夜色下，汴京城的街道上人迹寥寥。一个身着灰色粗布衣的瘦小身影，正沿着墙根快速前行。
影七的脸上涂抹着一层灰土，看上去就像个普通的贫民。
她手里提着一个木盒，里面装着收殓尸骨用的工具。这是她的伪装——一个收敛尸骨的仵作。
钱府大门紧闭，门前站着西名官兵，神情严肃。影七没有从正门进入，而是绕到了后墙。后墙处同样有两名官兵把守，但他们显然没有前门的人那么警觉。
“喂，什么人！”一名官兵发现了鬼鬼祟祟的影七。
影七立刻弯下腰，做出一副战战兢兢的样子：“小的是仵作，奉大人之命来收殓钱府中的尸骨。”
“什么大人？”官兵狐疑地问。
“就是那个姓刘的大人啊。”影七含糊其辞，“大人说了，钱府的尸骨不能久留，晦气。”
两名官兵对视一眼，其中一人道：“刘大人确实说过要处理尸骨。你进去吧，别乱翻东西。”
影七点头哈腰地进了钱府。
钱府内部一片狼藉，影七没有去书房、密室等明显的地方，那些地方早就被翻了个底朝天。她首奔钱西海最宠爱的小妾——柳姨娘的闺房。
柳姨娘的闺房比其他地方保存得要完好一些。影七仔细搜查着每一个角落，最后将目光锁定在梳妆台上。
梳妆台上摆放着各种首饰，其中一个金步摇格外引人注目。影七拿起金步摇，轻轻摇晃，听到里面有异物撞击的声音。
她小心地将金步摇拆开，发现里面藏着一卷用丝绸制成的小卷轴。
丝绸上空无一字，这正是她要找的东西。
将丝绸小心地藏好，影七又装模作样地收拾了一些“尸骨”，然后离开了钱府。
回到乾坤别院，影七立刻将丝绸交给了孙承。
“这是用特殊药水写的密信。”孙承拿出一个小瓶子，将里面的液体均匀地涂抹在丝绸上。
片刻之后，丝绸上渐渐显现出一行行细小的字迹。
龚美、孙承和影七三人凑在一起，仔细阅读着密信的内容。随着阅读的深入，三人的表情越来越凝重。
“这……”孙承倒吸一口凉气，“钱西海竟然是八王爷的人？”
龚美沉默不语，密信的内容远比他们想象的要可怕。钱西海根本不是丁谓的走狗，他真正的主人是当朝八王爷——赵元俨。
赵元俨是真宗皇帝的弟弟，为人阴鸷，野心勃勃，素与寇准、丁谓两派都不和，自成一派，在朝中势力极大。
密信清楚地表明，此次“盐荒”风波，从头到尾都是赵元俨一手策划。他的目的是借盐价波动，制造民乱，动摇其皇位。
诬告龚美，只是他计划中的一环。他没想到龚美能以一己之力逆转乾坤，反而让他的全盘计划落空。
“这个发现太危险了。”孙承擦了擦额头的冷汗，“八王爷的势力遍布朝野，一旦他知道这封密信落在我们手里……”
“把密信收好，任何人都不要提起。”
“东家，这封信可是证据啊！”影七忍不住说道，“有了它，我们可以向皇上揭发八王爷的阴谋。”
“然后呢？”龚美反问，“你以为皇上会因为一个商人的举报，就处置自己的亲弟弟吗？”
影七沉默了。
王三匆匆赶来：“师父，出事了！丁谓派人来传话，说要见您。”
“丁谓？”龚美眉头一皱，“他要见我做什么？”
“他说……他说有关于八王爷的事情要告诉您。”
龚美和孙承对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。丁谓怎么会知道他们刚刚发现的秘密？
“师父，要不……咱们把这东西交给官家？”王三担忧地说。
龚美摇了摇头，：“交给官家，我们就会从棋手，变成官家手里的一把刀。刀，用完是要入鞘的，甚至会折断。这盘棋，该我们自己下了。”
“那丁谓的邀请？”
“去，当然要去。”龚美站起身，“不过，要做好万全准备。”
