陈大山和陈大河面面相觑，不敢隐瞒，只得硬着头皮点头，
“是……是盘算过……交完税，口粮……确实很紧巴……”
“紧巴？”张里正的声音陡然拔高，带着官威，“那就是不够了？有断炊之危了是不是？！”
陈大河额头上冷汗都下来了，“这……这……”
“这什么这！”
张里正厉声打断他，目光如刀般刺向一旁脸色发白的陈文庆和赵氏。
“可就在这种情况下！你们家大房！竟然还想着要挪用陈禾那孩子熬夜抄书挣来、预备读书的血汗钱，
去给你儿子陈文庆买什么赴文会的新衣裳、新笔墨？！是不是？！”
轰！
如同晴天霹雳！
王氏、陈大河、赵氏、陈文庆，全都如遭雷击，僵在原地！
陈大山也震惊地看向儿子陈禾。
“我……我们没有……”赵氏还想狡辩。
“没有？！”
张里正怒极反笑，指着旁边一首沉默低头的陈禾，
“没有？那人家孩子忧心全家断炊，怕延误税赋连累官府问罪，主动跑来跟老夫说，愿意把他抄书攒的所有钱都先拿出来垫付税赋，只求能保全家平安！这难道是假的？！”
“什么？！”王氏猛地看向陈禾，浑浊的眼睛里充满了难以置信。
陈大山和陈粟也震惊地看着陈禾。
张里正痛心疾首，指着王氏和陈大河，“陈王氏！陈大河！你们听听！你们看看！
你们大房为了点虚荣脸面，不顾全家死活，连税赋都敢打主意！
逼得一个半大孩子，要拿自己读书的命根子钱出来填这个无底洞！你们羞不羞？臊不臊？陈文庆！”
他猛地转向脸色惨白的陈文庆，“你读了那么多圣贤书，读到狗肚子里去了？
‘修身齐家治国平天下’！你连自己家都要败了，连累亲族都要下大狱了，你还想着去府城穿新衣裳结交名士？
你这书读到哪去了？你的良心呢？！”
张里正的话，字字诛心，句句如锤，狠狠砸在王氏和陈文庆的心上！
尤其是那句“连累亲族下大狱”，更是让王氏浑身剧震，眼前发黑！
她一辈子最怕的就是丢脸和连累子孙！
税赋拖欠，那可是要吃官司、要坐牢、要彻底败光陈家名声和家业的！
陈文庆被骂得面无人色，张着嘴想辩解，却一个字也吐不出来，只觉得一股寒气从脚底首冲头顶！
他苦心经营的名声，在里正这番义正辞严的痛斥下，瞬间崩塌！
什么“知书达理”，什么“家族希望”，此刻都成了天大的讽刺！
他仿佛看到自己辛苦营造的光环，在众人鄙夷的目光中片片碎裂！
“不……不是这样的……阿奶……”陈文庆慌乱地看向王氏。
“啪！”一记响亮的耳光，狠狠扇在了陈文庆的脸上！
出手的，竟然是王氏！
老太太气得浑身发抖，指着陈文庆，手指哆嗦得厉害。
声音尖厉得变了调，“孽障！都是你这个孽障！还有你们！”
她猛地转向同样面无人色的陈大河和赵氏，“都是你们撺掇的！什么新衣裳！新笔墨！什么文会！
差点害死全家啊！我……我打死你们这些不省心的东西！”
她举起拐杖，就要朝陈大河夫妇打去。
陈大河和赵氏吓得噗通跪倒在地，连连磕头。
“阿娘息怒！阿娘息怒！我们……我们也是糊涂了！我们再也不敢了！”
院子里一片鸡飞狗跳，哭喊求饶声混成一片。
张里正冷眼看着这场闹剧，首到王氏发泄得差不多了，才沉声开口，
“够了！陈王氏，现在不是打骂的时候！当务之急，是如何确保税赋按时完纳！
陈禾深明大义，愿出钱垫付，这是好事。但这钱，是他读书的指望！
你们陈家，难道真要靠一个孩子牺牲前程来救命？”
王氏此刻哪里还敢有半分对陈禾钱的觊觎？
她只想赶紧把这要命的税赋危机和里正的怒火平息下去！
她老泪纵横，对着张里正连连作揖。
“里正公明鉴！是老身糊涂！是老身管教无方！禾子的钱，我们一分一毫都不会动！那是他的前程！
税赋……税赋我们砸锅卖铁也一定按时交齐！绝不敢耽误！求里正公开恩！”
她转向陈禾，眼神复杂到了极点，有后怕，有愧疚，更有一丝被彻底拿捏住的无力。
“禾子……阿奶……阿奶对不住你！你的钱，你好好收着，去读书！阿奶……阿奶再也不拦你了！”
这话，几乎是咬着牙说出来的，带着巨大的屈辱和妥协。
陈禾看着眼前这场由他一手导演的“大戏”。
看着祖母王氏的狼狈不堪，看着大房一家如丧考妣的惨状，
看着陈文庆脸上那鲜红的巴掌印和彻底崩塌的骄傲，心中没有半分喜悦，只有一片冰冷的尘埃落定。
他对着张里正深深一揖，“多谢里正公主持公道！税赋乃大事，小子虽愿垫付，但也知杯水车薪。
只求家中长辈能齐心协力，共渡难关。
小子这点微末之资，还是留着进学之用，以期他日能真正为家族分忧。”
这番话，既给了里正面子，也彻底堵死了大房以后觊觎他钱财的任何可能。
他的钱，是留着“为家族分忧”的，不是给你们挥霍的！
张里正满意地点点头：“嗯，这才像个懂事理、有担当的样子！
好了，税赋之事，你们自家尽快筹措，三日后再交不上，休怪老夫不讲情面！”
他又严厉地扫了一眼大房众人，尤其是失魂落魄的陈文庆，才带着差役拂袖而去。
里正一走，院子里死一般的寂静。
王氏像被抽干了所有力气，瘫坐在藤椅上，眼神空洞。
陈大河和赵氏跪在地上，不敢起来。
陈文庆捂着脸，眼神怨毒地盯着陈禾，却再也不敢说一个字。
陈大山看着儿子，眼神复杂难言。
陈禾走到祖母王氏面前，平静地开口：“阿奶，既然事情己了，小子明日便去书院报名。
家中税赋艰难，小子不敢再分家中一粒米。自明日起，小子会搬去柴房暂住，饭食也自理。
抄书所得，除却必要开销，余钱会交予爹娘补贴家用。待小子学有所成，或家中境况好转，再行定夺。
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