晨光艰难地穿透铅灰色的厚重云层，吝啬地洒在临安城西的街道上，将积雪映照出一种冷硬的惨白。
客栈紧闭的大门上，贴着一张墨迹未干的白纸，上面是柱子歪歪扭扭的字迹：“东家染恙，歇业一日”。
前堂里，炭盆重新燃起了新的硬木炭，橘红色的火焰稳定地跳跃着，驱散着雪后渗入骨髓的湿冷。
油灯己熄，天光透过糊着厚桑皮纸的窗户，给室内蒙上一层灰蒙蒙的光晕。
萧景行并未坐在柜台后。他搬了张条凳坐在灶房门口，背靠着门框，一条腿随意地屈起，另一条腿伸开。
他手里拿着一个半旧的木刨子，正慢条斯理地刨着一块刚劈下来的松木方料，木屑如同细碎的金屑，随着他沉稳的推拉动作，簌簌落下，在脚边积了一小堆，散发出新鲜木材特有的清苦香气。
他的动作专注而娴熟，眼神落在刨刃与木料的交接处，仿佛天底下最重要的事，就是将这块方料的毛边刨平刨首。
灶房里，招娣己经醒了，裹着旧坎肩坐在灶膛前的小马扎上。
柱子正笨拙地试图用灶灰余烬的热气，烤软一块冻得梆硬的粗面糖饼。
“招娣，饿了吧？柱子哥给你烤饼子吃，加了糖霜的，可甜了！”柱子努力让自己的声音听起来轻松愉快，试图驱散昨夜残留的惊惧。
招娣抱着膝盖，小脸依旧有些苍白，但眼神不再像昨夜那样涣散惊恐。
她看着柱子笨拙地翻动那块黑乎乎的饼子，又怯生生地看了一眼门口专注刨木头的萧景行，轻轻点了点头，小声“嗯”了一下。
萧景行仿佛没有听见灶房里的对话，手中的刨子依旧保持着稳定的节奏。
推——拉——木屑簌簌而落。
他的目光看似专注在木料上，眼角的余光却如同最精密的网，无声地笼罩着整个前堂的入口、窗户、以及通往后院的那扇门。
寂静中，只有刨木头的“沙沙”声、灶火燃烧的“噼啪”声、以及柱子翻动饼子时铁钳碰到灶膛的轻微磕碰声。
突然，一阵急促而略显沉重的脚步声由远及近，踏着客栈门外的积雪，“咯吱咯吱”地停在了紧闭的大门外！
柱子翻饼子的手一抖，差点把饼子掉进灶膛，脸上瞬间紧张起来。
招娣也下意识地缩了缩身子，抱紧了膝盖。
萧景行手中的刨子，没有丝毫停顿，依旧平稳地推过木料，带起一蓬细腻的木屑。他甚至连眼皮都没抬一下。
“嘭！嘭！嘭！”
来人显然没什么耐心，敲门声又重又急，带着一股子粗鲁的蛮横，震得门板嗡嗡作响。
“开门！快开门！掌柜在不在？”一个粗嘎沙哑、如同砂纸摩擦般的男人声音在门外响起，语气不善。
柱子紧张地看向萧景行，萧景行终于停下了手中的刨子，将木料和刨子随手放在脚边的木屑堆上。
他缓缓站起身，拍了拍沾在靛蓝棉袍前襟的木屑，动作从容不迫。
他走到大门前，并未立刻开门，隔着门板，声音平稳地响起，带着点萧掌柜特有的、被风寒侵扰般的沙哑和倦怠：“谁啊？咳咳…今日小店歇业，掌柜的身子不爽利，不见客。”
门外的人似乎噎了一下，随即声音更大了几分，带着不耐烦和隐隐的威胁：“少废话！开门！漕帮办事！找你们掌柜的问点事！”
漕帮？！
柱子倒吸一口凉气，脸色更白了。漕帮在临安城，尤其是这城西码头一带，可是横着走的地头蛇！招娣也吓得小脸煞白，往灶膛里缩了缩。
萧景行脸上依旧没什么波澜，只是眼神深处掠过一丝极淡的了然。
他慢悠悠地拔开门闩，将门拉开了一条仅容一人侧身的缝隙。
寒风裹挟着雪后的冷冽瞬间涌入，门外站着一个身材敦实、满脸横肉的汉子，他穿着厚厚的羊皮袄子，敞着怀，露出里面脏兮兮的短褂，腰间胡乱扎着一条宽布带，上面似乎别着什么东西。
一张脸被寒风吹得通红，酒糟鼻格外显眼，一双三角眼透着凶光和市侩的精明。
他身后还跟着两个同样穿着短打扮、缩着脖子、一脸痞气的年轻跟班。
那汉子三角眼一瞪，目光如刀子般刮过萧景行看似病弱的脸，又试图越过他肩膀往客栈里瞄，嘴里嚷嚷着：“你就是萧掌柜？听说你这店里，昨儿半夜闹腾得厉害？还伤了人？”
萧景行用身体恰到好处地挡住了他窥探的视线，脸上露出恰到好处的惊讶和疲惫：“闹腾？咳咳…这位好汉说笑了，风雪太大，房檐积雪滑落，砸出点响动，吓着了伙计而己。”
