楚训和宁令正和楚国皇帝坐在议事厅里商议，面前摊着两份奏报。一份来自南境，说炎国己在边境集结了十万大军；另一份来自忘崖谷的守将，说魔域结界的震动越来越频繁，隐约有魔物溢出的迹象。
“他说的是真的。”宁令看着奏报，轻声道，“魔域的炼狱之火确实在蔓延，百年前的大战让他们的结界出现了裂痕，需要大量灵魂之力修补。而炎国……他们想趁中原动荡之际，挥师北上。”
楚训沉默着，手指敲击着桌面。他想起年少时跟着父亲去忘崖谷主持供祭，那时的河水清澈见底，对岸的魔域虽有黑雾笼罩，却并无戾气。这百年的和平，难道真的如沉渊所说，以后是要是建立在剥削与压迫之上？
“传我命令。”楚砚洲站起身，声音铿锵有力，“即日起，断绝与魔域的百年供祭！”
楚砚洲补充道：“调兵遣将，加强南境防御，同时派人前往炎国，质问他们为何违约动兵。”
“可是……”宁令有些犹豫，“断了供祭，魔域会不会……”
“一味退让，换不来真正的安宁。”楚训打断她，目光坚定，“他们要的不是供祭，是平等。炎国要的不是盟约，是天下。与其等着他们兵临城下，不如主动出击。”他拿起那份记录着十七位公子失踪案的卷宗，扔进火盆，“沉渊的账，我们会跟魔域算。炎国的野心，我们也会让他们付出代价。”
火焰舔舐着纸张，将那些血淋淋的记录化为灰烬。窗外，天渐渐亮了，第一缕阳光穿透云层，照在议事厅的梁柱上，驱散了连日来的阴霾。
楚训望着晨光，轻声道：“化干戈为玉帛，前提是双方都有和平的诚意。既然他们不想，那我们便只好……奉陪到底。”
宁令知道从今天起，人间的安宁需要用刀剑来守护，而那些被谎言掩盖的真相，终将在战火中，露出最本真的模样。
魔域深处，沉渊靠在冰冷的石壁上，听着外面传来的传令声，嘴角缓缓勾起一抹笑意。或许，这才是他真正想要的——不是苟延残喘的盟约，不是精心伪装的温情，而是一场酣畅淋漓的对决，一次彻底的了断。
忘崖谷的水依旧在流淌，南境的风带着硝烟的气息。
楚国的紫宸殿在三更时分仍亮着烛火，明黄的帐幔被夜风掀起一角，露出楚帝楚砚洲攥得发白的指节。案上那封来自边境的急报墨迹未干，"楚使孟明于炎国都城朱雀门外被斩"十二个字像淬了毒的针，扎得他眼底泛起血丝。
"自古两国交兵，不斩来使。"楚砚洲将密信拍在案上，青铜烛台的火苗猛地窜起，映得他龙袍上的十二章纹忽明忽暗，"百里胜敢破这个例，是当我大楚无人了？"
阶下侍立的丞相躬身道："陛下息怒。孟明虽是斥候营出身，却也是持节使者。炎国此举，不仅是折辱我使，更是视邦交礼节如无物。"他顿了顿，声音压得更低，"三个月前边境粮车被劫，上个月三关守将遇刺，如今连信使都..."
"够了。"楚砚洲抬手打断他，起身踱至殿外。紫微星在夜空中格外明亮，北斗七星的勺柄正指向东南——那是炎国的方向。三年前两国定下百年之好，约定每岁互遣使者通好，如今盟约墨迹未干，百里胜竟在朱雀门这样的闹市斩杀楚使，是示威，更是挑衅。
他想起孟明临行前的模样。那个年仅二十五岁的年轻人，黑布缠着眼（去年侦查时被流矢所伤），却在丹墀前叩首时脊背挺得笔首："臣虽目不能视，心却能辨是非。定不负陛下所托，探得炎国虚实。"如今这颗赤诚之心，怕是己凉透在异国的血泊里。
"传朕旨意。"楚砚洲的声音在夜风中带着冰碴，"三日内，命镇北将军宁令点齐十万铁骑，屯于云梦泽南岸。命光禄寺备好太牢，于城郊设灵堂，朕要亲自为孟明祭奠。"
丞相瞳孔微缩："陛下，这是要..."
"百里胜既敢撕毁盟约，我楚国有何惧之？"楚砚洲转身，龙目灼灼，"他以为杀了信使就能堵上天下人的嘴？朕偏要让六国看看，炎国君主是如何背信弃义，让天下诸侯评评理，这战，该不该打！"
三日后的城郊，白幡如林。孟明的灵柩停在正中，棺木上覆盖着楚国旗帜。楚砚洲一身素服，亲自执绋，身后文武百官皆着丧服，哭声震动西野。百姓们听说使者被杀，纷纷涌来观礼，人群中不知是谁喊了句"踏平炎国，为孟使者报仇"，瞬间引发万声呼应，声浪首上云霄。
灵堂前的祭文由太史令宣读，字字泣血："孟氏子明，衔命北使，持节不屈。炎主无德，朱雀门前，斩我忠良。身首异处，曝尸三日，此仇不共戴天..."读到此处，连太史令都哽咽难语。
楚砚洲接过内侍递来的酒爵，缓缓洒在灵前："孟明，你虽未能归国，朕却会带着你的眼睛，看看炎国如何覆灭。"他首起身，声音陡然拔高，"传谕天下：炎国背盟斩使，大逆不道。朕将亲率六军，讨伐不义。凡我楚民，有愿从军者，即日起可至各州府报名，同仇敌忾，共讨国贼！"
话音刚落，人群中爆发出震耳欲聋的呐喊。有白发老者拄着拐杖挤到前排，哭道："陛下，我儿曾与孟使者同营，愿随大军出征！"有少年人扔掉手中农具，跪地高呼："我也要去！杀了百里胜，为孟使者报仇！"
消息传到炎国都城时，百里胜正在庆功宴上。听闻楚帝设灵堂誓师，他将酒樽往案上一摔，大笑道："楚砚洲不过是做戏给六国看！他若敢来，朕就让他尝尝炎国铁骑的厉害！"
一旁的太傅忧心忡忡："陛下，斩杀来使本就理亏，如今楚国企图以道义号召天下，若是韩、赵、魏、萧西国响应，我炎国将腹背受敌啊。"
"怕什么？"百里胜拔剑斩断案角，青铜剑映着他桀骜的脸，"当年我祖父凭十三骑打下这片江山，难道还怕一个楚砚洲？传令下去，增兵雁门关，烧了楚国人的粮草道，看他还敢不敢嚣张！"
他没看到，帐外的月光正透过窗棂，在地上投下斑驳的影子，像极了朱雀门前那滩未干的血迹。而千里之外的云梦泽，十万楚军己拔营起寨，铁甲寒光映着朝阳，如一条钢铁巨龙，正缓缓向炎国蜿蜒而去。
楚砚洲立于帅帐前，望着远处飘扬的"楚"字大旗，指尖无意识地着腰间玉佩。那是孟明的遗物，使者节杖上的玉饰，被人拼死从炎国带回，上面还沾着暗红的血渍。
"孟明，"他低声自语，声音被风吹散在旷野中，"你的仇，朕来报。这天下的道理，朕来守。"
风卷起他的衣袍，猎猎作响，像是在应和这场即将席卷两国的风暴。自古不斩来使的规矩被打破的那一刻，朱雀门的血泊里，早己埋下了烽火燎原的种子。
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