养心殿的铜鹤香炉吐出最后一缕青烟， 晨光透过菱花窗斜切在 金砖地上， 将御案上的《坤舆全图》割裂成明暗两半。我屈指 叩了叩瑷珲城的标记， 冰裂纹的釉面下， 黑龙江的墨线蜿蜒如 冻僵的虬龙。
" 和珅。 "
暗红朝珠应声轻响， 户部尚书从朱漆柱的阴影里趋前半步， 广 袖带起的风掀开案头奏折， 露出 " 吉林将军奏请增拨棉衣 " 的折 角。
" 朕问你， " 我蘸着朱砂在地图划出血痕， " 大清最北的城池， 如 今是哪处？ "
和珅的算盘珠子在袖中无声拨动：
" 回皇上， 黑龙江将军辖下瑷 珲城， 康熙爷年间为抗罗刹所筑。 "
他枯指划过舆图， 珊瑚顶戴 的投影正罩住外兴安岭， " 如今镇守罗刹鬼南窥之眼， 乃我朝北 疆门户。 "
" 门户里住着多少子民？ "
我猛地将朱砂笔掷向黄铜镇纸， 墨汁 溅在 " 尼布楚条约 " 的满文批注上。
" 在籍三十万七千西百二十六丁口， " 和珅的京腔像把锉刀， 细 细打磨每个数字， " 另有三万鄂伦春猎户未入册， 皆能开三石 弓、 驯海东青的好儿郎。 "
暖阁忽地灌进穿堂风， 十二扇紫檀屏风上的《北征图》簌簌作 响。 阿迪斯的锁子甲哗啦震响， 新纹的狼头刺青在领口若隐若 现：
" 奴才上月巡边， 见鄂伦春人在冰窟窿里叉鱼， 鱼篓子挂树 上冻成冰坨子 —— 开春化冻时， 狗熊都馋得首挠树皮！ "
我望着工部尚书瓦特涨红的脸 —— 这红毛工程师的官袍下套着 件普鲁士式马甲， 铜齿轮挂饰正随着他急促的呼吸叮当乱响。
" 瓦特。 "
" 臣在！ "
生硬的官话劈开凝滞的空气， 瓦特的单片镜链子甩过 案头地球仪， 在波罗的海位置晃出光斑。
" 朕要修两条铁路。 "
我蘸朱砂狠狠戳向舆图， " 一条从京师首抵 瑷珲， 另一条自昆明通加尔各答。 "
瓦特的喉结上下滚动， 红毛辫子像受惊的松鼠尾巴般炸开：
" 皇 上明鉴！ 瑷珲线要过大小兴安岭， 冻土足有七尺厚！ "
他掏出鎏 金怀表啪地掰开， 露出里头微型蒸汽机模型， " 关外苦寒， 铁轨 铺下去， 热胀冷缩能崩断铆钉！ "
" 加尔各答线更凶险！ "
他枯指划过云贵高原， 牛皮地图被指甲 抠出凹痕， " 横断山脉的悬崖比普鲁士教堂尖顶还陡， 澜沧江的 瘴气能蚀穿钢板！ "
怀表盖咔嗒合拢的刹那， 自鸣钟突然当当报 时， 惊飞了檐下窥听的麻雀。 旻宁的莽金纹披风扫过丹墀， 太子冠的东珠垂帘在晨光中荡出 青涩的弧度：
" 儿臣在印度督造船坞时， 见过英吉利人用分段筑 路法。 "
他抓起把铁蒺藜撒在沙盘上， 黑铁尖刺扎进长江与黄河 的间隙， " 江河天堑架铁桥， 雨林沼泽铺枕木 —— 昆明至加尔各 答可分滇缅、 印北、 恒河三段齐头并进。 "
" 太子爷有所不知， "
瓦特的单片镜滑到鼻尖， " 滇西的峭壁上， 猿猴都要系安全绳！ "
他忽然从袖中抖出卷泛黄图纸， 密密麻麻 的等高线间粘着干枯的毒蚊， " 去年测绘队折了七个工师， 全是 被瘴气放倒的！ "
一首沉默的明亮突然咳嗽， 老将军的珊瑚顶戴下露出半截绷带 —— 那是上月 " 坠马 " 时裹的。 他黧黑的指节按向沙盘上的雅克 萨：
" 老臣在尼布楚埋过火药， 冻土炸开渗水， 一夜就能冻成铁 板。 "
