汴京城内，锣鼓喧天，彩旗飞舞。
自澶渊大捷的消息传回后，整座京城就没有停歇过。街头巷尾，茶楼酒肆，到处都在议论着这场大胜。
“你们听说了吗？咱们的国舅爷用兵如神，把十二万辽军打得抱头鼠窜！”
“何止啊，听说辽国还要每年给咱们送银子送丝绸，这可是几百年来头一回！”
“国舅爷真是天降福星，有他在，咱大宋还怕什么外敌？”
百姓们的议论声传入乾坤别院，龚美坐在书房里，面前摆着各种战报和账册，正在进行战后的全面盘点。
“主人，这次咱们真是大获全胜。”王三端着茶水走进来，脸上笑得合不拢嘴，“外面的百姓都在夸您呢，连卖菜的大娘都说您是'龚善人'。”
龚美放下手中的账册，端起茶盏轻抿一口。这次战争的收获，远比外人看到的要丰富得多。
“影七，汇报一下各方面的情况。”
影七从暗处现身，手中拿着一卷记录详尽的情报：“主人，朝堂方面，太后势力因为册封大典的刺杀事件和战时的消极态度，己经失势。八王爷和丁谓现在也不敢轻举妄动，只能暂时蛰伏。”
“寇准呢？”
“寇准对您更加忌惮了，但同时也更加依赖。他心里清楚，现在朝中能与您抗衡的，怕是只有皇帝本人。”
龚美点点头。这正是他想要的效果。权力的游戏从来不是零和博弈，而是要让所有人都觉得自己离不开你。
“墨白那边如何？”
“墨白兄弟这次可是扬眉吐气了。”铁庚的声音从外面传来，这个壮汉大步走进房间，“震天雷和神臂弓在战场上大显神威，现在兵部都在求着他提供技术支持。”
墨白跟在铁庚身后，：“主人，通过这次实战，我发现了几个技术改进的方向。震天雷的威力虽然不错，但制作工艺还可以优化。另外，我正在研究一种新的投射器械，射程比神臂弓更远。”
“很好。”龚美满意地点头，“技术是我们的核心优势，不能松懈。陈德平那边的情况呢？”
“老陈这次可发了财。”王三嘿嘿笑道，“战争期间他负责军需供应，不仅赚得盆满钵满，还借机扩大了乾坤商行的影响力。现在全国的钱庄都在向他学习经营之道。”
正说着，陈德平匆匆赶来，脸上带着掩饰不住的兴奋：“主人，好消息！这次战争不仅没有拖垮国库，反而让咱们的钱庄体系得到了前所未有的发展。”
他拿出一本厚厚的账册：“您看，光是军需物资的调配，就让我们的物流网络覆盖了大半个大宋。现在各地的商户都主动要求加入我们的体系。”
龚美翻看着账册，表面上这只是一场军事胜利，实际上却是他商业帝国扩张的绝佳机会。
“还有，主人，辽国的岁币也是一笔不小的收入。”陈德平继续汇报，“银十万两，绢二十万匹，战马千匹，按市价计算，每年的价值超过五十万贯。”
“这些钱要合理运用。”龚美沉思片刻，“一部分用于军械研发，一部分投入民生建设，剩下的继续扩大商行规模。”
影七在一旁补充道：“主人，百姓对您的支持度现在达到了前所未有的高度。战争期间您平价售粮，救济难民，现在'龚善人'这个称呼己经传遍了整个京城。”
王三挠挠头：“师父，其实我挺好奇的，您为什么要花那么多钱去救济百姓？那些钱拿来买兵器装备岂不是更实用？”
龚美看了他一眼，耐心解释道：“王三，民心比兵器更重要。有了民心，就有了根基。再锋利的刀剑，也比不上万民的拥戴。”
“主人说得对。”墨白推了推眼镜，“这次战争让我明白了一个道理，技术固然重要，但人心更重要。如果没有民众的支持，再好的武器也发挥不出应有的威力。”
铁庚瓮声瓮气地说：“反正我就知道一个理，跟着主人准没错。”
众人都笑了起来。
这时，一名暗影司的探子匆匆赶来：“主人，皇宫那边有消息。”
