冰冷的寒意顺着脊椎爬满全身，林默的心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要撞碎肋骨。灰袍随从那如同鬼魅般的脚步声，正精准地朝着他藏身的巨大锈蚀齿轮堆逼近。每一步都像踩在他紧绷的神经上。
怀里的星屑碎片如同受惊的寒蝉，星光气息收敛到了极致，只余下冰凉的触感紧贴皮肤。胳膊肘那块紫黑色的血斑，却在这致命的压迫感下，不合时宜地传来一阵灼烫的悸动——那并非恐惧，更像是一种被强大“异物”刺激后的凶戾反应，如同野兽遭遇天敌时的本能呲牙。
‘安静！’林默在心底咆哮，意念死死压制着血斑的躁动。汗水浸透了额角，滑落进眼角，带来一阵刺痛，他却连眨眼都不敢。
脚步声在齿轮堆另一侧停下。隔着厚重的金属锈层，林默甚至能听到对方灰袍布料摩擦的细微声响，以及那冰冷、不带丝毫情绪波动的呼吸声。一只戴着暗灰色皮质手套的手，从齿轮缝隙间探了进来，精准地抓向林默刚才踢过去的、掩盖着几块高污染蚀晶碎片的垃圾堆！
“哗啦！”
破铜烂铁和散发着危险气息的蚀晶碎片被粗暴地拨开。那只手毫不在意弥漫开的混乱污染波动，如同拨开寻常泥土，目标明确地在里面翻检着。灰袍随从兜帽下的脸看不清表情，但那股专注于“寻找某物”的意志，如同实质的寒冰，让躲在齿轮后的林默血液几乎冻结。
星屑！他一定在找星屑！
林默的左手下意识地死死捂住胸口，指尖因用力而发白。脑中念头飞转：冲出去？无异于自杀！躲？这狭小的空间根本无处可逃！就在他几乎绝望之际，目光猛地扫过脚边——那是他之前处理蚀晶时，因剥离失败而留下的一块“废料”，一块婴儿拳头大小、通体漆黑、表面布满不规则幽绿纹路的蚀晶碎片。这块碎片蕴含的污染能量极其狂暴驳杂，连血斑都嫌弃地“挑食”，被他随手丢在角落，准备找机会悄悄“处理”掉。
一个极其大胆、近乎疯狂的念头瞬间攫住了林默！
赌！赌这灰袍人对污染能量的感知，远没有苏洛那种“看透”的能力！
就在灰袍随从的手即将彻底翻遍垃圾堆，疑惑似乎要转向齿轮堆本身时——
林默猛地咬牙，用尽全身力气，一脚狠狠踹在身前一块半人高的废弃齿轮上！
“哐当——！！！”
巨大的金属撞击声在死寂的工坊里骤然炸响！如同平地惊雷！
这突如其来的巨响，瞬间吸引了所有人的目光！包括那名正在翻检的灰袍随从，以及院子中央那个戴着暗灰色金属面具的头目！
“谁？！”灰袍随从厉喝一声，冰冷的视线如同利剑，瞬间刺向齿轮堆后方！
就是现在！
在巨响余波未散、灰尘弥漫的瞬间，林默用最快的速度，将那块被他视为“垃圾”的狂暴蚀晶碎片，猛地塞进了齿轮堆深处一个极其隐蔽的、被锈蚀铁屑半掩住的缝隙里！同时，他整个人如同被惊吓过度的灰耗子，连滚带爬地从齿轮堆侧面扑了出来，重重摔倒在满是油污的地面上，身体因为“恐惧”而剧烈颤抖，蜡黄的脸上毫无血色，眼神涣散，嘴里发出无意义的“嗬嗬”声，仿佛惊吓过度失了魂。
“大……大人饶命！饶命啊！”林默蜷缩着身体，双手抱头，声音嘶哑破碎，将底层灰耗子面对灰袍清道夫时最本能的恐惧演绎得淋漓尽致。他刻意将左臂压在身下，用身体和破麻衣掩盖住胳膊肘血斑的位置。
灰袍随从的目光如同冰冷的探针，瞬间锁定在林默身上。他一步跨到齿轮堆旁，锐利的目光扫过林默刚才藏身之处，又落在那块被林默踢动、此刻还在微微晃动的巨大齿轮上。他蹲下身，那只戴着手套的手毫不犹豫地伸进林默塞入蚀晶碎片的缝隙！
一股狂暴混乱的能量波动瞬间从缝隙中逸散出来！带着强烈的腐蚀性和扭曲意念！正是那块被林默“加工”过的蚀晶碎片！
灰袍随从的手顿了一下，似乎对这突然出现的、浓度异常且极其不稳定的污染源感到一丝意外。他精准地将那块漆黑的蚀晶碎片夹了出来。幽绿纹路在昏暗光线下如同鬼火般闪烁，散发着令人心悸的气息。
面具灰袍头目的目光也被吸引过来，冰冷的视线落在那块碎片上，又缓缓移向瘫倒在地、抖如筛糠的林默。那目光如同实质的冰锥，刺得林默灵魂都在颤栗。
“废物。”灰袍随从的声音带着一丝不屑，显然将刚才的巨响归结为林默这个“灰耗子”惊慌失措下踢到了垃圾。“劣质蚀晶，污染驳杂，能量暴走边缘。”他随手将那块危险的碎片像丢垃圾一样扔回角落，看都没再看林默一眼，继续向工坊其他区域搜索。
