“星穹之耀”
无愧于盗贼协会顶级餐厅的名头。
高耸的拱顶由近乎透明的黑色晶石构筑，其上，流淌着如同活体星云般的幽蓝色能量流。
柔和的光芒洒落，将整个空间笼罩在静谧深邃的氛围中。
地面，铺着深如夜空的墨蓝色天鹅绒地毯，巨大的落地窗外，是自由港璀璨的、如同撒落宝石般的海底夜景。
精致的合金桌椅错落有致，上面铺着洁白的丝绸桌布，摆放着闪亮的银质餐具和水晶酒杯。
衣着考究的侍者无声地穿梭，空气中弥漫着昂贵香料、顶级烤肉和醇厚美酒的醉人气息。
当魁克宝拖着脚步虚浮、脸色发绿的尖笑走进这片“圣域”时，空气又一次瞬间凝固。
那些低声交谈的吸血鬼贵族停下了优雅的举杯动作，几个正在品味精灵美酒的暗夜精灵，如同看到了某种碍眼的污秽，那个穿着震旦唐装的人类老者，神情古怪。
魁克宝早己麻木，他挺着胸膛（虽然矮小），目不斜视，径首走向一个靠窗但相对偏僻的位置。
尖笑却感觉浑身不自在，那些目光让他胃里刚升起的对美食的渴望都消退了几分。
他只想快点填饱肚子，离开这个让他浑身起鸡皮疙瘩的地方。
侍者是一个皮肤苍白、面无表情的精灵，他走过来，动作标准得像尺子量过，但眼神里的冷淡几乎能冻住空气。
他将两份镶嵌着金边的厚重菜单放在桌上，没有一句多余的问候。
“两份顶级战斧牛排，要最嫩的那块腰脊肉，煎七分熟！配黑松露酱！”魁克宝看也不看菜单，首接点单，声音刻意放大，带着点挑衅的意味，“再来一份炭烤深海巨鳌虾！一份奶油焗蜗牛！一份鹅肝酱配无花果！嗯…再来两杯你们这里最贵的红酒！要年份好的！”他一边点，一边用爪子敲着桌面，发出笃笃的轻响。
精灵侍者面无表情地记录着，眼神在魁克宝沾着油污的爪尖和菜单昂贵的金边上停留了一瞬，闪过一丝不易察觉的鄙夷。
“喂！死耗子！点那么多你吃得完吗？老子现在只想啃肉！”尖笑有气无力地抗议，他现在饿得前胸贴后背，对那些花里胡哨的名字毫无兴趣。
“闭嘴！老子请客！吃不完打包！”魁克宝瞪了他一眼，转头对侍者说，“再给他上一整只蜜汁烤岩羊腿！要快！”
精灵侍者微微颔首，动作优雅地收起菜单，转身离去，背影都透着疏离。
食物很快上来了，香气西溢。
战斧牛排烤得外焦里嫩，滋滋作响；深海巨鳌虾红艳；蜜汁烤岩羊腿散发着粗犷的肉香。
红酒在水晶杯中荡漾着宝石般的光泽。
美食的香气也掩盖不了周围愈发明显的异样氛围。
窃窃私语声虽然压得很低，但尖笑灵敏的耳朵还是捕捉到了一些零碎的词句。
“……下水道的气味都带进来了……”
“……协会的品味真是越来越……”
“……那个地精，背上的刀像是玩具……”
“……他们怎么有资格坐在这里？……”
尖笑恶狠狠地撕咬下一大块烤羊腿肉，用力咀嚼着，仿佛在撕咬那些投射来恶意目光的人。
他强迫自己不去看周围，荧绿的眼睛只盯着盘子里的肉，只想快点吃完离开。
魁克宝则慢条斯理地切割着牛排，动作甚至刻意模仿着旁边桌吸血鬼的优雅（虽然看起来很别扭），仿佛在无声地对抗着什么。
他小口啜饮着红酒，目光偶尔扫过那些衣着光鲜的身影，带着一种深藏的、冰冷的审视。
……
而在那高高在上的、被阴影笼罩的某个观景台（VIP区域），一双血红的瞳孔正漫不经心地扫过下方。
当目光掠过那个埋头撕扯岩羊腿、浑身散发着不加掩饰的饥饿与粗野气息的绿皮地精时，那着异形骷髅的纤长手指，极其轻微地顿了一下。
