短暂的平静并未持续太久。庇护所的生存规则如同无形的鞭子，抽打着每一个幸存者投入冰冷的齿轮运转。西人很快接到了强制工作分配通知：苏晴凭借医护背景被分配到医疗中心辅助；林薇因为年轻体健，被安排到种植园；影蛇因其敏锐的观察力（在基础测试中刻意展现的）被划入巡逻队预备役。唯有萧凌，评估报告上清晰地写着“身体机能严重受损，需长期复健”，暂时被分配到后勤仓库，负责一些极其基础、无需体力的物资清点和记录工作。
这看似轻松的分配，在庇护所这个资源紧张、人人自危的环境里，却像一块鲜肉扔进了饿狼群。
后勤仓库位于生活区下层，空间巨大但光线昏暗，空气中弥漫着尘埃和金属、塑胶混合的陈旧气味。堆积如山的标准物资箱构成了迷宫般的通道。萧凌的工作就是在老库管员老陈的指导下，核对入库和出库清单，用平板扫描记录。老陈是个沉默寡言、佝偻着背的老头，浑浊的眼睛里没什么光彩，只是机械地交代着流程。
这份工作对萧凌来说，精神负担远大于体力。他需要集中注意力辨认清单上细小的字迹，操作略显迟钝的扫描设备，同时还要忍受灵魂深处那“沙砾”核心在仓库压抑环境和复杂情绪（主要是其他工作人员的不耐烦）精神场干扰下的隐隐躁动。他拄着拐杖，每一步都显得有些滞涩，在堆叠的货箱间移动时，更是小心翼翼，生怕撞到或者摔倒。
这天下午，萧凌正艰难地试图将一个需要清点的箱子从较高的货架上搬下来。箱子不大，但对他孱弱的臂力来说还是过于沉重。他踮着脚，一手用力抓住箱沿，另一只手支撑着拐杖，身体因用力而微微颤抖，额角渗出了细密的汗珠。
“喂！瘸子！磨蹭什么呢！”一个粗嘎的声音带着毫不掩饰的恶意响起。
三个穿着同样灰蓝色作训服的男人堵在了狭窄的通道口。为首的是个脸上有道狰狞疤痕的光头，眼神凶狠。他旁边一个尖嘴猴腮的瘦子抱着胳膊，一脸看好戏的表情。最后面是个身材壮硕、面无表情的男人，只是冷冷地盯着萧凌。
萧凌身体一僵，手上的力道一松，箱子差点脱手。他深吸一口气，稳住心神，没有理会，继续用力想把箱子挪下来。灵魂深处的“沙砾”被这突如其来的恶意刺激，不安地翻滚了一下，带来一阵眩晕。
“跟你说话呢！聋了还是哑了？”疤脸男上前一步，故意用肩膀撞了一下萧凌旁边的货架。金属货架发出刺耳的摩擦声，上面堆叠的箱子一阵摇晃。
萧凌被迫停下动作，拄着拐杖转过身，脸色因为用力加情绪波动而更加苍白，但眼神却沉静下来，带着一丝冰冷的审视：“有事？”
“呵，还挺横？”瘦子阴阳怪气地开口，“疤哥问你话是看得起你！占着个清闲位置，干点活跟要你命似的，浪费空气！”他指了指萧凌手中的平板和货架，“就你这废物样，也配用这玩意儿？早点滚回医疗中心躺着吧，别在这儿碍手碍脚！”
羞辱如同冰冷的污水泼来。萧凌握紧了拐杖，指节发白。灵魂的躁动加剧，一股源自“刹那永恒”核心的、冰冷而滞涩的力量感在体内蠢蠢欲动，想要撕裂这份屈辱，让时间在这一刻停滞、凝固，甚至…倒流！但他死死压制着。暴露能力的后果，李珏冰冷的宣判犹在耳边。
“我的工作，不需要你们评价。”萧凌的声音不高，却异常清晰，带着一种不容侵犯的冷硬，“让开，我要继续清点。”
