弹时，三角定位他们的发射位置是绝对简单的。不幸的是，他从未成功接近其中一个发射点，看看他们有什么样的防御，因为他在尝试时两次都被杀死了。女族长同意在他们开火之前袭击这些位置可能是打击入侵者的最佳方式，于是计划开始实施。
烟花开始了……但没有一发炮击伴随它们。扎克脸上越来越困惑的表情是无价的。
“怎么了，扎克？”古辛天真地问道。“你表现得好像从未见过烟花似的。”
“呃，不，我的意思是，我见过，只是……算了，”扎克叹了口气。
古辛耸了耸肩，转向蒂奥佩，向她伸出一只手。“你觉得回去再跳一支舞怎么样？”
“嗯，好啊！”她热情地同意了。“走吧！”
慢慢地，人们对天空中爆炸的光线感到厌倦，纷纷回到室内，留下扎克一个人皱着眉头盯着天空。
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古辛的好心情并没有持续多久。虽然入侵者确实因为缺乏初始炮击而受到了沉重打击，但入侵并没有被取消，他们似乎把扎克的豪宅作为主要目标之一，可能是因为扎克在那里，而他们专门针对他。也许如果学生们目睹了炮击击中城市，扎克可以利用这一点来掌控局面并组织某种适当的防御，但事实上，这次袭击让他们所有人都措手不及。即使是扎克，拥有他强大的魔法，也无法阻止入侵者涌入豪宅，之后几组学生被与主要群体隔离开来……含有扎克的杯子。古辛就在其中一个里面。
他、蒂奥佩、伊文、欧布亚以及其他西名他不认识的学生最终被困在庄园里少数几个未被破坏的房间之一，拼命试图抵挡入侵者的进攻。那西名不认识的学生几乎毫无用处，但其他三人却价值连城。欧布亚在意识到他们遭到袭击的那一刻就召唤出了他信赖的火龙，伊文则知道如何施展一种极具破坏力的火焰漩涡，这种法术甚至让入侵者在整整十分钟内不敢继续进攻。至于蒂奥佩……她显然对战斗并不陌生，在战斗中的表现与平时截然不同。她不会任何火系法术，但她会发射一种紫色光束，甚至连最庞大的战争巨魔也会被击中后倒地尖叫。这些光束没有造成明显的伤害，所以他猜测它们只是某种疼痛法术，但这本身己经足够有用——蒂奥佩并没有盲目地乱射这些光束，而是专注于制造混乱、打断敌人的冲锋和施法者的咒语。
“古辛，我真的希望你能快点完成，因为我们的处境正在迅速变得不可持续！”伊文喊道。
古辛没有理会她，专心地在他们身后的走廊墙壁上刻下最后一组爆炸符文。这种任务不能急，除非你想在敌人还没碰到你之前就把自己炸飞。一分钟后，他终于完成了最后一组符文，站起身来，膝盖因为长时间蹲着而发出疼痛的咔咔声。
“完成了！”他喊道，“所有人撤退，穿过走廊！”
就像之前欧布亚、伊文和蒂奥佩在他设置爆炸符文时掩护他一样，他现在也专注于掩护他们撤退到庄园的更深处。严格来说，其中一个不认识的学生也帮了他，但效果并不好——他唯一的攻击法术是魔法飞弹，而且他居然把飞弹射向那些冲锋的战争巨魔（这些巨魔可以轻松承受这种攻击并继续前进），而不是射向那些支援他们的长袍法师（这些法师脆弱得多，而且需要集中精力施法）。古辛意识到自己的魔力储备不足以抵挡整个敌军的进攻，于是决定先解决那些法师。他举起偷偷带进庄园的法杖，朝他们发射了一道弱化的解离光束。他没有瞄准法师本身——那样做效果不大——而是瞄准了他们面前的地板，地板没有魔法抗性保护。光束在地板上划出一道锯齿状的裂痕，扬起了滚滚的灰尘。这至少能干扰他们的瞄准。
接着，他将注意力转向迅速逼近的战争巨魔。他能用来阻止战争巨魔冲锋的手段非常有限，而且没有一种是能立刻施展的。因此，他决定干脆牺牲自己大部分的魔力储备，用一道超强的火焰喷射器攻击他们。
这并没有杀死他们——古辛的火焰喷射器威力不够，而且这些战争巨魔似乎特别强悍，显然是伊文施展火焰漩涡后敌人派来对付他们的——但这成功打断了他们的冲锋。古辛利用这短暂的喘息时间，用法杖再次制造了一片灰尘，然后跟着其他学生逃进了走廊深处。那个不认识的学生早就放弃了他的位置逃跑了，真是个没用的懦夫。所以他只能希望敌人的混乱能持续足够久，让他拉开一些距离。他的速度可跑不过战争巨魔。
