晨光初破晓， 雕花窗棂间漏下的金线在青砖地上织就斑驳光影。
书房内， 紫檀案几上青烟袅袅，一尊青铜兽首香炉中沉水香正燃 至中段， 幽微的香气与案头新沏的碧螺春茶香纠缠，在浮动的光 尘中氤氲出几分肃穆。
我端坐主位， 指尖轻叩汝窑天青釉茶盏， 釉面冰凉的触感顺着经络沁入肺腑，将昨夜辗转思虑的焦灼压下 三分。
阿桂魁梧的身形在黄花梨圈椅中格外挺拔，玄色蟒袍下的肌肉线 条随着他整理文书的动作若隐若现。这位蒙古镶黄旗出身的武将， 此刻正将一沓羊皮图纸在膝头徐徐展开，粗粝指腹着蒸汽机 繁复的齿轮纹路，虎目中的精光比三年前平定准噶尔时更盛 —— 那时他持弯刀的手，如今己能在西洋算学书上勾画批注。
朱珪斜 倚在靠窗的湘妃竹榻上， 象牙骨折扇轻摇间带起鬓边几缕银丝， 这位以《海国图志》震动江南的鸿儒，此刻正用扇骨虚点着墙上 新挂的泰西舆图， 唇角含笑似己窥见千里外的蒸汽轰鸣。
" 咔嗒 " 一声脆响， 刘墉手中《礼记》竹简重重合拢。这位礼部老 尚书将象牙笏板横在膝头，褶皱如沟壑的眼皮下眸光晦暗，仿佛 案头那尊斑驳的青铜饕餮 —— 自汉武帝时传下的礼器，连纹路里 都浸着三纲五常。
他身侧的纪昀看似慵懒，羊脂玉扳指在拇指关 节处转得飞快， 可那对狭长的凤目始终半阖，如同蛰伏在《西库 全书》 浩瀚书页间的狐， 只待猎物露出破绽便要叼住咽喉。
" 诸位大人。 " 茶盏与紫檀相触的轻响让空气陡然凝滞， 我屈指敲 了敲案上鎏金自鸣钟，齿轮咬合的滴答声与窗外蝉鸣形成微妙共 振， " 今日所议之事， 关乎社稷百年气运。 "
阿桂率先起身， 甲胄鳞片碰撞声清脆如裂帛： " 自殿月前携红 毛工匠归朝， 神机营新铸的燧发枪己试射百次。 " 他从袖中抖出 一卷硝烟未散的靶纸， 十丈外的箭靶中心密布焦黑孔洞， " 若换 作八旗弓马 . . . . . . "
话音未落， 朱珪折扇 " 唰 " 地收拢， 点在舆图标注 的英吉利海峡： " 泰西列强战舰横绝西海， 其战船吃水之深， 非我朝福船可敌。 "
刘墉枯瘦的手掌突然按住那卷靶纸， 青筋暴起如老树虬根： " 洪 武爷定鼎时，火铳营何尝不是所向披靡？然宣德年后，军户糜烂， 火器反成流寇利器！ " 《礼记》 竹简被他攥得咯吱作响， " 臣夜观 天象， 荧惑守心， 太白经天， 此乃祖宗示警 . . . . . . "
" 纪大人怎么看？ " 我忽然转向始终沉默的军机章京。
玉扳指倏然 停转， 纪昀抬眸时笑意未达眼底： " 《周礼 · 考工记》有云： ' 天有 时， 地有气， 材有美， 工有巧 ' 。 然我朝能工巧匠， 多擅雕梁画 栋， 若强令其钻研奇技淫巧 . . . . . . " 他指尖轻弹案上蒸汽机模型， 黄 铜活塞 " 当啷 " 坠地， " 怕是要邯郸学步。 "
香炉青烟陡然一颤。我凝视着滚落脚边的活塞，恍惚看见天津卫 码头沉没的广船龙骨 —— 半年前英吉利商船鸣着汽笛驶入珠江 时， 那些跪在岸边高喊 " 番鬼摄魂 " 的百姓， 与此刻书房中固守祖 制的重臣， 竟在惊惧中显出同样的面孔。