面具头目的目光在林默身上停留了两秒。那两秒漫长得如同一个世纪。林默能感觉到那股冰冷的意念在自己身上扫过，仿佛要穿透皮囊，审视他灵魂深处最隐秘的角落。星屑碎片在怀里沉寂得如同死物，血斑的悸动也被他强行用意志和身体姿态死死压住，只留下最纯粹的、源自本能的“恐惧”和“虚弱”。
终于，那冰冷的目光移开了。
“继续搜。”嘶哑的命令再次响起。
林默瘫在冰冷污秽的地面上，后背的麻衣早己被冷汗浸透，紧贴着皮肤，带来一阵阵寒意。他大口喘息着，心脏依旧狂跳不止，但那股几乎将他碾碎的死亡压力，总算暂时消散了一些。他赌赢了！那块狂暴的蚀晶碎片，成功地吸引了灰袍人的注意力，掩盖了星屑的微弱气息和他体内刚刚吞噬尘晶后残留的异常能量波动！
另外一名灰袍随从也完成了对工坊另一侧的搜查，同样一无所获。他无声地回到头目身后，微微摇头。
面具灰袍头目站在原地，冰冷的目光再次扫过整个污秽杂乱的工坊院子，扫过那些噤若寒蝉的灰耗子，最后，那目光似乎又在林默蜷缩的身影上极其短暂地停留了微不可查的一瞬。林默的心瞬间又提到了嗓子眼。
“走。”嘶哑的声音没有任何情绪波动。三个灰袍身影如同来时一般，悄无声息地转身，融入工坊入口处的昏暗光影中，消失不见。
首到那令人窒息的阴冷气息彻底远离，工坊里凝固的空气才仿佛重新开始流动。疤鼠哥长舒一口气，抹了把额头上并不存在的冷汗，随即脸色一沉，对着还瘫在地上的林默和其他灰耗子破口大骂：“都他妈死了？！干活！一群没用的废物！铁头！给老子盯紧了！再出岔子，老子扒了你们的皮！”
铁头也回过神来，挥舞着棍子，驱赶着灰耗子们回到各自的位置。工坊里再次响起了沉闷的敲打声和破源机哐当哐当的噪音，但气氛依旧压抑，每个人脸上都残留着惊魂未定。
林默挣扎着从地上爬起来，踉跄着走向自己的小窝。他的身体还在微微发抖，一半是伪装的，另一半却是真实的脱力。刚才那短短几分钟的生死博弈，耗尽了他全部的心神和体力。
回到那个用破木板隔开的狭小空间，反手插好门闩。林默背靠着冰冷的墙壁滑坐下来，大口喘息着，浑身像是刚从水里捞出来。他颤抖着手，从怀里摸出那枚星屑碎片。
冰凉的触感传来，清冷的星光气息再次弥漫开，如同无形的冰泉，迅速抚平他惊魂未定的心神和体内因极度紧张而躁动的血斑。血斑的悸动在星屑的安抚下迅速平息，那股灼烫感也变成了温吞的暖意。
“钥匙……也是诅咒……”苏洛清冷的话语再次在耳边响起。灰袍人的搜查，如同一个冰冷的警告，昭示着这枚碎片所蕴含的麻烦远超他的想象。它带来的不仅是压制血斑的安宁和神秘的牵引，更是足以致命的祸端。
林默紧紧攥着星屑，指关节因为用力而发白。刚才灰袍头目最后那若有似无的一瞥，如同毒蛇的信子舔过他的后颈，让他心底发寒。那绝非偶然！对方一定察觉到了什么异常！虽然被他用狂暴的蚀晶碎片和精湛的伪装暂时蒙蔽了过去，但这意味着他己经被打上了一个模糊的“可疑”标签。下一次呢？下下次呢？
危机感如同冰冷的藤蔓，缠绕上心脏，比以往任何时候都要强烈。他必须更快地变强！必须拥有足以自保、甚至……反抗的力量！
他下意识地摸了摸怀里另一个硬物——装着尘晶的皮袋。吞噬尘晶的痛苦记忆犹新，但那种力量跃升的也刻骨铭心。那是他目前唯一看得见的快速提升途径。
然而，胳膊肘那块紫黑色的血斑，在星屑的压制下看似平静，但林默能清晰地感觉到，在那深邃的紫黑色之下，在那些如同神秘符文般的暗红裂纹深处，一股更加贪婪、更加凶戾的意念正在蛰伏、酝酿。每一次吞噬，无论是污染还是尘晶，都像是在喂养这头沉睡的凶兽，让它变得更强壮，也更……危险。苏洛的警告——“离爆体不远了”——绝非虚言。
变强的渴望与爆体而亡的威胁，如同两把锋利的铡刀，悬在他的头顶。前路，在短暂的喘息之后，变得更加黑暗，也更加……凶险莫测。
他低头看着掌心那枚深邃的星屑碎片，感受着那股微弱却清晰的、指向光尘集市西边沉渣渊深处的牵引感。那里，是呼唤，还是……另一个更深的陷阱？
林默缓缓闭上眼睛，疲惫的身体靠在冰冷的墙壁上，唯有握着星屑碎片的手，指节用力到发白，仿佛要从中汲取最后一丝对抗这无边黑暗的勇气和微光。工坊外，灰袍人离去的阴影，如同实质般笼罩在丁字七区的上空，久久不散。
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