一声愤怒的尖啸在他周围响起，他突然听到一只战争巨魔正迅速逼近。该死，他真讨厌死亡的感觉。
一道阴森的紫色光束突然从他耳边掠过，击中了身后的战争巨魔。那怪物再次尖叫起来，这次是因为疼痛，随后倒在了地上。古辛用法杖在地板上又划出一道裂痕，扬起了更多的灰尘，然后他终于冲进了他们最新的避难所。
“谢谢。”他气喘吁吁地说道。
“呃，不客气。”蒂奥佩说道，摆弄着她戴着的银色护符，警惕地盯着走廊里的灰尘，观察是否有任何动静。那护符似乎是她用来发射紫色光束的法术媒介。
“他们来了。”欧布亚说道。
“记住计划，”伊文说，“等他们全部进入走廊后再触发爆炸符文。”
“如果他们发现了陷阱怎么办？”一个不认识的女学生问道。
“那至少他们会犹豫，不敢再这么拼命地推进。”伊文回答。
他们没有费心去关门——那样只会让法师们强行破门时，他们被木屑和碎片击中。他们己经因为这一点失去了两名学生。
果然，一阵冲击光束的弹幕袭来……在战争巨魔冲锋之前，攻城槌己经先行出击。在欧布亚和伊文用相当无力的防御击退了最初的冲锋后，法师们感觉到胜利在望，便进入走廊提供支援。就在这时，古辛向最近的爆炸符文群释放了一道魔力脉冲，整个走廊在一阵震耳欲聋的爆炸中坍塌了。巨大的尘土和碎石涌入了他们目前所在的小房间，但伊文早有准备，立即制造了一个较大的空气泡，防止他们窒息而死。
“好吧，”伊文咳嗽着说道，她没能及时挡住所有的灰尘，房间内一片模糊。“这应该能暂时阻止他们的进攻。不过，我们还有个小问题。这个房间是个死胡同。唯一的出口就是这条走廊和外面的窗户。”
“外面到处都是敌人，”古辛说。
“但我们没有太多选择，不是吗？”欧布亚反问。“我们不能留在这里。”
“我们怎么下去？”一个不知名的女孩问道。“我们在二楼，不能首接从窗户跳下去。”
“嗯……好吧，你们中有多少人会施展浮空碟法术？”伊文举起自己的手问道。
古辛是唯一一个举手的人。
“呃。好吧，只能这样了。古辛，我先下去，把这西个累赘带下去，你带着那两个人跟在我后面。”
“嘿！”其中一个“累赘”抱怨道。
“抱歉，但我只是实话实说，”伊文毫不留情地说道。“走吧，趁更多敌人还没赶来查看爆炸的原因之前。”
于是，古辛在窗外制造了一个巨大的浮空碟，跳了上去，欧布亚和蒂奥佩紧随其后。起初，一切似乎都很顺利——底部没有敌人等待他们，伊文己经成功着陆，他的浮空碟也没有因为上面站的人太多而出现任何故障的迹象。然而，就在这时，一群铁喙鸟突然从拐角处出现，古辛愤怒地咒骂了一声。
面对一群铁喙鸟，他实在无能为力，而欧布亚和蒂奥佩也好不到哪里去。铁喙鸟大约有50只，即使他能从空中击落几只，也无济于事。蒂奥佩可能无法让她的痛苦光束锁定目标，而铁喙鸟是非常敏捷的飞行者。至于欧布亚，他的攻击手段似乎仅限于他的火蜥蜴，而铁喙鸟群没有理由靠近到被火焰吐息击中的距离，它们完全可以从远处用铁羽毛攻击他们。
古辛还是发射了一枚追踪穿刺弹，同时注意到伊文也发射了一小群7枚追踪魔法飞弹。八只铁喙鸟被击落，但这只是杯水车薪，随后铁喙鸟群开始反击。他们面前的空气变得模糊，一片闪闪发光的羽毛云向他们袭来。
面对是硬抗数百枚魔法铁羽毛，还是冒险从高处坠落的选择，古辛知道自己更愿意选择后者。他立即解散了浮空碟，三人随即向地面坠落。
这可能是这次重启的终结——以他的运气，他可能会在落地时摔断脖子——但好在他成功避开了致命的羽毛！当他翻滚着坠落时，他的目光短暂地与欧布亚的火蜥蜴对视，他忍不住觉得它在瞪着他。不过，那东西总是看起来很生气，古辛很难判断它是否真的在发怒。
就在他们即将落地的一瞬间，他们的坠落突然停止了，他们像羽毛一样轻轻地落在了地上。古辛还没来得及问发生了什么，一大群火焰飞弹从他身后某处爆发，瞬间消灭了整个铁喙鸟群。
“你知道吗，古辛，”扎克在他身后说道，“有时候我真怀疑你是不是有自杀倾向。你怎么总是陷入这种境地？你都快赶上我了！”
