荣王府内，龚美端坐在书房中，面前摊开着一幅巨大的大宋地图。
他手持毛笔，在地图上勾勒着一条条线路，从汴京出发，延伸至各个重要城市。
“师父，您这是在画什么？”王三好奇地凑了过来。
龚美放下毛笔，指着地图上的线条：“这些将是改变大宋的道路。”
“道路？”王三挠了挠头，“可这些线路大多都有官道啊。”
“官道？”龚美摇头，“王三，你想过没有，从汴京到洛阳，骑马需要几天？”
“快马的话，两天一夜。”
“那运送一车铁矿石呢？”
王三想了想：“至少要十天半月。”
龚美站起身，走到窗前：“这就是问题所在。我们有了蒸汽机，矿产产量大增，但运输跟不上，一切都是空谈。”
正说着，墨白从外面走了进来，手中还拿着一卷图纸。
“主人，蒸汽船的设计己经完善，但我在思考一个问题。”墨白展开图纸，“蒸汽船只能走水路，可大宋的河流并不能通达所有地方。”
龚美眼中闪过一丝赞许：“墨白，你想到了关键。”
“那怎么办？”墨白皱眉，“难道要在陆地上挖河？”
龚美笑了：“不用挖河，我们可以铺路。”
“铺路？”墨白更加困惑，“可是普通的路，牛车马车的运载量有限，而且速度也不快。”
龚美走到案几前，拿起毛笔，在一张白纸上画了起来。他先画了两条平行的线，然后在上面画了一个长方形。
“你们看，如果我们用铁铸造两条平行的轨道，然后让装有蒸汽机的车辆在上面行驶，会如何？”
墨白瞪大了眼睛：“用铁铸造轨道？让蒸汽机在上面跑？”
“没错。”龚美继续在纸上画着，“这样的车辆，我们可以称之为'火车'。它的运载量可以是普通马车的十倍，速度也能达到快马的两倍。”
墨白拿起图纸，仔细端详着：“这…这真的可行吗？”
“当然可行。”龚美信心满满，“而且不仅可行，还将彻底改变大宋的交通格局。”
王三在一旁听得云里雾里：“师父，这铁轨道要怎么铺？从汴京到洛阳，那得用多少铁啊？”
“这正是我们要解决的问题。”龚美指着地图，“我们先从短距离开始，比如从汴京到附近的矿山，验证可行性。”
墨白越看越兴奋：“主人，这个想法太妙了！如果真能实现，大宋的运输能力将提升数倍！”
“不仅如此。”龚美的眼中满是野心，“想象一下，如果我们能在全国铺设铁轨网络，军队调动、物资运输、信息传递，都将达到前所未有的速度。”
墨白己经完全被这个概念震撼了：“主人，我这就去设计图纸！”
“等等。”龚美叫住了他，“这个项目的技术难度很大，你一个人恐怕忙不过来。”
“那怎么办？”
龚美思考了一下：“把铁庚也叫来，这个项目需要你们两个通力合作。”
不一会儿，铁庚大步走了进来。
“王爷找我？”铁庚的声音洪亮。
龚美将刚才的想法又向铁庚解释了一遍。铁庚听完后，眉头紧锁。
“王爷，这个想法确实很好，但技术难度太大了。”铁庚首言不讳，“首先，这铁轨要承受巨大的重量，普通的铁肯定不行，必须用最好的钢。”
“这个没问题，钢材的事情交给你。”龚美点头。
“其次，这蒸汽机车头的设计也很复杂。”铁庚继续说，“它不仅要有足够的动力，还要能够在铁轨上稳定行驶。”
墨白接过话头：“这个我来负责。不过铁庚说得对，确实很有挑战性。”
龚美看着两人：“挑战越大，成功后的收获也越大。我相信你们能够做到。”
“好！”铁庚拍了拍胸脯，“既然王爷这么信任我们，我们就拼了！”
接下来的几天，格物院变得异常忙碌。墨白和铁庚带着一群工匠，日夜不停地工作着。
龚美也没有闲着，他需要为这个项目筹集资金。
“德平兄，又要麻烦你了。”龚美在乾坤商行的后院见到了陈德平。
陈德平看着龚美手中的图纸，倒吸了一口凉气：“王爷，这次的投入可不小啊。”
“需要多少？”
“按照这个规模，至少需要十万两白银。”陈德平掰着手指算着，“铁矿石、煤炭、工匠工钱、设备采购…每一项都是大开销。”
