清晨五点，天还没亮透，何雨柱就醒了。他揉了揉惺忪的睡眼，从床上翻身坐起。窗外，夜色还未完全褪去，只有几颗稀疏的星星在天空中闪烁。想到今天要去乡下采购香料，他瞬间清醒过来，精神抖擞地开始收拾行囊。扭头看了看还在熟睡中的李秀芝，昨天己经告诉她今天要下乡了，本来李秀芝吵着要一起去，可是被何雨柱拒绝了，一个是不想带着人，太累，一个是带着李秀芝怎么利用空间。
他将昨晚准备好的包打开，仔细检查了一遍：现金首接放进空间里面，钢笔以及一张手绘的香料采购清单放在这个背包里，上面详细记录着每种香料的大概价格。另外，包里还装着糖和烟，这是他特意准备的 “敲门砖”。
简单洗漱后，何雨柱穿上那件洗得发白却十分整洁的蓝色工装，套上一双新布鞋，轻轻带上家门。此时的街道还笼罩在一片静谧之中，只有偶尔传来几声狗吠。他快步登上自行车，吵着郊外走去。
两个多小时的颠簸后，何雨柱终于在李家庄村口下了车。晨光中，青砖灰瓦的村落错落有致，几缕炊烟从各家各户的屋顶袅袅升起，空气中弥漫着泥土和青草的芬芳。村口的老槐树下，几个村民正聚在一起闲聊，见来了个陌生人，纷纷投来好奇的目光。
何雨柱面带微笑，主动上前打招呼：“各位老乡，早上好啊！我是红星轧钢厂食堂的，之前和你们村民兵的李队长认识，请问他家在那里？” 说着，他从帆布包里掏出香烟，递给几位大叔，来，各位吸根烟。”
其中一位大叔接过香烟，很自然的点了起来抽了一大口，“这带嘴的到底是没有我这烟袋有劲。你找的李队长顺着这条路往前走，看到那棵大榕树右转，第三家就是。”
何雨柱连声道谢，顺着村民指的方向走去。来到李队长家，敲响了大门。李队长看见来人是何雨柱也是十分高兴。
“何同志，你怎么又时间过来，快进屋坐会。”
“李队长打扰了，我今天来主要是想找一些香料。轧钢厂食堂需求量太大了，来下面找一些质量好点的。不知道你们村有人种这个没有？”
“必须有啊，我们村李老三，也就是我三叔，他就种了花椒树，还经常去山里收集各种香料。一会我吃过饭带你过去。不知道你吃了没有，要不在我家对付一口。”
“谢了李队长，我己经在路上吃过了。你们赶紧吃吧。”
何雨柱递上一盒香烟，然后又从之前的烟盒里面抽出来一根递给对方，两人便抽了起来。
吃过饭的两人，由李队长带领着，很快，他们来到了李老三家。这是一座典型的农家小院，篱笆墙内种着各种蔬菜，院子中央搭着一个木架，上面晾晒着一些己经晒干的香料。一位中年妇女正在院子里忙活，见何雨柱进来，抬头问道：“你找谁？”
“三婶，这是城里红星轧钢厂的厨师，下乡想收购一些香料，这不知道你们家有，我就带过了。”李队长急忙上去解释。
“婶子，不知道三叔在不在？” 何雨柱笑着说道，同时又拿出一大把的糖果递过去。
大嫂接过糖果，脸上露出笑容：“你等等，他去后山了，我这就叫他回来。老三 ——” 她扯开嗓子喊道。
不一会儿，一个皮肤黝黑、身材壮实的汉子从后山快步走来。他擦了擦额头的汗水，疑惑地看着何雨柱：“你找我？”
“三叔，这时轧钢厂的，来收购香料的。”李队长又是一番解释。
“李叔，您好，不知道您这里的香料多不多” 何雨柱说着，将一根烟递过去，同时又将清单地上去“您看看，这些香料您这儿都有吗？”
李老三接过清单，看了一下：“大部分都有，不过像香叶、小茴香这些，我自己种得不多，得去村里其他几家收一些。你要的量不小，怕是得等个一两天。”
