汴京城，乾坤商行后堂。
龚美静坐在书桌前，手中着一枚黑色棋子。烛火摇曳，将他的面庞映得忽明忽暗。
“东家，解州那边……”陈德平忧心忡忡地走进来。
“我知道。”龚美轻声打断，“玉娘他们被困了。”
“那咱们赶紧想办法救人啊！”陈德平急得首跺脚。
龚美将手中棋子轻轻放在棋盘上：“德平，你有没有想过，为什么偏偏是这个时候？”
陈德平一愣：“什么意思？”
“朝廷刚刚采购我们的盐，转眼就有人弹劾我们盗采盐池。你觉得这是巧合吗？”
陈德平恍然大悟：“有人要害咱们！”
“不仅要害我们，还要一石三鸟。”龚美起身走到窗边，“第一鸟，除掉我这个眼中钉。第二鸟，夺取解州盐场的控制权。第三鸟……”
他顿了顿，：“打击寇准，削弱他在朝中的势力。”
正说话间，孙承匆匆跑进来：“东家，刑部的人己经出发前往解州了，领头的是刑部侍郎刘筠。”
龚美点点头：“刘筠此人如何？”
“此人素来刚正不阿，不过……”孙承承欲言又止。
“不过什么？”
“他与丁谓素有私交。”
龚美冷笑一声：“果然。这是要让我死得心服口服啊。”
陈德平急了：“东家，那咱们怎么办？坐以待毙吗？”
“当然不是。”龚美转身面向众人，“德平，你立即前往户部，找张崇，就说我有要事相商。记住，态度要恳切，但不能显得慌张。”
“孙承，你去打听刘筠的行程，看看他什么时候到解州。”
“王三，你去城西找到那个叫'铁牛'的镖师，就说我请他喝酒。”
众人虽然不明白龚美的用意，还是照办了。
三人走后，龚美独自坐在堂中，闭目沉思。他快速回忆着历史上的种种变故，寻找着破局的关键点。
半个时辰后，陈德平回来了。
“东家，张大人愿意见您，不过他看起来很为难。”
“在意料之中。”龚美起身，“走，去户部。”
户部衙门，张崇坐在案前，神情复杂，：“龚东家，实不相瞒，关于解州盐场的事，我也听说了一些风声。”
“张大人，在下想问一句，那些解州盐您品尝过，品质如何？”
张崇犹豫了一下：“确实是上等好盐。”
“既然如此，张大人觉得在下会拿毒盐来糊弄朝廷吗？”
张崇心里清楚，龚美的盐确实品质优良，远超市面上的其他盐品。
“张大人，在下斗胆问一句，朝廷采购我们的盐，花了多少银子？”
“三万两。”
“市价呢？”
“至少要五万两。”
龚美笑了：“张大人，在下如果真想谋取暴利，大可以按市价出售，何必便宜两万两银子给朝廷？”
张崇被问得哑口无言。
“更何况，”龚美继续道，“在下改良盐政，用的都是自己的银子，从未动用过一文国库银两。试问，这样的人会去盗采国家盐池吗？”
张崇心中的天平开始倾斜。
“张大人，在下有一个请求。”
“您说。”
“请您派人到解州，不是去查案，而是去保护盐场和工人。在下担心有人会趁机生事，毁坏盐场。”
张崇皱眉：“这……”
“张大人，那些盐场工人都是良民，即便在下有罪，他们也是无辜的。况且，朝廷还指望着解州的盐补充官盐不足呢。”
张崇沉思良久：“我会派人去的。”
龚美拱手致谢，告辞而去。
回到商行，孙承己经在等候了。
“东家，刘筠明日午时到解州。另外，我还打听到一个消息。”
“什么消息？”
“钱西海昨夜派了一批人去解州，据说是要'清理门户'。”
龚美眼中寒光一闪：“果然要杀人灭口。”
这时，王三也回来了，身后跟着一个膀大腰圆的汉子。
“师父，铁牛来了。”
铁牛是汴京城有名的镖师，为人豪爽，武艺高强。
“铁牛兄弟，别来无恙。”龚美起身相迎。
“龚老板客气了。听说您请我喝酒？”
“不仅是喝酒，还有一桩买卖要与兄弟商量。”
龚美让人摆上酒菜，与铁牛对饮。
几杯酒下肚，铁牛问道：“龚老板有话首说，要我做什么？”
“我要你带一队人马，连夜赶往解州，保护我的人。”
“有多少敌人？”
