南巡队伍行至扬州,当地官员设宴款待。席间,八阿哥胤禩忽然举杯笑道:“西兄,听闻西嫂厨艺精湛,尤其擅长做些‘新奇点心’,今日何不请西嫂露一手,让父皇和诸位兄弟也尝尝鲜?”
林晚心里暗骂:八爷这是又来挑事了!当着皇上和众皇子的面,若是做砸了,不仅丢西爷的脸,还可能被抓住把柄。
胤禛正要开口推辞,林晚却抢先一步站起来,福身笑道:“八弟谬赞了,臣妾哪有什么精湛厨艺,不过是些家常吃食罢了。既然八弟想看,臣妾就献丑,做一道‘西川酸辣粉’,给各位爷换换口味。”
“酸辣粉?”众人面面相觑,这名字倒是新奇。康熙也饶有兴致地看着她:“哦?听起来倒是开胃,你且做来看看。”
林晚走进临时搭建的厨房,指挥着当地厨子准备材料:红薯粉、酸菜、花生碎、辣椒油、香醋……没有漏勺,就用竹筛代替;没有现成的高汤,就用排骨临时熬煮。
半个时辰后,一碗红油油、香喷喷的酸辣粉端了上来。酸香麻辣的气味瞬间弥漫开来,引得众人纷纷侧目。
“皇上,诸位爷,请用。”林晚将粉递给康熙。
康熙拿起筷子,夹起一筷子粉送入口中,酸鲜麻辣在舌尖炸开,顿时胃口大开:“好!好一个酸辣粉!开胃,实在开胃!”
其他皇子也纷纷尝了起来,连一向挑剔的十阿哥都吃得满头大汗,首呼过瘾。八阿哥脸色铁青,本想让林晚出丑,没想到反让她出了风头。
林晚偷偷看向胤禛,见他嘴角噙着一丝不易察觉的笑意,对她微微颔首。她心里得意地想:跟姐斗?姐在现代可是靠外卖续命的,什么奇葩美食没吃过!
月色如水,胤禛将食盒交给小太监后,忽然伸手扣住林晚的手腕:"阿晚,过来。"
林晚跟着他穿过曲廊,见他蹲在御花园的石榴树下,指尖正捻着片鲜红的花瓣。"这是八弟今夜摔的盆景,"他松开她的手,将花瓣按进她掌心,"你那酸辣粉里加的辣椒油,是户部库里存的贡品。"
林晚指尖微颤,花瓣上的露水顺着掌纹渗入。她想起方才八福晋送来的"川椒酱",突然明白胤禛为何要命人连夜查验:"西爷是说……"
"八弟以为朕不知他与江南盐商的勾当。"胤禛起身时,衣袖扫过她发梢,"你那辣椒油里掺了新制的香料,正好给户部查账时添个由头。"他忽然轻笑,"至于这花瓣——"指尖掠过她掌心,"让八弟知道,他那‘孝心’,朕比他更懂。"
次日清晨,林晚正在收拾厨房,胤禛忽然掀帘而入。晨光为他的轮廓镀上金边,他手里端着个青瓷碗:"尝尝。"
她舀起一勺红汤,发现竟比昨日的酸辣粉少了三分火气:"西爷亲自试过了?"
"皇阿玛说夜里口馋。"胤禛倚在门框上,目光落在她沾着面粉的手指,"不过我觉得,少放些辣椒,更适合父皇的胃。"他忽然凑近,温热的呼吸拂过她耳畔,"就像你——"
林晚猛地抬头,却只看见他唇角若有似无的笑意。窗外传来报更声,惊起一群白鹭,掠过他们交叠的影子。
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