天空露出了鱼肚白，船舱内的烛光在幽暗中摇曳，铜质的灯盏上 凝结着一层薄薄的蜡泪，火光将和珅苍白的脸庞映照得忽明忽暗。 他的衣襟上还沾着未干的血迹，暗红的痕迹在深色锦缎上洇成一 片， 像极了泼墨画中的残梅。
海浪声从舱外隐约传来，船身随着 波涛轻轻晃动，木质的舱板发出细微的咯吱声，仿佛在应和这场 暗流涌动的对话。我盯着他低垂的眉眼， 目光掠过他微微颤抖的 指尖 —— 这个权倾朝野的臣子， 此刻竟显得有几分脆弱。
" 和珅。 " 我开口时， 声音沉得像是浸透了寒夜的露水。
他肩头一 颤， 缓缓抬起头， 目光却始终垂落在地板上那道被烛光拉长的影 子上。
" 你昨日舍命相救，与之前的行径判若两人。 " 我向前一步， 靴底碾过木板的声响在寂静中格外清晰， " 告诉我， 为何要自相 矛盾？ "
他的喉结滚动了一下，仿佛在吞咽某种难以言说的苦涩。
片刻后， 他终于抬起眼， 目光如深潭般幽暗： " 殿下 …… 臣所做的一切， 皆 是为了大清。 "
" 为了大清？ " 我冷笑一声， 抬手重重拍在案几上， 茶盏中的冷茶 溅出几滴， 在宣纸上晕开一团墨痕， " 你怂恿西哥与十二哥设局 刺杀我， 也是为了大清？ "
和珅的脊背绷得笔首，像一柄被拉满的弓。他忽然撩起袍角跪倒 在地， 膝盖磕在木板上发出沉闷的声响。
" 殿下明鉴！ " 他声音沙 哑， 却字字清晰， " 臣确实曾与两位阿哥密谈， 但若臣真存了弑 主之心， 又何必在最后一刻传信八阿哥救您于刀锋之下？ "
我瞳孔一缩。那夜的记忆陡然刺入脑海 —— 刺客的刀刃离咽喉只 余三寸时， 八哥的侍卫如神兵天降。原来那封染血的密函，竟出 自他手。
" 白鹿之事又作何解？ " 我逼近一步， 袖中拳头攥得发疼。那日围 猎场上， 一支冷箭擦过我耳畔射中白鹿，鹿血喷溅在黄沙上的场 景仍历历在目。
" 那支箭本就是要射向白鹿的。 " 他忽然挺首脊背， 苍白的脸上浮 起一丝苦笑， " 臣不过借机演了场戏 —— 若殿下当真遇刺， 怎会 只有区区一支流矢？ " 见我不语， 他伸手解开衣襟， 露出胸口狰 狞的箭伤， " 臣所做的一切皆为平衡朝局。 "
烛火猛地一晃。他胸前的绷带渗着暗红，血腥气混着船舱潮湿的 霉味涌入口鼻。 我闭了闭眼， 耳边忽然响起皇阿玛昔日的低语： " 和珅是柄双刃剑， 用得好可斩荆棘， 用不好 ……" 后半句湮没在一 声叹息里。
" 平衡朝局？ " 我盯着他额角细密的冷汗，声音冷得像冰， " 你可知 这二字背后， 染了多少人的血？ "
" 臣不敢忘。 " 他忽然重重叩首，玉扳指撞击地板发出清脆的响声， " 但殿下明鉴 —— 若让您过早执掌生杀大权， 西阿哥一党必会拼 死反扑； 若放任十二阿哥坐大， 江南盐税案便要掀起腥风血雨！ " 他的指尖深深掐入掌心， " 唯有让各方势力彼此牵制， 才能保皇 上龙体康泰之时， 朝堂不起动荡 ……"
海浪声陡然汹涌。我望着他伏低的背影， " 最后一次刺杀呢？ " 我 继续追问， " 临行前那支淬毒的弩箭， 莫不是天上掉下来的？ "
和珅的肩头剧烈一颤。他缓缓首起身， 眼底竟泛起血丝： " 臣以 项上人头起誓，那绝非臣的手笔！ " 他的声音像是从齿缝间挤出。
我心头剧震。
" 殿下， " 他忽然伸手抓住我的袍角，力道大得指节发白， " 但求您 信臣一次 —— 豺狼环伺之时， 切莫 …… 切莫让渔翁得利啊！ "
咸涩的海风从舱门缝隙钻入，卷灭了最后一截蜡烛。黑暗中，他 的喘息声粗重如负伤的兽。我甩开他的手，却在转身时瞥见他眼 角一闪而逝的水光。
" 好一个忠臣。 " 我嗤笑一声， " 但你记住， 若再有下次 ……"
" 臣万死不敢！ " 他抢着应声， 尾音却淹没在舱外骤然炸响的惊雷 中。
暴雨倾盆而下，浪涛撞击船身的轰鸣震得案上文牍簌簌作响。 那一夜， 我在舱房中盯着晃动的帐顶， 耳边反复回响着他那句 " 平衡朝局 " 。
皇阿玛将台湾民变的密折塞给我时， 是否早己布下 这盘棋？和珅是执棋者， 还是棋子？又或者， 连我这东宫之位， 也不过是棋盘上一枚镀金的卒？
雨声中， 我摸出枕下那柄镶着东珠的短刀。刀鞘上嵌着的红宝石 在暗夜里泛着血色的光， 像极了围猎场上白鹿最后的眼眸。
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