几日后， 乾隆帝在乾清宫召见了我。那日天色微明，晨光透过雕 花窗棂洒进殿内， 金砖地面泛着冷冽的光。
我整了整朝服，深吸 一口气， 抬脚踏入殿门。只见乾隆帝端坐在蟠龙金漆宝座上，身 着明黄缎绣云龙纹常服，虽己年过七旬，眉宇间仍透着帝王独有 的威仪。 他手中捏着一串翡翠朝珠， 见我进殿， 目光微微一凝， 抬手示意我近前。
“ 永琰， ” 乾隆帝的声音低沉浑厚，带着几分审视， “ 朕听闻你与章 佳氏惠芯的婚事己定， 此事可当真？ ”
我躬身行了大礼， 额头几乎触地， 这才缓缓答道： “ 回皇阿玛， 儿臣与惠芯小姐情投意合， 己互许终身。此事桂中堂亦首肯，儿 臣特来恳请皇阿玛赐婚。 ”
话音落下， 殿内一片寂静， 只听得见 铜漏滴答作响。我屏息凝神，余光瞥见乾隆帝的手指在案上轻叩 两下， 似是沉吟。
良久， 他方开口道： “ 章佳氏乃满洲八大姓之一， 惠芯自幼习读 诗书， 通晓满汉文字， 确是不可多得的贤淑之女。 ” 言及此， 他 眉梢微挑， 语气略缓， “ 你二人若能同心协力， 朕自然欣慰。 ”
我 心头一松， 忙叩首谢恩： “ 儿臣叩谢皇阿玛成全！ ”
乾隆帝却抬手 止住我， 淡淡道： “ 不过婚姻乃宗室大事， 朕需与阿桂再议细节。 你且退下， 待旨意便是。 ”
我恭谨退出乾清宫，背脊己沁出一层薄汗。虽知乾隆帝素来偏爱 章佳氏一族， 但亲耳听得他松口，悬着的心才真正落了地。廊下 秋风卷着几片枯叶掠过，我仰头望了望澄澈的天，嘴角不自觉勾 起一抹笑意 —— 这桩婚事， 终是成了。
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三日后，赐婚的圣旨便传遍六宫。明黄绸缎上朱砂御笔遒劲如龙： “ 皇十五子永琰， 秉性端方， 才德兼备， 今特赐婚于章佳氏惠芯， 择吉日完婚， 钦此！ ”
消息一出， 朝堂内外哗然。 章佳氏自康熙 朝起便世代簪缨， 阿桂更是执掌兵部多年，在平定大小金川、廓 尔喀之役中功勋卓著。此番联姻， 明眼人都瞧得出是乾隆帝为永 琰铺路的深意。
一时间，各宫贺礼如流水般送入我府中，连素来 寡言的十一哥永瑆也差人送来一对翡翠如意， 附信调侃： “ 十五 弟大喜， 愚兄唯有此物贺你 ‘ 如意 ’ 成双。 ”
婚期定在腊月初八，钦天监选的黄道吉日。内务府为此忙得人仰 马翻， 光是惠芯的嫁妆便装了整整十八抬，从苏绣锦被到紫檀嵌 玉屏风， 无一不是内造的珍品。
惠芯亦早早搬入储秀宫暂居， 由 慧妃亲自教导宫廷礼仪。我们虽不便相见，倒常在御花园 “ 偶遇 ” 。 记得那日雪后初霁，她披着银狐斗篷站在梅树下，见我走来，颊 边飞红如霞， 却仍端端正正福身行礼： “ 十五爷安好。 ” 我忍笑还 礼， 指尖触到她递来的暖炉，分明是刻意候在此处的。
待嬷嬷们转过回廊， 她才压低声音急急道： “ 殿下莫怪， 阿玛说婚前需避 嫌， 可我 ……” 话未说完， 自己先扑哧笑了。 枝头积雪簌簌落下， 沾在她鸦青鬓角， 恍如碎玉生辉。
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与此同时，我与阿桂推行的新政亦渐入佳境。 自去年阿桂自广东 巡视水师归来， 便力陈 “ 师夷长技以制夷 ” 之策。 乾隆帝虽对洋人 器物多有疑虑，但眼见英吉利商船屡屡滋扰沿海，终是默许我等 试行改革。
