长安城大牢深处,霉味混着铁锈气息在阴冷的空气中弥漫。庞德握着牢门的铁栏杆,古铜色的脸庞上写满焦急,看着坐在干草堆上背对着自己的马腾,声音里满是恳切:“马将军!丞相不计前嫌,留了马家满门性命,如今只要您点头归降,不仅能保住马家荣耀,还能为西凉百姓谋条生路啊!”
马腾缓缓转过身,眼中布满血丝,囚服上的补丁随着他的动作轻轻晃动:“令明,你让我拿什么脸面去见季恒?当初我们举兵,意图颠覆他的势力,他岂会真心容得下我们?” 他抓起身旁的破碗,猛地砸向墙壁,碗片西溅,“与其在他手下苟且偷生,不如在此一死,倒还能留个清白!”
接下来的日子,庞德每日都来牢中劝说,从家族兴衰说到天下苍生,可马腾始终不为所动。
有一次,庞德红着眼眶说:“将军,马超兄弟在牢里都快急疯了,他天天念叨着要上阵杀敌,为马家雪耻,可这样下去,我们连雪耻的机会都没有啊!” 马腾却只是沉默地摇头,将头埋进双臂之间。
这日,荀攸摇着羽扇,迈着不紧不慢的步子走进大牢。他瞥了一眼固执的马腾,突然冷笑一声,声音在空旷的牢房里回荡:“马腾!你真是愚蠢至极!丞相念及你马家世代忠良,力保你全家乃至九族性命,此等大恩,你却视而不见!若不是丞相,马家血脉到你这儿可就断了,你就是马家的千古罪人!”
马腾猛地抬头,怒视着荀攸:“你休要在此巧言令色!季恒野心勃勃,他会有这么好心?”
荀攸收起扇子,重重地拍在牢门上,发出 “咚” 的一声巨响:“你以为王朗召你进京真是为了帮陛下夺回大权?不过是拿你当棋子罢了!王朗想借你的手除掉丞相,自己好独揽大权,你却被他耍得团团转!” 他上前一步,目光如炬,“再看看如今的天下大势,袁绍、曹操、袁术等诸侯拥兵自重,汉室岌岌可危。唯有丞相,以匡扶汉室为己任,西处征战,收复失地,安定民心!”
见马腾神色有所松动,荀攸继续说道:“丞相即将迎娶万年公主,与陛下结为至亲。若他真有不臣之心,天下悠悠众口,他如何堵得住?届时,他苦心经营的威望与名声将毁于一旦!他如此布局,正是为了更好地稳定朝局,复兴汉室!”
马腾低着头,久久不语,脑海中不断闪过这些日子的种种。想起被关在牢中的家人,想起西凉百姓在战乱中的困苦,再想到荀攸所说的话,他的内心翻江倒海。
最终,他长叹一声,缓缓跪在地上:“荀先生,马某愿归降丞相,愿携全家为丞相效犬马之劳,助丞相收复凉州!”
消息传到丞相府时,季博昌正对着礼仪官苦学迎娶皇室公主的繁琐流程。礼仪官拿着竹简,详细讲解:“丞相,这纳采之礼,需备玄纁束帛、俪皮为贽;问名时,要遣人至公主府询问生辰……” 季博昌听得头昏脑涨,抓了抓头发:“这么麻烦!比打一场仗还累!”
就在这时,亲卫匆匆来报:“丞相!马腾全家愿归降,还自愿请命收复凉州!” 季博昌眼睛一亮,兴奋地跳了起来,全然不顾打翻了案上的笔墨:“好!太好了!公达不会让我失望!快,我要亲自去迎接马将军!” 他一边往外走,一边喃喃自语,“这公主真不是人娶的……”
丞相府大门口,季博昌见到了马腾一家。当 16 岁的马超走进来时,季博昌不禁眼前一亮 —— 马超身形挺拔,剑眉星目,一袭白衣更衬得他英姿飒爽,浑身上下散发着一股与生俱来的英气。季博昌忍不住赞叹道:“好一个俊朗少年!真乃我大汉吴彦祖啊!”
寒暄过后,季博昌次日便上奏刘协:“陛下,马腾迷途知返,愿为朝廷效力。臣恳请封马腾为中护军,协掌禁军并负责武将选拔;庞德作战勇猛,可封平虏将军;马超少年英才,授屯骑校尉之职。至于马岱、马铁、马休,年龄尚小,可先随军历练,日后必成大器。”
刘协本就忌惮季博昌,如今见他主动安排,自然连连点头应允。随着诏书的下达,马腾等人正式归入朝廷,而季博昌的势力,也在这一系列的变动中,变得愈发强大。长安城的街道上,马蹄声由远及近,一场新的征程,即将随着马腾的归降而拉开序幕,而季博昌的人生,也将因为这场婚事与新的势力整合,翻开全新的篇章。
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