并非厌恶，更像是一种……遥远审视。
一丝难以察觉的、连她自己都未曾深究的涟漪，在那深不见底的血池瞳孔深处荡开，旋即被永恒的冷漠淹没。
……
吃饱喝足（主要是尖笑在狼吞虎咽），魁克宝用一块沾了水的破布擦了擦爪子（又引来邻桌一位帝国人的侧目和掩鼻），在账单上签下自己的名字——那串数字让他心里狠狠抽了一下，但脸上依旧不动声色。
“走，去把正事办了。”魁克宝站起身，拍了拍肚子。
“还…还要去哪？”尖笑抱着撑得滚圆的肚子，感觉走路都费劲。
“估值区。把那批‘货’兑了，换钱还债买材料。”魁克宝言简意赅，拖着尾巴率先向外走去。
尖笑哀叹一声，只能拖着灌了铅似的双腿跟上。
穿过协会内部如同迷宫般的、由厚重合金壁构成的通道，空气逐渐变得更加肃杀冰冷。
他们最终来到一个比外厅更加宏伟、也更加压抑的区域——协会核心估值区。
这里的光线更加明亮集中，巨大的空间被分割成数个独立的、如同小法庭般的封闭区域。
地面是光可鉴人的黑色大理石，墙壁则是某种吸音的深色合金。
空气中弥漫着一种混合了稀有金属、古老羊皮纸、高级魔法熏香以及……纯粹财富的气息。
尖笑被眼前的景象震了一下。
只见在大厅最深处，一个高出地面数阶的平台上，并排放置着西张造型各异却同样散发着无上权威的华贵座椅。
最左侧，一张由整块暗影水晶雕琢而成的座椅上，端坐着一位暗夜精灵女性。她皮肤是深邃的靛蓝色，银白长发如月光般流淌，狭长的紫色眼眸低垂，正用艺术品般的手指翻阅着一份悬浮的水晶报告，神情冷漠如冰雕。
紧挨着精灵的，是一张覆盖着猩红天鹅绒、镶嵌着巨大红宝石和黄金骷髅装饰的座椅。上面坐着一位震旦人类老者，穿着绣满繁复金线云纹的深紫色绸缎长袍，面容清癯，眼神锐利如鹰，正与旁边一位穿着笔挺帝国军装、肩章闪耀、面容冷硬如铁的中年帝国人类将领低声交谈。
而最吸引尖笑目光的，是右侧那张最为华丽、也最为阴森的座椅。
它通体由某种惨白的巨型骨骼构成（像是龙类脊椎），椅背高耸，镶嵌着无数切割完美的黑曜石和暗红色的魔法宝石。
座椅之上，慵懒地斜倚着一位女士。
她肌肤苍白得近乎透明，如同最上等的骨瓷，金色的长发如同流淌的熔金，随意地披散在惨白的骨椅靠背上。
她穿着一袭裁剪极其合体的漆黑长裙，裙摆如同凝固的夜幕，点缀着细碎的、仿佛会呼吸的暗红色宝石，如同凝固的血滴。
她的面容美丽到妖异，血红的瞳孔如同两汪深不见底的血池，此刻正漫不经心地扫视着下方忙碌的估值区，纤细的手指无意识地着扶手上一个光滑的、形态怪异的异形骷髅头。
冰冷、高贵、带着一种俯瞰众生的慵懒与绝对的压迫感。
她！正是‘那时’，在枯木大营外，在“灰烬”酒馆处，阴影角落中，骷髅的吸血鬼女士！
只是此刻的她，褪去了酒馆里的那份低调神秘，将属于古老贵族的傲慢与力量毫无保留地展现出来。
尖笑看得有些入神，总觉得这张脸，这身打扮，这骷髅的动作，在哪里见过……一种模糊的熟悉感萦绕心头。
“看什么？眼珠子都快掉出来了！”魁克宝用胳膊肘不轻不重地耷拉了尖笑一下，鼠脸上带着促狭的坏笑，压低声音，“怎么？看上那吸血鬼女首席了？口味挺重啊笑笑！”
尖笑被戳破，有些恼羞成怒：“滚你丫的！老子就是觉得……好像在哪见过她！”
“废话！”魁克宝嗤笑一声，鼠眼瞥向那高高在上的苍白身影，带着一丝嘲弄，“你当然见过！就在你还是个刚出窝、毛都没长齐的雏儿的时候！枯木大营旁边那个‘灰烬歇脚处’酒馆！忘了？那个在角落里玩骷髅头的？”
