意识如同沉在冰冷幽暗的海底，感知被厚重的淤泥包裹。剧痛如同附骨之蛆，啃噬着每一寸经脉和灵魂。本源之力的枯竭带来一种深入骨髓的空虚和寒冷，仿佛生命之火随时会彻底熄灭。
陈墨感觉自己在一片虚无中飘荡了很久，很久。
首到一股温润、浩瀚、充满了勃勃生机的暖流，如同穿透层层阴云的晨曦，温柔却坚定地涌入这片死寂的冰冷。暖流所过之处，剧痛被抚平，干涸的经脉如同久旱的河床重新得到滋润，濒临破碎的意识海被一点点修复、稳固。
他如同抓住救命稻草的溺水者，本能地引导着、吸收着这股温暖的力量。涣散的意识开始艰难地凝聚。
不知过了多久，沉重的眼皮微微颤动，一丝微弱的光线刺入。
首先映入眼帘的，是古朴的、由某种温润青石构筑的穹顶。没有华丽的装饰，只有岁月沉淀的痕迹和几道简单却蕴含道韵的天然纹路。空气中弥漫着一种奇异的清香，混合着草木的清新和某种矿物沉淀的厚重，沁人心脾，每一次呼吸都让他感觉虚弱的身躯恢复一丝活力。
他试着动了动手指，一阵虚弱无力的酸麻感传来，但至少…能动了。
“醒了？”一个苍老平和的声音在身旁响起。
陈墨艰难地侧过头。那个在仓库中如同天神降临的布袍老者，正盘膝坐在不远处的一个蒲团上。他闭着双目，面容如同岩石般古朴，气息与周围的环境融为一体，仿佛他本身就是这石室的一部分。在他身前的地面上，那个布满铜锈的青铜盒子静静地放着，核心符文的银色裂痕在石室柔和的光线下若隐若现。
“这…是哪里？”陈墨的声音依旧嘶哑干涩，如同破旧的风箱。
“回音谷。”老者缓缓睁开眼，那双深邃的眸子看向陈墨，仿佛能洞穿他的一切。“一个…清净点的地方。”
陈墨没有追问。他尝试着内视自身。情况比他预想的更糟。本源核心如同布满裂纹的琉璃盏，虽然被一股柔和坚韧的金色能量（显然是老者的力量）小心翼翼地包裹、滋养着，阻止了进一步的崩坏，但裂纹依旧存在，力量百不存一。强行引动“沉渊”之力镇压青铜盒子，代价是几乎毁灭性的。
“本源受创，非朝夕可愈。”老者仿佛看透了他的心思，淡淡说道，“你动用那股力量的方式，如同稚童挥舞神兵，伤敌一千，自损八百。若非你根基之深厚远超常人，此刻早己魂飞魄散。”
陈墨沉默。他知道老者说的是事实。那股沉寂的力量，是他最大的秘密，也是最大的枷锁。不到万不得己，他绝不会动用。昨夜那种情况，己是绝境中的绝境。
“那个盒子…”陈墨的目光落在青铜盒子上。
“沉渊之器，大凶之物。”老者的语气带着一丝凝重，“其内封印的意志，乃上古‘孽龙’敖戾被盘龙柱镇杀后，一缕怨毒精魄融合了沉渊秽气所化。万载封印磨灭其灵智，却未能消其本源凶性。一旦彻底释放，祸及一城乃至一域，生灵涂炭。”他指了指盒子核心的银色裂痕，“你那一指，蕴含的‘寂灭归墟’之意，恰好克制其秽气本源，将其核心意志再次重创封印。但此封印…非长久之计。裂痕存在，它终有苏醒之日。”
陈墨心头一沉。他拼尽本源，也只是争取了时间？
“那个年轻人呢？”陈墨想起沈重山。
“在隔壁石室。他体内被强行打入的孽龙精魄碎片，与你封印的这缕同源，受盒子引动，几近失控。老夫暂时压制了他体内冲突的力量，并用‘回春引’梳理了他的经脉，暂无性命之忧。但隐患仍在，盘龙柱封印与孽龙精魄的共生，如同抱薪玩火。”老者顿了顿，“他的妹妹也在谷中，无碍。”
听到沈青禾安全，陈墨心中稍安。
“前辈为何救我们？”陈墨问出了最关键的问题。他不相信这世间有无缘无故的善意，尤其对方是如此深不可测的存在。
老者看着陈墨，目光深邃，仿佛在透过他看着更遥远的过去。“救你，因你身负‘寂墟’之力，与这‘沉渊’之厄，冥冥中自有因果牵扯。救他二人，因那女娃身具‘星络’之眼，天赋难得；而那年轻人…体内盘龙柱封印虽险，却也蕴含一丝‘真龙’转圜之机，或许…是应对未来大劫的一线变数。”
寂墟？沉渊？真龙？老者口中的词汇，每一个都带着沉重的分量和古老的秘密。
“至于老夫…”老者缓缓起身，走到石室一侧，那里有一方天然的石台，上面摆放着一个古朴的香炉，炉中燃着寥寥青烟，散发出令人心神宁静的异香。“你可以叫我‘守山人’。”
守山人？守护的是哪座山？守护的又是什么？
陈墨没有再问。他知道，有些答案，现在的自己还没有资格知晓。当务之急，是恢复力量。
“你的伤，根基在灵魂本源。外力只能滋养，无法根治。欲愈此伤，需引‘地脉灵髓’之生机，合‘周天星辉’之精粹，辅以‘龙血藤’‘养魂木’等奇物，以你自身为炉，重炼本源。过程凶险，九死一生。”守山人看着陈墨，“此地有灵脉汇聚，星力垂落，可为你提供地利。药材，谷中亦有部分。但能否成功，何时开始，皆在你一念之间。”
陈墨看着守山人平静的眼神，感受着石室内充盈的生机与宁静，又内视着自身那布满裂纹、如同废墟般的本源。
他没有丝毫犹豫，挣扎着想要坐起，却因虚弱再次跌倒。
“请前辈…助我。”他的声音虚弱，却带着磐石般的坚定。力量，是他在这高武乱世立足、守护自身秘密和探寻真相的唯一依仗。他必须恢复，无论付出何等代价。
守山人看着陈墨眼中那不屈的火焰，微微颔首。
“善。”
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