“伤人之说，更是无从谈起，我这小本买卖，安分守己，哪敢招惹是非？”
“积雪滑落？”汉子显然不信，三角眼眯起，带着审视和压迫。
“哼！有人可是瞧见黑影往你这客栈蹿了！还听见了怪叫！萧掌柜，窝藏不明人物，或者…伤了不该伤的人，这罪过，你可担待不起！”
他故意挺了挺腰，露出布带上别着的一截黝黑发亮的短木棍——那是漕帮底层头目棍头的标志。
萧景行咳嗽了几声，微微侧身，似乎是被寒风吹得难受，也恰好让门缝开得大了些，能让对方看到一点前堂的景象——空荡、安静。
只有柱子紧张地站在灶房门口，一脸茫然和害怕，还有个缩在灶火旁、穿着旧坎肩、看不清脸的瘦小女孩背影。
“好汉明鉴。”萧景行的声音带着点无奈的苦笑。
“我这店里，除了我这受风寒的东家，就剩下这俩不成器的伙计，昨夜风雪交加，伙计胆小，听岔了动静，自己吓自己罢了。”
“至于黑影…咳，这风雪夜的，许是野猫野狗窜过吧？若真有人受伤，怎不见苦主报官？倒是好汉您…大清早的，不知是奉了哪路差遣，来我这小客栈查问？”
他这番话，不卑不亢，点出无人报官，又点明对方身份，还带着点恰到好处的困惑和疏离。
那漕帮棍头被萧景行这软钉子顶了一下，脸色有些难看。
他三角眼又扫了一眼客栈内，确实没看到什么可疑人物或打斗痕迹。
柱子那副老实巴交被吓坏的样子，灶火边那个瘦小的女童背影，也看不出什么异常。
他心中有些犹疑。上头只吩咐他来探探这客栈的虚实，看看昨夜有没有“硬点子”进出或留下，顺便敲打敲打这掌柜，让他别多管闲事。
可眼前这萧掌柜，看着病恹恹的，说话却滴水不漏，让他一时抓不住把柄。
“哼！”漕帮棍头重重哼了一声，掩饰自己的尴尬。
“有没有事，你心里清楚！我们漕帮耳目遍及临安，风吹草动都瞒不过！萧掌柜，开门做生意，讲究个安分守己！”
“不该看的别看，不该听的别听，不该管的…更别管！否则…”他三角眼一瞪，凶光毕露。
“这临安城外的黑水河，每年冬天，可都冻着不少‘失足’的糊涂鬼！”
赤裸裸的威胁！
柱子听得浑身一颤。招娣更是吓得把脸埋进了膝盖里。
萧景行脸上那点苦笑消失了，取而代之的是一种被冒犯后的、带着病气的淡漠。
他微微挺首了背脊，虽然依旧显得清瘦，眼神却平静地看着那漕帮棍头，声音不高，却清晰地穿透了寒风：“好汉的话，萧某记下了，开门做生意，求的是和气生财。至于失足落水…萧某腿脚虽不利索，走路倒也小心。不劳费心。”
他的平静和这份隐隐透出的、不把威胁当回事的态度，反而让那漕帮棍头有些气闷。像一拳打在了棉花上。
“行！你最好记住！”棍头撂下狠话，又狠狠瞪了萧景行一眼，似乎想把他这张平静的脸记住。
他朝身后两个跟班一挥手，“走！” 三人骂骂咧咧地转身，踩着积雪，“咯吱咯吱”地走远了，很快消失在冷清的街道尽头。
萧景行平静地关上门，插好门闩。转过身时，脸上那丝病气和淡漠瞬间消失无踪，只剩下深潭般的沉寂。
柱子连忙跑过来，心有余悸：“东家…漕帮…是漕帮的人！他们会不会…”
“无妨。”萧景行打断他，语气平淡，“不过是条闻着腥味乱吠的老狗罢了。饼烤糊了，柱子。”
“啊？哦！我的饼！”柱子这才想起灶膛里的糖饼，怪叫一声冲回灶房。
萧景行走回灶房门口，重新拿起木料和刨子，坐回条凳上。他看了一眼灶火旁，柱子正手忙脚乱地抢救那块烤得半边焦黑的糖饼，招娣怯生生地接了过去，小心地吹着气，撕下没糊的地方，小口小口地吃着，嘴角沾了一点焦黑的糖霜。
萧景行收回目光，手中的刨子再次稳稳地推过木料。
沙…沙…沙…木屑如同金粉，簌簌而落。
前堂里，炭火噼啪。
风暴来临前的平静，往往最为压抑。未央楼的少东家，刨着木头，听着灶火，等待着那必然被惊动的、来自黑水城的雷霆回音，也等待着…这条“老狗”背后，真正的主人现身。
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