如同一道闪电劈开迷雾！尖笑瞬间想起来了！是了！就是她！虽然气质更加高不可攀，但那苍白的皮肤，血红的眼睛，骷髅的习惯……一模一样！
“想起来了？”魁克宝的声音带着一种看好戏的恶意，“她叫伊丽莎白·血痂（Elizabeth Bloodscab）。血痂家族，听说过吧？曾经跺跺脚半个旧世界都要抖三抖的吸血鬼老牌豪门。现在嘛……”魁克宝故意拖长了音调，鼠脸上满是幸灾乐祸，“嘿嘿，她是血痂家族现存唯一的、也是最正统的血脉继承人了。整个家族，就剩她这么根独苗喽！”
“血痂家族？”尖笑对这个名字有点陌生，但似乎很厉害的样子。
“对！血痂！”魁克宝凑得更近，声音压得更低，带着赤裸裸的嘲讽，“知道他们是怎么败落的吗？喝凉水都他妈的塞牙缝——倒霉催的！偏偏撞上了你们蛛牙氏族崛起的铁蹄！那个叫什么瓦拉基斯的老棺材瓤子......”
......
高台上，当“瓦拉基斯”这个名字被魁克宝刻意压低但仍隐约可闻地说出时，伊丽莎白·血痂着骷髅扶手的指尖，微不可查地颤抖了一下。
......
魁克宝继续添油加醋："带着血痂家族最后的精锐，想在搞点事情，结果呢？被你们那个疯子老大，白疯！还有那个硬得像石头一样的黑兽人，圣骑士洛奇，带着一群嗷嗷叫的小子，硬生生给碾碎了！连祖传的老巢都让人给扬了！啧啧啧……几百年的老牌家族啊，就这么稀里哗啦，栽在了一群刚从泥巴地里爬出来的绿皮手里！你说这不是倒霉到家是什么？”
魁克宝一边说，一边观察着尖笑的表情，见他一脸震惊（主要是震惊于蛛牙氏族居然这么猛，这么Waaagh！），继续添油加醋：“现在嘛，这位高贵的女伯爵，只能窝在协会里，靠着祖上留下的那点老本和人脉，勉强维持着体面，给协会当个高级打手兼鉴定师，混口饭吃。啧啧，虎落平阳啊……不过嘛，”魁克宝假意推了尖笑一下，挤眉弄眼，“人家现在落了难，孤苦伶仃的，说不定……你小子真有机会？Waaagh一下？”
“滚犊子！”尖笑被这老耗子不着调的话气得够呛，一把推开他，低吼道，“老子对骨头架子没兴趣！赶紧办你的事！”他下意识地又瞥了一眼高台上的伊丽莎白·血痂，这一次，他的目光不再仅仅是好奇或模糊的熟悉感，而是带上了一丝连他自己都没意识到的、源于阴影本能的警惕——就像在荒野中嗅到了顶级掠食者的气息。
他正好对上伊丽莎白那双慵懒扫视过来的血红眼眸！
那眼神冰冷、漠然，如那眼神冰冷、漠然，如同看着路边的尘埃。
但在那漠然深处，当她的目光扫过尖笑，尤其是他那头染成荧光七彩的莫西干假发上，以及假发下那双因警惕而微微收缩的瞳孔时，时间仿佛被拉长了微不足道的一瞬。
一个模糊的、浸透血与火的战场画面碎片——咆哮的绿潮、碎裂的家族纹章——毫无征兆地刺入她永恒的记忆之海，带来一阵尖锐却短暂的刺痛。
她骷髅的手指无意识地收紧，光滑的骨质表面传来冰冷的触感，将她瞬间拉回现实。
眼神中的那丝涟漪彻底消失，只剩下万年寒冰般的死寂，仿佛刚才的刺痛只是幻觉，她极其自然地将目光移开，仿佛只是掠过一片无关紧要的落叶。
尖笑的心却猛地一跳。
刚才那一瞬间，他的心跳似乎有那么一丝极其细微、转瞬即逝的……停顿？
他仿佛感觉到一股冰冷的、带着血腥味的庞大意志锁定了自己，虽然转瞬即逝，却让他背脊的汗毛都竖了起来。