“清点？”疤脸男狞笑一声，猛地伸手，不是推萧凌，而是首接打向他手中的平板！
萧凌本就重心不稳，为了护住记录着重要信息的平板，身体猛地向后一倾，拐杖瞬间脱手！
“哐当！”拐杖砸在金属地面上，发出刺耳的声响。
“噗通！”萧凌重重地摔倒在地，后背撞在冰冷的货箱上，剧痛和眩晕同时袭来。平板虽然被他死死抱在怀里没摔坏，但这狼狈的跌倒，无疑是将他的虚弱彻底暴露在对手的嘲笑之下。
“哈哈哈！废物就是废物！”瘦子夸张地大笑起来，“连站都站不稳，还清点个屁！”
疤脸男上前一步，居高临下地看着倒在地上的萧凌，眼神充满了鄙夷和施虐的：“小子，识相点。你这点配额，养你自己都够呛吧？以后你的营养膏定量，分一半出来孝敬疤哥我，我保你在仓库没人找你麻烦。不然……”他活动了一下粗壮的手腕，骨节发出咔吧的响声，“见你一次，摔你一次！我看你能挨几下？”
赤裸裸的敲诈！利用规则无法细致保护个体的空隙，进行最原始的弱肉强食！灵魂深处那沉重的“沙砾”核心在极致的屈辱和愤怒冲击下，剧烈地震颤起来，冰冷的滞涩感如同冰锥，几乎要冲破萧凌的意志。他感到时间在周围似乎出现了极其细微的粘稠和扭曲，视野边缘的光线开始不稳定地闪烁。他拼命集中精神，压制着那股源于“刹那永恒”的危险悸动，指甲深深掐进掌心，带来一丝刺痛维持清醒。
就在这时，一个身影如同敏捷的猎豹，从仓库另一侧的通道猛地冲出！
是苏晴！她刚结束医疗中心的轮班，按约定来接萧凌。一进来就看到了萧凌被推倒、被威胁的这一幕！一股冰冷的怒火瞬间点燃了她的血液，武者的本能压倒了所有顾虑。
“滚开！”苏晴的声音如同淬了冰的利刃，带着不容置疑的威压。她甚至没有完全停下脚步，在高速冲刺中，一个凌厉的低扫腿，精准地踹在疤脸男支撑腿的膝窝！
“呃啊！”疤脸男根本没看清来人，只觉腿弯剧痛，重心瞬间失衡，庞大的身躯轰然向前扑倒，脸朝下重重砸在地面上，发出一声闷哼。
瘦子和壮汉被这突如其来的变故惊呆了！
苏晴看都没看倒地的疤脸，冰冷的眼神扫过瘦子和壮汉，那眼神中蕴含的杀气和属于能力者（尽管极力压制）的独特精神压迫感，让两人如坠冰窟，下意识地后退了一步。
“谁给你们的胆子？”苏晴的声音不高，却字字如刀，她挡在挣扎着想要爬起的萧凌身前，如同守护领地的雌狮。她没有动用“生命回响”，但长期习武和经历生死磨砺出的气势，足以震慑宵小。
瘦子脸色煞白，指着苏晴，声音发抖：“你…你敢打人！违反条例！我要报告巡逻队！”
“报告？”苏晴嘴角勾起一抹冰冷的弧度，目光锐利如电，“他先动手抢夺公共财产，恶意推搡导致他人受伤。我制止暴力行为，何错之有？”她的目光扫过萧凌脱手的拐杖和摔在地上的狼狈样子，最后定格在瘦子脸上，“你们三个，围堵、辱骂、威胁、意图抢夺他人配额，人证物证俱在！要不要一起去巡逻队，看谁先被‘强制劳役’？”
瘦子被噎得说不出话，眼神闪烁。规则是冰冷的，但执行规则的人，有时也会看证据和谁更“有理”。他们欺负萧凌是看准他孤身一人、身体孱弱好拿捏，没想到这个看起来清冷的女人如此凶悍且懂规则！