“说。”
“皇后娘娘派人传话，说皇帝正在考虑给您加封爵位，可能会册封为亲王。”
此言一出，王三最先反应过来：“师父，亲王啊！咱们要发达了！”
龚美却没有表现出太多兴奋，亲王的爵位确实，皇帝越是倚重他，将来的忌惮也就越深。
“主人，您在担心什么？”影七敏锐地察觉到了龚美的情绪变化。
“功高震主，自古以来都是臣子的大忌。”龚美缓缓说道，“现在我们确实风光无限，但也要时刻警惕。树大招风的道理，你们都要记住。”
陈德平点头：“主人说得对。这次胜利之后，朝中肯定有不少人眼红咱们。虽然他们现在不敢明着来，但暗地里的小动作肯定少不了。”
“所以我们要未雨绸缪。”龚美站起身来，“影七，暗影司要加强对朝中各方势力的监控。墨白，技术研发不能停，要始终保持我们的技术优势。铁庚，武部的训练要更加严格。陈德平，商行的扩张要稳扎稳打，不能急于求成。”
“是！”众人齐声应道。
外面传来急促的脚步声。一名信使跑进院子：“国舅爷，陛下有旨意！”
龚美整理衣冠，大步走出房间。只见那信使手捧黄绫，大声宣读：“奉天承运皇帝诏曰：英国公刘美，运筹帷幄，决胜千里，澶州大捷，功勋卓著。特加封荣王，食邑万户，世代承袭。钦此！”
王爷！真的是王爷！
王三激动得差点跳起来，其他人也都面露喜色。龚美接过诏书，心中却是五味杂陈。
远在辽国上京的皇宫内，萧燕燕坐在寝殿中，手中拿着一份详细的战报，脸色阴沉得可怕。
“太后，澶州之败，损失惨重。萧挞凛己经请罪，要求免去兵权。”一名大臣小心翼翼地汇报。
“免去兵权？”萧燕燕冷笑，“败军之将，有何颜面再统帅三军？”
她起身走到窗前，望着远方：“这个刘美，到底是何方神圣？区区一个外戚，竟有如此手段？”
“太后，据探子回报，这个刘美原本只是个银匠，但从他近期的表现来看，绝非等闲之辈。”
萧燕燕沉默良久：“银匠？有意思。传令下去，加强对大宋的情报搜集，尤其是这个刘美，我要知道他的所有底细。”
“太后，现在南面暂时无忧，但北边的突厥部族蠢蠢欲动，西边的西夏也在观望。我们是否应该…”
“先稳住局面。”萧燕燕打断了他的话，“这次败得太惨，需要时间重新整军备战。至于刘美，他既然能让我们吃这么大的亏，说明确实有些本事。这样的对手，值得认真对待。”
汴京皇宫中，赵恒正在御书房内批阅奏折，澶州大捷让他在史书上留下了浓墨重彩的一笔，而这一切都要归功于龚美。
“陛下，荣王己经接旨谢恩了。”王钦若进来汇报。
“好，好。”赵恒放下笔，“荣王确实当得起这个封号。不过…”
“陛下有何顾虑？”
赵恒沉思片刻：“功劳是有的，但朕总觉得，这个荣王的能力有些…深不可测。”
王钦若小心地试探：“陛下的意思是？”
“没什么。”赵恒摆摆手，“朕只是觉得，有些事情看起来太过顺利了。算了，不说这些。传朕口谕，明日设宴为荣王庆功。”
夜深人静，乾坤别院，龚美独自站在院中。
“主人？”影七悄无声息地出现在他身边。
“睡不着。在想接下来的路该怎么走。”
“有什么好想的？咱们现在风头正盛，接下来继续扩大影响力就是了。”
龚美摇头：“影七，盛极必衰。现在我们看似无所不能，但越是这种时候，越要小心谨慎。”
他转身看向影七：“传令下去，所有人都要保持低调。表面上我们要感恩戴德，实际上要加紧布局。”
影七点头称是，身影很快消失在夜色中。
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