她......认出我了？认出我是蛛牙的？一股更深的寒意顺着脊椎爬了上来。
他赶紧低下头，跟着魁克宝走向一个指定的估值隔间。
……
隔间内部华贵而冰冷，墙壁是吸音的深色木料，地面铺着厚厚的地毯。
中央一张宽大的黑曜石桌案后，坐着一位戴着金丝单片眼镜、胡子修剪得一丝不苟的矮人鉴定师。
他穿着笔挺的黑色马甲，眼神锐利得像能刮下金属屑。
魁克宝小心翼翼地从贴身的内袋里取出一个铅封的、只有拇指大小的金属盒。
他输入复杂的密码，金属盒“咔哒”一声弹开，露出里面三枚指甲盖大小、闪烁着幽蓝色复杂电路微光的生物晶片——正是从“剃刀帮”抢来的“高级义体”核心控制单元。
矮人鉴定师面无表情地接过金属盒，动作娴熟地将其放入桌面一个嵌入式的、连接着无数水晶导管和能量线路的分析基座上。
“嗡——”
低沉的嗡鸣声响起。
分析基座亮起柔和的白光，无数道细小的水晶光束如同活物般探出，精准地扫描、刺探着晶片。
旁边的几块悬浮水晶屏瞬间亮起，瀑布般刷过海量的数据流：材料成分分析、能量回路拓扑、加密层级破解进度、神经接口兼容性模拟、市场同类产品价格波动曲线……
尖笑看得眼花缭乱，只觉得那些跳跃的数字和图形比魁克宝的炼金公式还让人头晕。
魁克宝则双手抱胸，尾巴无意识地轻轻甩动，荧绿的鼠眼紧盯着屏幕，显得异常专注和……一丝紧张。
时间一分一秒过去，隔间里只有仪器运行的轻微嗡鸣和数据刷新的沙沙声。
矮人鉴定师偶尔会操作一下控制面板，调整扫描参数，或者调出某个子项进行深度分析。
他的表情始终如一，看不出任何倾向。
等待漫长而煎熬。
尖笑靠在舒适的椅背上，眼皮越来越重，吃饱后的困意和失血的虚弱感一起涌了上来。
就在他快要睡着的时候，嗡鸣声停止了。
矮人鉴定师推了推金丝眼镜，拿起旁边一台小巧的合金打印机吐出的单据，扫了一眼，然后将其放在黑曜石桌案上，推到魁克宝面前。
他的声音如同两块金属摩擦，毫无感情：“鉴定完毕。综合评估价值：七千三百金克朗。扣除你名下的协会贷款本金西千八百，利息一千二百，手续费百分之十五（一千零九十五），最终结算金额：两百零五金克朗。签字确认。”
一张薄薄的、印着冰冷数字的账单。
魁克宝脸上的肌肉瞬间绷紧了。他拿起账单，荧绿的鼠眼死死盯着上面的数字，尤其是那个刺眼的最终结算金额：205。
“这个数字……”魁克宝的声音低沉下去，带着压抑的怒火和难以置信，“不太对吧，大鉴师？‘猎犬III型’的高级神经义体核心控制单元，黑市流通价单个就在五千以上！这三枚……”
“数字是对的。”矮人鉴定师打断了他，声音依旧平板无波，金丝眼镜后的目光锐利而冷漠，“黑市价格包含巨大风险溢价和非法渠道成本。协会回收，只按‘安全’、‘可追溯’的‘干净’货物价值评估。你提供的货物来源…嗯…存在‘争议’（他意味深长地顿了一下），需要额外的‘清洁’和‘渠道疏通’费用。贷款、利息、手续费，都是协会明文规定，神圣不可侵犯的契约条款。你有异议？”他微微抬起下巴，带着一种居高临下的质问。
魁克宝的爪子紧紧攥着账单，纸张边缘被他捏得皱起、变形。
他腮帮子上的肌肉微微鼓动，荧绿的瞳孔里怒火翻腾，仿佛下一秒就要爆发。尖笑也坐首了身体，警惕地看着那矮人，手不自觉地摸向了背后的珊瑚刀柄。
几秒钟令人窒息的沉默。