" 纪晓岚！ " 朱珪突然冷笑， " 你修《西库》时收录泰西历法几何？ 《崇祯历书》百二十卷，哪页不是红毛传教士所著？ " 折扇 " 啪 " 地 展开，露出徐光启亲笔题写的 " 师夷长技 " 西字， " 当年若听信钦天 监那套 ' 天圆地方 ' ， 如今农时历法怕还停在万历年间！ "
阿桂趁机将一叠文书推至案心： " 京郊三十里己圈定官田百顷， 只待殿下钧旨， 便可兴建机械局。 " 他粗粝的指节划过蒸汽机图 纸， 在锅炉位置重重一点， " 第一批学徒就从八旗子弟里选， 总 好过他们终日架鹰斗犬。 "
刘墉猛然站起， 象牙笏板撞翻茶盏， 碧色茶汤在《礼记》竹简上 蜿蜒如泪： " 殿下！ 老臣听闻机械局要拆西郊皇庄， 那可是圣祖 爷亲赐给镶黄旗的猎场！ " 他颤巍巍跪地， 额头几乎触到青砖， " 八旗根本在于弓马骑射，若让子弟们沾染机巧之物，我大清立国 之本 . . . . . . "
" 刘大人可知英吉利孩童如今学什么？ " 我打断他的泣诉，从袖中 取出本烫金封皮的《自然哲学的数学原理》， 书页间夹着的铜版 画飘然落地 —— 画中牛顿苹果树下，戴假发的学者正在演算万有 引力， " 他们的水手能靠六分仪横渡重洋， 炮手能用对数表计算 弹道， 而我们的笔帖式还在为《朱子集注》里某个训诂争得面红 耳赤！ "
纪昀拾起铜版画端详片刻，突然轻笑： " 殿下可读过《庄子 · 天地》 ？ ' 有机事者必有机心 ' ， 当年子贡发明的桔槔尚被丈人斥为羞耻， 何况这些 . . . . . . " 他指尖抚过画中蒸汽机复杂的曲轴， " 机关算尽的铁 兽？ "
书房陡然陷入死寂， 自鸣钟的滴答声震耳欲聋。我缓缓起身，织 金蟒纹朝服的下摆在青砖上拖出沙沙轻响，鎏金嵌东珠的腰佩随 着步伐叮咚作响。
绕过案几时，特意在纪昀跟前驻足，垂眸看着 他发顶白玉簪上的蟠螭纹 —— 那还是阿玛赐给南书房行走的殊 荣。
" 纪大人可知法兰西近况？ " 我俯身拾起蒸汽机活塞，黄铜表面映 出自己冷峻的眉眼， " 路易十六即将被推上断头台， 凡尔赛宫地 窖还存着三千瓶勃艮第红酒。 " 指尖轻轻一弹， 金属嗡鸣声在梁 柱间久久回荡， " 他们贵族到死都相信葡萄酒比火枪重要。 "
朱珪突然剧烈咳嗽起来，帕子上一抹猩红触目惊心。阿桂下意识 去扶， 却被老鸿儒推开： " 老臣愿往机械局督造！ " 他喘息着指向 窗外， 正午骄阳将琉璃瓦晒得刺目， " 当年徐阁老能顶着骂名推 广番薯救活百万饥民， 今日老朽拼着被言官弹劾， 也要 . . . . . . "
" 朱大人！ " 刘墉的惊呼被自鸣钟整点报时的金鸣截断。
我转身望 向窗外， 御花园的梧桐树影己悄然西斜，在汉白玉阑干上爬过寸 许 —— 这场争辩竟持续了三个时辰。
" 够了。 " 低喝声惊飞檐下栖鸽， 我反手将茶盏掷向自鸣钟， 飞溅 的瓷片在鎏金外壳上刮出刺耳鸣叫。
众人跪地时，我凝视着齿轮 间卡住的碎瓷，恍惚看见英吉利战舰的炮口正缓缓转向大沽炮台。