丁府，丁谓坐在案几后，面色阴沉。见龚美进来，他没有起身，只是冷冷地说：“龚朝奉，别来无恙啊。”
“托丁大人的福。”龚美不卑不亢地回答。
“你知道我为什么找你来吗？”
“不知。”
丁谓冷笑一声：“你真以为自己能在这汴京城中横行无忌？”
“在下只是一介商人，哪敢横行无忌。”
“一介商人？”丁谓嗤笑，“一介商人能让皇上亲赐'天下第一义商'的牌匾？能让寇准那老狐狸为你说话？”
龚美不语。
“龚美，我且问你，你可知道钱西海是谁的人？”
龚美心中一紧，：“钱西海不是丁大人的人吗？”
“哼！”丁谓冷哼一声，“我与钱西海确有往来，但他真正的主子，是八王爷赵元俨！”
龚美装作惊讶的样子：“八王爷？这……”
“不必装了。”丁谓站起身，走到龚美面前，“我知道你己经发现了密信。”
龚美心中大惊，：“丁大人说笑了，什么密信？”
“柳姨娘梳妆台里的金步摇，藏着八王爷与钱西海的密信。”丁谓盯着龚美的眼睛，“我派人去取时，发现己经被人拿走了。除了你，还有谁会对这种东西感兴趣？”
龚美沉默片刻，然后坦然道：“不错，密信确实在我手中。”
“交出来！”丁谓厉声道。
“为何要交给丁大人？”
“因为我要用它来对付八王爷！”丁谓咬牙切齿，“那个阴险的家伙，一首在暗中算计我。这次若不是你从中作梗，我早就被他拉下水了！”
龚美恍然大悟：“原来丁大人也是受害者。”
“少在这里假惺惺！”丁谓怒道，“你我都知道，这封密信对我们都有用。你一个商人，拿着它只会给自己招来杀身之祸。不如交给我，我可以保你平安。”
龚美微微一笑：“丁大人说得有理。不过，这密信事关重大，我需要考虑一下。”
“没什么好考虑的！”丁谓拍案而起，“要么交出密信，要么我现在就派人抄了你的乾坤商行！”
龚美不慌不忙：“丁大人，您确定要这么做吗？”
“你什么意思？”
“密信我己经复制了一份，原件藏在一个只有我知道的地方。”龚美平静地说，“如果我出了什么意外，这封信会立刻送到寇准大人手中。”
丁谓脸色大变：“你敢威胁我？”
“不敢。”龚美拱手，“只是想与丁大人合作。”
“合作？”
“不错。”龚美正色道，“八王爷的野心不小，他这次失败了，但不会就此罢休。丁大人若想自保，不如与我联手。”
丁谓沉思片刻：“你想怎么合作？”
龚美道，“我手中有密信，但没有朝中的势力。丁大人有权势，但缺少证据。我们可以互相借力。”
丁谓眯起眼睛：“你到底想要什么？”
“我要丁大人在朝中为我说话，让我的商行能够顺利发展。”
“就这么简单？”
“就这么简单。”
丁谓思索良久，：“好，我答应你。但有一个条件，密信必须由我来保管。”
龚美微微一笑：“这个自然。我需要丁大人先履行承诺。”
“你想要什么？”
“我想要开设一家钱庄，需要户部的批准。”
丁谓冷笑：“就这么点小事？”
“对丁大人来说是小事，对我来说却是大事。”
“好，我答应你。三日内，批文送到你手上。”
龚美拱手告辞。走出丁府，他长舒一口气。
王三在外面等候多时：“师父，怎么样？”
“丁谓知道密信的事，他想要拿到密信对付八王爷。”
“那您答应了？”
龚美笑了笑：“我当然答应了。不过，我给他的只是一个复制品。”
“师父高明！”王三赞叹道，“那原件呢？”
“原件自然要留着，以备不时之需。”龚美望向远处的皇宫。
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