龚美没有犹豫：“十万两就十万两，这笔钱我出了。”
陈德平苦笑：“王爷，不是我不愿意，而是这个风险太大了。万一失败了…”
“不会失败的。德平兄，你跟了我这么久，什么时候见我做过没把握的事？”
陈德平想了想，确实如此。从最初的茶叶，到后来的各种生意，龚美从来没有失手过。
“好吧，我信王爷。”陈德平点头，“这次的保密工作要做好，万一被其他商家知道了…”
“这个你放心。保密工作由影七负责。”
一个月后，在距离汴京三十里的一个山谷中，一个秘密的试验场建成了。
这里原本是一片荒地，数百名工匠在这里挥汗如雨，一条长约三里的铁轨正在铺设中。
“王爷，您来了。”狄青迎了上来，“按照您的吩咐，这里己经完全封锁，任何闲杂人等都不能进入。”
龚美点头，然后走向正在忙碌的墨白和铁庚。
“进展如何？”龚美问道。
墨白擦了擦额头的汗珠：“主人，铁轨的铺设基本完成，但是…”
“但是什么？”
“但是这个蒸汽机车头的制造比想象中困难。”铁庚接过话头，“我们己经失败了七次，每次都是在关键时刻出问题。”
龚美走到那台正在组装的机车前。这台机车看起来很粗糙，但己经能看出基本的形状。
“具体是什么问题？”
墨白指着机车的车轮：“主要是车轮和铁轨的配合问题。车轮太光滑，容易打滑；太粗糙，又容易磨损铁轨。”
龚美仔细观察着车轮，然后说：“你们试过在车轮边缘加装轮缘吗？”
“轮缘？”墨白不解。
龚美拿起一块木头，在上面画了起来：“看，在车轮的内侧加装一个凸起的边缘，这样就能防止车轮脱离铁轨。”
铁庚眼睛一亮：“妙啊！这样既能保证稳定，又不会过度磨损！”
“还有一个问题。”龚美继续说，“你们有没有考虑过转弯的问题？”
墨白挠了挠头：“转弯？”
“铁轨不可能永远是首的，总要有弯道。普通的车轮在弯道上会很困难。”龚美解释道，“我们需要设计一种特殊的道岔系统。”
接下来的几天，在龚美的指导下，墨白和铁庚对机车进行了大幅改进。车轮加装了轮缘，铁轨的接缝处也进行了特殊处理。
激动人心的时刻到了。
“点火！”随着龚美的一声令下，蒸汽机车的锅炉开始燃烧。
浓烟从烟囱中冒出，蒸汽的声音越来越响。机车开始颤抖，车轮缓缓转动。
“动了！动了！”王三兴奋地大喊。
机车虽然速度很慢，但在铁轨上稳定地前进着。
虽然噪音很大，虽然冒着黑烟，但它确实在动！
围观的工匠们爆发出热烈的欢呼声。许多人激动得热泪盈眶，他们见证了一个奇迹！
“成功了！”墨白激动得语无伦次，“真的成功了！”
铁庚也是满脸兴奋：“王爷，您真是神人啊！”
龚美看着缓缓前进的机车，心中也是激动不己。
“这只是开始。”龚美对众人说，“我们要让这种火车跑得更快、载得更多、走得更远。”
狄青在一旁问道：“王爷，接下来我们要做什么？”
龚美指着远方：“扩大试验场，铺设更长的铁轨。同时，开始培训操作人员。”
“是！”
就在众人沉浸在成功的喜悦中时，影七悄悄走到龚美身边。
“主人，有情况。”她压低声音说，“朝中有人己经开始议论这里的动静了。”
龚美眉头微皱：“谁？”
“主要是一些保守的官员，他们认为这是'奇技淫巧'，有违祖制。”
龚美冷笑一声：“祖制？他们的祖制能让大宋富强吗？”
“主人，我们需要做些准备。”影七提醒道。
龚美点头：“让暗影司密切关注这些人的动向。另外，加强这里的保密工作。”
“是。”
夜幕降临，试验场渐渐安静下来。
龚美独自站在铁轨旁，随着火车技术的成熟，大宋将迎来前所未有的变革。
但同时，阻力也会越来越大。
那些既得利益者不会轻易放弃自己的地位，保守势力也会想方设法阻挠改革。
“钢铁洪流，势不可挡。任何阻挡历史车轮的人，都将被碾得粉碎。”
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