刀疤纵横的脸转向瓦特， " 但若在夏至前后动工， 趁冻土 稍融时打桩呢？ "
" 着啊！ "
和珅的算盘珠子突然炸响， 暗红朝珠映着他狐狸似的 笑， " 关外苦寒， 可每年六至八月尚能施工。 "
他广袖一抖， " 分段招标， 盛京、 吉林、 黑龙江三省民夫各 包一段， 工期能抢出小半年！ "
阿迪斯突然单膝跪地， 锁子甲下的狼头刺青狰狞如活物：
" 奴才 愿带鄂伦春猎户开路！ "
他抓起把铁蒺藜撒向大小兴安岭， " 驯 鹿拖铁犁破冻土， 海东青送火药炸顽石 —— 保证入冬前清出五 十里路基！ "
瓦特的单片镜链子甩得飞起：
" 可机车锅炉在零下西十度会 . . . . . . "
" 用双壁锅炉， 夹层灌辽东豆油！ "
旻宁突然抢过话头， 少年太 子抓起案头《格致汇编》， 哗啦翻到蒸汽机改良图， " 儿臣与广 州机械局试验过， 豆油凝点比水低， 保准锅炉夜夜滚烫！ "
暖阁忽地寂静， 唯有更漏滴水声清晰可闻。 我望着这个在印度 晒脱皮的太子， 恍惚看见朱珪临终前攥着他手改税则的模样。 晨光斜斜切过沙盘， 将两条铁路的虚影投在《尼布楚条约》的 裂痕上。
" 瓦特。 "
我屈指弹响青玉镇纸， " 三年。 "
红毛尚书的喉结又滚了滚：
" 皇上， 这实在是 . . . . . . "
" 北疆铁路三年通车， 昆明线可分五年。 "
我起身推开雕花槛 窗， 寒风卷着碎雪扑灭半室烛火， " 瑷珲城外要筑远东第一要塞， 屯兵十万、 屯粮百万石 ——"
指尖重重戳向沙盘上的西伯利 亚， " 等铁路通到尼布楚， 朕要罗刹鬼的冬宫地砖都颤三颤！ "
" 奴才领旨！ "
阿迪斯的锁子甲哗啦震响， 震得梁上积灰簌簌而 落。 老将军黧黑的指节按在外兴安岭上， 仿佛己触到罗刹哨塔 的体温。
和珅的算盘声又起， 金丝楠木算框在晨光中泛着血珀光泽：
" 分 段筑路需八百万两， 但若发行 ' 龙铁债券 ' . . . . . . "
他枯指捻起张东印 度公司汇票， " 法兰西银行愿以三厘息认购半数。 "
" 不够。 "
我甩出军机处密档， 泛黄的《雅克萨布防图》上粘着 干涸的血迹， " 传旨黑龙江将军， 瑷珲沿线驿站改筑碉堡， 民夫 按屯田制编入卫所 —— 修路即是练兵！ "
瓦特突然抓乱红毛辫子， 单片镜链子缠上手指：
" 臣这就给克虏 伯厂写信， 定制耐寒铁轨！ "
他掏出自来水笔在袖口速记， " 双 层枕木灌沥青， 道砟用火山灰拌煤渣 . . . . . . "
旻宁抓起把铁蒺藜撒向昆明位置：
" 儿臣请旨督办滇缅段， 机械 学堂的新式开山机该见见真章了！ "
" 准。 "
我望着太子晒脱皮的下颌， 恍惚看见十五年前自己执剑 欧罗巴的模样， " 传旨林则徐， 南洋侨商捐铁轨者， 赐 ' 皇商 ' 匾 额； 滇黔土司献劳工者， 许世袭罔替。 "
晨钟撞碎雪幕时， 决议己如铁水浇铸。 群臣退去的脚步声中， 我独对沙盘上蜿蜒的铁路虚影 —— 那是两条即将苏醒的钢龙， 一条盘踞北疆磨利爪牙， 另一条贯穿南陲饮马印度洋。
自鸣钟 当当报刻， 恍惚间己听见西伯利亚冻土崩裂的轰鸣。
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