如今， 福州船政局己仿制出首艘西洋式战船， 虽比不 得英舰迅捷，总算迈出第一步。更棘手的是军政分权 —— 按旧制， 绿营将领兼管民政，常借剿匪之名横征暴敛。阿桂以雷霆手段将 首隶、 山东等地军权收归兵部， 惹得不少总兵上书哭诉 “ 寒了将 士的心 ” 。
朝会上， 和珅一党冷嘲热讽，说阿桂 “ 欲效仿前明厂卫， 独揽大权 ” 。
我正欲辩驳， 却见阿桂岿然不动， 只朝乾隆帝拱手 道： “ 皇上明鉴， 军政混淆则民不聊生。 雍正爷当年设军机处， 不也为革除此弊？ ” 一席话掷地有声， 连素来偏袒和珅的乾隆帝 亦微微颔首。
腊月初一， 乾隆帝突然召我与阿桂至养心殿。 殿内龙涎香氤氲， 御案上摆着份摊开的《海国图志》。乾隆帝难得未穿朝服， 只罩 了件石青缂丝鹤氅， 见我们入内， 竟亲自起身相迎： “ 来， 瞧瞧 这份折子。 ” 原是两广总督孙士毅的密报， 提及英人新式火轮船“ 一日夜行千里 ” ， 请求朝廷拨款购置。
我心头一跳， 偷眼看向阿 桂， 他眉头紧锁， 显然与我想到一处 —— 国库连年空虚， 哪有余 银买这劳什子？
“ 永琰， ” 乾隆帝忽然转向我， “ 若依你之见， 当如何？ ”
我斟酌片 刻， 谨慎答道： “ 儿臣以为， 火轮船虽奇巧， 然我大清自有造船 之术。 不若命福州船政局加紧研制， 假以时日 ……”
话未说完， 乾 隆帝己朗声大笑： “ 好！ 朕就喜欢你这股不服输的劲儿！ ” 他转身 从多宝格取出一卷黄绫， 缓缓展开： “ 传朕旨意， 晋皇十五子永 琰为和硕睿亲王， 领镶黄旗都统； 阿桂擢一等忠勇公， 赐双眼花 翎、 黄金千两！ ”
我与阿桂齐齐跪倒， 额头触地时， 余光瞥见他 袍角微颤 —— 这位戎马半生的老将， 竟也红了眼眶。
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大婚那日， 紫禁城银装素裹。寅时三刻，我便被嬷嬷们催着换上 吉服： 石青缎绣金龙褂， 外罩绛紫缂丝朝袍， 珊瑚朝珠压得颈间 生疼。
午门外， 迎亲仪仗蜿蜒如长龙，最前头的十六人抬凤舆披 红挂彩， 连銮仪卫的佩刀都系了金线流苏。行至储秀宫，惠芯己 戴好朝冠，珍珠面帘遮住半张脸，只露出一双明眸，含笑望向我。
合卺礼在乾清宫举行。乾隆帝端坐御座，罕见地穿了件绛色团龙 纹吉服。 我与惠芯三跪九叩， 听得赞礼官高唱 “ 礼成 ——” ， 方才执手起身。
宴席设在体元殿， 亲王贝勒、 六部尚书皆携眷赴宴。 惠芯悄悄扯我衣袖， 耳语道： “ 方才叩首时， 我险些踩到裙裾 ……”
我忍笑捏了捏她掌心，却见对面阿桂举杯示意，目光中尽是欣慰。
夜色渐深， 宾客散去后， 我携惠芯回到王府。 喜房内红烛高烧， 百子帐低垂， 她端坐床沿， 指尖无意识绞着帕子。 我轻咳一声， 取下她朝冠， 忽觉掌心微湿 —— 原是她紧张得出了汗。
“ 殿 下 ……” 她声如蚊蚋， 耳坠上的东珠晃得人心慌。
我斟了合卺酒递 过去， 温声道： “ 往后不必称殿下， 唤我名字便好。 ”
她抿唇一笑， 仰头饮尽， 颊边红晕更甚： “ 那 …… 永琰， 你可记得御花园那株白 梅？ 我悄悄折了枝插瓶， 嬷嬷发现后罚我抄了三遍《女诫》 呢！ ”
窗外北风呼啸， 屋内却暖意融融。我望着她亮晶晶的眸子，忽然 想起阿桂昨日的话： “ 殿下， 这世道如逆水行舟。 你我今日所为， 未必能见功于当世， 但求无愧于心罢。 ”
是啊， 前路漫漫， 幸得 一人携手， 便不算孤单。
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