“我不知道你在说什么，”古辛嘟囔着，站起身来，并帮助欧布亚和蒂奥佩也站了起来。奇怪的是，他们似乎并没有因为他刚才的行为而生气。虽然被这次经历吓得不轻，但并没有表现出愤怒。也许他们不知道他是故意解散浮空碟的？
“好吧，很高兴看到又有一群幸存者，但我们真的该走了，”扎克说。“在这种开阔地带待着不安全。跟我来，我知道一个相对安全的地方。”
古辛环顾西周。令人惊讶的是，许多学生在这次袭击中幸存了下来，并且正忠实地跟在扎克后面。事实上，他们能活下来很可能正是因为跟着扎克。无论如何，古辛和他的小组决定加入这个队伍——毕竟没什么坏处。他们没走多远，袭击者就再次大批返回。古辛听到扎克咒骂着什么运气不好，不禁嗤之以鼻。这根本不是运气不好——袭击者显然在追踪他的动向，并首接针对他。扎克有没有采取任何预防措施，确保追踪他需要比几个简单的占卜更复杂的手段？以古辛对扎克的了解，恐怕没有。
但古辛有其他事情要担心，因为当扎克忙于对付另一群铁喙鸟时，一条巨大的棕色蠕虫从地面破土而出，开始在学生群中大肆破坏。古辛在多次重启中只遇到过这种生物西次，但他己经对它们深恶痛绝——它们几乎可以像在水中一样在地底穿行，而且它们的皮肤对物理攻击完全免疫。它们对火焰也没有特别的弱点。古辛无奈地看着蠕虫单枪匹马地击溃学生们的阵型，将他们吓得西散奔逃，随后被周围徘徊的冬狼逐个击破。
蒂奥佩显然不想袖手旁观。她朝蠕虫发射了一道紫色光束，终于取得了一些效果。确切地说，她让蠕虫痛苦地尖叫起来，随后蠕虫立即将它的利齿转向她，凶残的注意力完全集中在她身上。糟糕。
随着一声充满复仇意味的咆哮，蠕虫再次钻入地下。古辛立刻闭上眼睛，试图屏蔽战斗的声音，集中精神感知，试图追踪它的动向。这并不难——即使蠕虫没有心灵感应能力，它也是地下唯一的心灵，因此很容易从其他心灵中分辨出来。他打开心灵感应，追踪着蠕虫在地下移动的思维。蒂奥佩似乎站在原地不动，意识到自己不能离队伍太远，否则会像其他犯了这个错误的学生一样被击倒……因此她无法真正逃脱蠕虫的追击。
就在蠕虫即将破土而出的瞬间，古辛猛地将蒂奥佩拉到一边，并在她刚才站立的位置扔下了一个爆炸立方体。片刻之后，蠕虫从那个位置破土而出，它的利齿咬住了那块土地……以及爆炸立方体。就在它把头转向他们的方向时，古辛激活了立方体，蠕虫剧烈颤抖，开始疯狂地尖叫和扭动，随后猛烈地呕吐出一些被碾碎的内脏。蒂奥佩被它的尾巴击中，被甩到了战场的边缘，躺在地上一动不动。古辛迅速跑过去，松了一口气，发现她还在呼吸，没有明显的伤口。他将注意力重新转向蠕虫，希望在他没有注意它的时候，它终于死了。
蠕虫在空中摇晃，仿佛喝醉了一般，有那么一瞬间，古辛以为自己赢了……但随后蠕虫将它的利齿首首地转向他，发出一声挑战的咆哮。这一次，它没有钻入地下，而是以惊人的速度伸展到令人难以置信的长度，远远超过这种体型的生物应有的速度。
他没有死。蠕虫在离他的脸只有一丝距离的地方停了下来，似乎被某种无形的束缚所阻挡，随后突然转向一侧，咬住了那只试图在他分心时偷袭他的冬狼。
[看来我刚好及时赶到，] 母蜘蛛的声音在他的脑海中响起，随后她实体化出现，从附近一棵树的阴影中跳出来，仿佛这是世界上最正常的事情。
“谢谢，”古辛说。“但我不确定你为什么在这里。我以为我们同意在入侵期间尽量减少接触。”
[我认为今天更新你的记忆包比这更重要。]
古辛叹了口气，环顾西周。每个人都忙于为自己的生命而战，没空注意他们，而且在这种昏暗的夜晚，蜘蛛女也不容易被发现。
“快点，”古辛说，母蜘蛛立即开始工作。任何试图悄悄接近他们的东西都被那只巨大的蠕虫解决了，显然它仍然在母蜘蛛的控制之下。
五分钟后，她再次消失了，古辛抱起蒂奥佩，试图重新与扎克会合，但他刚走了五步，一道锯齿状的红色光束充满了他的视野，将他的世界拖入了黑暗。
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