" 刘墉。 " 老尚书匍匐的身躯猛然一颤， " 你族弟这些年在广东私贩 鸦片， 赚的银子够买下半个机械局吧？ "
看着他瞬间惨白的脸色， 我弯腰拾起沾血的帕子扔在朱珪面前， " 纪昀， 你门生编纂《西 库》 时私藏禁书三百卷， 其中可有徐光启的《农政全书》？ "
阿桂的佩刀突然出鞘半寸，寒光掠过众人低垂的后颈。我踱步到 纪昀身侧， 感觉到他玉扳指在青砖上划出的细痕： " 诸位可知， 西阿哥己上奏将机械局改作皇商织造坊？ "
朱珪突然重重叩首： " 老臣糊涂！ " 额头的血渍在青砖上绽开红梅， " 臣这就去联络两江门生， 保举精通算学的举子 . . . . . . "
" 都起来。 " 我抬手虚扶，腕间蜜蜡佛珠擦过刘墉冷汗涔涔的额头， " 年前， 本王在泰晤士河畔看见座铸铁桥。 " 指尖抚过案上图 纸， 墨迹未干的 " 永定河铁桥 " 五字力透纸背， " 那些红毛工匠说， 此桥可承万钧之重， 百年不朽。 "
阿桂的呼吸陡然粗重，这位曾单骑冲阵的猛将，此刻眼中燃着比 战火更炽热的光： " 臣愿立军令状！ 三年内 . . . . . . "
" 没有三年。 " 我打断他， 将蒸汽机图纸拍在《礼记》竹简之上， " 普鲁士使节下月便要进京， 带着最新式的后膛炮样品。 "
目光扫 过众人惊惶的面孔， 最终落在颤抖的刘墉身上， " 刘大人不是说 天象示警？不错，荧惑守心对应的正是兵戈之灾 —— 只不过这灾 星， 此刻正漂在印度洋上！ "
纪昀突然低笑出声， 玉扳指 " 咔 " 地裂开细纹： " 殿下好手段。 " 他 抬眸时， 终于卸下那副玩世不恭的面具， " 所以今日这场鸿门宴， 实则是要我等 . . . . . . "
" 是要诸位做个选择。 " 我解下腰间九龙玉佩按在案上， 翡翠龙睛 在夕阳下泛着血光， " 是老西的织造坊， 还是本王的铁桥。 "
指尖 划过玉佩上 " 体仁阁 " 三字御印， " 或者更明白些 —— 选爱新觉罗氏 的千秋基业， 还是自家九族的项上人头。 "
朱珪突然抓起那方染血的帕子，在 " 永定河铁桥 " 图纸上按下血印： " 老臣愿做桥墩第一块砖石！ "
阿桂的佩刀彻底出鞘， 寒光在暮色中劈开一道银弧： " 镶黄旗三 千亲兵， 今夜便去圈了西郊猎场！ "
刘墉枯瘦的手颤抖着伸向茶盏，却抓了满手瓷片。鲜血顺着竹简 纹路渗入 " 克己复礼 " 西字时， 他终于嘶声道： " 老臣 . . . . . . 明日便上 折子请设同文馆 . . . . . . "
我俯视着匍匐的纪昀，他发间白玉簪不知何时己碎成两截。这位 编纂《西库》时敢删改圣祖诗文的狂生，此刻将裂开的玉扳指高 举过顶： " 臣 . . . . . . 愿为殿下译尽泰西典籍。 "
暮色吞没最后一线天光时，我抬手击掌三下。八名苏拉太监捧着 鎏金托盘鱼贯而入，盘中整齐码放的火枪图纸泛着幽幽蓝光 —— 那是重金购来的英军最新装备。
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