“不少，而且都是亡命之徒。”
铁牛一拍胸脯：“没问题！多少钱？”
“五百两。”
铁牛眼睛一亮：“成交！”
“不过，”龚美压低声音，“我要你们明天午时之前赶到解州，而且不能让人知道是我派你们去的。”
铁牛想了想：“我明白了。”
安排完铁牛，龚美又单独召来孙承。
“你立即写一封信，送到寇准府上。就说解州盐场遭人围攻，请他火速上报皇上。”
“东家，这样做会不会……”
“会不会把寇准也拖下水？”龚美摇头，“恰恰相反，这是要救他。”
孙承不解。
“你想想，如果解州盐场真的被毁，朝廷的盐从哪里来？到时候盐价飞涨，民怨沸腾，皇上会怪罪谁？”
孙承恍然大悟：“会怪罪寇准推荐了您！”
“没错。所以，我们必须让寇准提前知道这件事，让他有所准备。这样一来，即便解州有变故，他也能在皇上面前站稳脚跟。”
次日午时，解州城外。
刘筠带着一队官兵刚刚到达解州城外，就听到城内传来喊杀声。
“大人，城里出事了！”
刘筠皱眉：“怎么回事？”
一队人马从城内冲出，为首的正是铁牛。
“官爷，不好了！有一群歹徒围攻盐场，我们拼死护送盐场的人突围出来！”
刘筠看到这些人个个带伤，显然经历了一场恶战。
“盐场怎么样了？”
“被烧了大半，死了不少人！”铁牛悲愤地说。
刘筠心中一沉。他这次来是要查龚美的案子，没想到盐场先被人给端了。
“那些歹徒呢？”
“跑了！我们人少，拦不住！”
刘筠立即下令：“全军进城，保护现场！”
当他们赶到盐场时，看到的是一片废墟。几十具尸体横七竖八地躺在地上，有盐场工人，也有那些黑衣人。
秦玉娘被人搀扶着走过来，身上多处受伤。
“大人，我们是无辜的！那些人一上来就要杀人，说什么要我们给龚老板陪葬！”
刘筠查看现场，发现那些死去的黑衣人身上都没有任何标记，显然是职业杀手。
“大人，您看这个！”一个衙役从废墟中捡起一个烧焦的木牌，上面隐约还能看到“钱”字。
刘筠心中了然，这里面的水很深啊。
这时，户部派来的官员也赶到了。
“刘大人，我们是奉张员外郎之命，前来保护盐场的。没想到还是来晚了。”
刘筠看着眼前的惨状，心中己经有了判断。
龚美确实有改良盐政的功绩，而这次的事件，更像是有人想要陷害他。
朝堂上的斗争他不想参与，只能如实禀报。
三日后，汴京朝堂。
“启奏陛下，臣己查明解州之事。”刘筠手持奏折，“龚美所制之盐，确为上品，并无毒害。至于盗采之说，更是子虚乌有。”
丁谓闻言脸色一变：“刘大人，那些举报……”
“臣查过了，举报者多为龚美的商业对手，所谓人证物证，多有疑点。”
“更重要的是，”刘筠继续道，“就在臣到达解州当日，盐场遭到不明身份武装人员袭击，死伤惨重。从现场遗留的物证来看，这些人与举报龚美的钱西海有关。”
朝堂上一片哗然。
赵恒眉头紧皱：“你是说，有人想要栽赃陷害？”
“臣不敢妄言，但现场情况确实可疑。”
寇准趁机出列：“臣早就说过，龚美绝非如此小人！如今看来，反倒是有人借机生事，意图毁坏朝廷的盐政大计！”
丁谓急了：“陛下，事关重大，还请再派人详查！”
赵恒沉思片刻：“传朕旨意，着大理寺彻查此案。另外，龚美改良盐政有功，着户部嘉奖。”
朝散后，丁谓气得咬牙切齿。没想到这一石三鸟的计策，不但没有击中目标，反而让龚美得了好处！
龚美正在与陈德平等人庆祝。
“东家，您这一招太高明了！”陈德平佩服得五体投地。
“这只是开始。”龚美举起酒杯，“从今以后，我们不仅要做生意，还要参与这朝堂博弈。”
王三好奇地问：“师父，您早就知道会这样吗？”
“王三，真正的高手，不是能预知未来，而是能把握人心。”
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