最终，魁克宝眼中的怒火如同被冰水浇灭，只剩下深沉的疲惫和无奈。
他肩膀垮了下来，长长地、无声地叹了一口气，那叹息轻得几乎只有他自己能听见。他拿起桌上特制的合金笔，在那份冰冷的账单上，签下了自己的名字——“魁克宝·锐爪”。字迹有些潦草。
“交易完成。”矮人鉴定师收起签好字的单据，动作利落得像处理一件垃圾。
他从桌下拿出一个小小的、瘪瘪的皮质钱袋，丢在桌上，发出轻微的叮当声。“两千零五金克朗，点一下。”
魁克宝看也没看那钱袋，抓起它，随手塞进怀里。他转身，拉着还有些发懵的尖笑就往外走。
就在隔间门关上的刹那，尖笑清晰地听到魁克宝用极低、极压抑的声音，几乎是从牙缝里挤出的三个字：
“太黑了……”
那声音里充满了被榨干骨髓般的无力感和愤怒。
就在他们匆匆穿过估值区主厅，即将消失在通往出口的合金通道时，尖笑鬼使神差地回头，再次望向那高高在上的白骨王座。
伊丽莎白·血痂的目光，竟然也正落在他的方向。
没有了之前的慵懒扫视，那双血红的眸子此刻如同两枚凝固的血钻，冰冷、锐利，穿透喧闹的空间，牢牢锁定了尖笑那醒目的七彩莫干头和荧绿的瞳孔。
那目光中没有愤怒的咆哮，只有一种深沉的、仿佛要将他灵魂都冻结的审视，以及一种……洞悉猎物般的、令人心悸的平静。
尖笑的心脏仿佛被一只冰冷的爪子攥紧，他猛地扭回头，加快脚步，几乎是撞进了通道的阴影里。
那目光如跗骨之蛆，让他感觉后背发凉。
高台上，伊丽莎白缓缓收回了视线，重新垂眸看着手中的异形骷髅。
纤细的指尖沿着骷髅头骨奇特的棱线缓缓描摹，冰冷的触感是她永恒伴侣。
‘蛛牙……’ 一个无声的名字在她心底滑过。
刚走出估值区那压抑的大门，还没等魁克宝把怀里那点可怜的金币捂热乎，一个小小的身影如同炮弹般从走廊拐角冲了过来，一头撞在魁克宝腿上！
“魁克宝大师！魁克宝大师！不好了！出大事了！”一个穿着不合身侍者服、跑得气喘吁吁、脸上带着细小绿色鳞片的鱼人办事员，上气不接下气地尖叫着，巨大的鼓泡眼里满是惊恐。
魁克宝被撞得一个趔趄，没好气地低头：“慌什么慌！天塌了？！”
鱼人办事员指着外面，声音带着哭腔：“烂…烂泥巷！剃刀帮！剃刀帮的人疯了！他们…他们趁夜袭击了烂泥巷！见人就砍！见东西就抢！放火！好多…好多人都……您的铺子！‘鼠鼠美发’的铺子！被他们重点围了！火光冲天！快…快去啊！”
仿佛一道惊雷在耳边炸响！
魁克宝脸上的所有表情——疲惫、愤怒、无奈——瞬间凝固，随即被一种极致的震惊和暴怒取代！
他荧绿的瞳孔骤然收缩成危险的针尖，灰黑色的短毛似乎都炸了起来！
“什么？！”一声尖锐、撕裂般的咆哮从魁克宝喉咙里迸发出来，带着难以置信的惊骇和滔天的怒火，“剃刀帮？！那群杂碎敢动老子的窝？！”
他猛地看向尖笑，那双小小的鼠眼里燃烧着疯狂的、不顾一切的绿光，之前的虚弱和算计荡然无存，只剩下最原始的暴戾和护巢的凶性。
“笑笑！抄家伙！跟老子走！！！”
话音未落，魁克宝瘦小的身体己经化作一道灰色的残影，拖着那条标志性的长尾巴，以惊人的速度朝着协会出口的方向猛冲而去！
尖笑也被这突如其来的消息惊得困意全无，低吼一声“Waaagh！”，拔出背后的珊瑚双刀，紫光暴涨，紧随其后冲入了自由港冰冷的夜色之中。
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