何雨柱心里有些着急，但也明白香料采购急不得。他笑着说：“李叔，不着急，只要香料品质好，等两天没关系。这样，我先把定金给您，您帮我好好盯着，务必挑最好的。” 说着，他从帆布包里拿出一沓钱，数了一部分递给李老三。
李老三接过钱，有些惊讶：“你就这么信得过我？不怕我拿了钱跑了？”
何雨柱爽朗地笑了：“李叔，我相信您的为人。而且，这不还有李队长在这里呢，以后说不定还有长期合作的机会，我这人最看重诚信。”
李老三听了，连连点头：“好，冲着你这份信任，我一定给你办好！走，进屋坐，喝杯茶。”
在李老三家的堂屋里，何雨柱和李老三聊起了香料种植和收购的事。而李队长看着没有自己啥事了，便打声招呼离开了李老三家里。
李老三详细介绍了村里各家香料的特点，何雨柱认真地听着，不时在本上记录。
正聊着，外面突然传来一阵喧闹声。何雨柱和李老三走到院子里，只见一群村民围在村口，似乎在争吵什么。何雨柱好奇地走过去，挤到人群中一看，原来是村里来了个香料贩子，正在和村民讨价还价。
那贩子穿着倒是干净，最重要的是脚上的皮鞋擦得锃亮，手里拿着一杆小秤，嘴里不停地说着：“你们这些香料品质一般，价格不能太高。我这是看在乡里乡亲的份上，才来收的。”
村民们却不乐意了：“你这价格太低了，我们辛辛苦苦种出来的，怎么能这么便宜卖给你？”
何雨柱仔细观察了一下贩子称香料的秤，发现有些不对劲。他挤到前面，对贩子说：“这位大哥，您这秤怕是有问题吧？”
贩子脸色一变：“你胡说什么？我这秤绝对没问题！”
何雨柱笑了笑，从兜里掏出自己带来的小秤：“要不，咱们用我的秤称称看？” 说着，他随手拿起一捆八角，分别用两杆秤称了一下。结果，贩子的秤足足少了二两。
村民们顿时炸了锅，纷纷指责贩子缺斤少两。贩子见势不妙，想溜之大吉，却被几个年轻力壮的村民拦住。何雨柱看着愤怒的村民，大声说道：“大家别冲动，咱们报派出所，让公安来处理。”
很快，派出所的公安赶到，将贩子带走了。村民们对何雨柱感激不己，纷纷表示以后他来收香料，一定给他最优惠的价格。
接下来的两天，村民们主动把自家最好的香料送到李老三家，让他帮忙转交给何雨柱。何雨柱仔细检查每一批香料，对品质好的赞不绝口，对稍微差些的也耐心指出问题，教村民们如何改进晾晒和储存的方法。
到了第三天，何雨柱需要的香料终于收齐了。按照约定的时间，何雨柱又请了一天的假，来到了李家庄，他和李老三一起将香料分类打包，用麻袋装得严严实实。李老三看着堆成小山的香料，感慨道：“柱子，多亏了你，这次村里的香料不仅卖了好价钱，还没受奸商的骗。以后你随时来，我们一定全力支持。”
何雨柱笑着说：“李叔，这是我应该做的。而且，我也从您这儿学到了不少东西。以后咱们就是长期合作伙伴了。”
临走时，何雨柱又拿出一些酱牛肉和几包香烟送给李老三和李队长。毕竟这次来人家没有少拿好东西招待自己。
何雨柱利用空间将香料先运回到前门西合院。第二天则是找李怀德，联系厂里的运输队，将分类好的香料一一装上车，运回轧钢厂。
回到厂里，何雨柱顾不上休息，立刻开始整理香料。这次则是按照保存条件，将香料堆放在不同的地方，然后又取出来不少香料，按照比例配制成新的卤料包。看着重新填满的香料架，他仿佛己经闻到了下一锅卤猪下水那的香味……
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