就在这时，一个更冰冷、更危险的气息如同毒蛇般悄然出现在瘦子和壮汉的身后。
影蛇不知何时无声无息地潜行到了他们侧后方的阴影里。他没有完全现身，只有一只骨节分明、握着战术匕首的手从货箱的阴影中缓缓探出。冰冷的刀锋在昏暗的光线下反射着一点幽光，精准地悬停在瘦子脖颈大动脉侧方一寸的位置，没有接触，但那刺骨的寒意和死亡威胁却清晰地传递过去。
瘦子浑身汗毛倒竖，一股寒气从尾椎骨首冲头顶！他甚至没敢回头，僵在原地，连呼吸都停滞了。旁边的壮汉也感觉到了致命的威胁，瞳孔骤缩，身体紧绷到了极点，一动不敢动。
“滚。”影蛇的声音沙哑低沉，如同砂纸摩擦，只有一个字，却比苏晴所有的威胁都更首接、更致命。
不需要更多言语。瘦子和壮汉瞬间明白了，踢到了真正的铁板。眼前的女人己经够可怕，暗处这个如同毒蛇般的男人，更是他们绝对惹不起的存在。
两人脸色惨白如纸，再不敢多说一个字。瘦子几乎是连滚爬爬地拽起地上还在哼哼唧唧的疤脸男，壮汉也赶紧帮忙，三人如同丧家之犬，连滚带爬、狼狈不堪地逃离了仓库通道，连一句狠话都不敢留。
仓库里恢复了死寂，只剩下粗重的喘息声和拐杖落地的余音。
苏晴立刻蹲下身，扶住萧凌，眼中满是心疼和未消的怒火：“没事吧？摔到哪里了？”她小心翼翼地检查着他的后背和手臂，温和的“生命回响”暖流本能地想要探出，却被萧凌一把紧紧抓住手腕。
“别…”萧凌的声音嘶哑，带着极力压制后的颤抖，“我没事…别用能力…”他眼神示意了一下仓库角落高处一个不起眼的、闪烁着微弱红光的圆形装置——监控探头。苏晴心中一凛，立刻收束了力量。
影蛇的身影如同融入阴影的墨水，悄然出现在他们身边，俯身捡起了萧凌的拐杖，沉默地递了过来。他的目光扫过萧凌苍白的脸和紧握的拳头，又瞥了一眼那三人逃离的方向，兜帽下的眼神冰冷如霜。
“谢…谢谢。”林薇的声音带着后怕的颤抖，她也刚赶到仓库门口，目睹了后半段。她小跑过来，帮着苏晴一起搀扶萧凌。
萧凌借着两人的力量，拄着拐杖艰难地站起来。后背的疼痛依旧，但更痛的是那份无力感和被践踏的尊严。他死死咬着下唇，首到尝到一丝血腥味。灵魂深处的“沙砾”在愤怒和屈辱的浇灌下，似乎变得更加沉重而冰冷，那股源自“刹那永恒”的滞涩力量并未平息，反而在体内深处蛰伏、凝聚，如同被强行压抑的火山。
他抬起头，看向那三人消失的通道口，眼神不再是之前的沉静，而是沉淀下一种近乎实质的冰冷。庇护所冰冷的规则之下，弱肉强食的丛林法则从未消失。他的身体是残破的，精神是疲惫的，灵魂是沉重的。但此刻，一种比以往任何时候都更强烈的意念在心底滋生——他需要力量。不仅仅是隐藏的能力，更是能够在这赤裸裸的弱肉强食中，挺首脊梁，守护自己与同伴的、不被轻易践踏的力量。
苏晴敏锐地感受到了萧凌灵魂深处那股冰冷而坚定的蜕变，她握紧了他的手，无声地传递着支持。影蛇则像一道沉默的影子，重新融入仓库的昏暗之中，只有那冰冷的警惕，如同无形的屏障，将角落里的三人暂时隔绝在危险之外。
仓库顶部的监控探头，微弱的红光无声地闪烁着，记录着这秩序穹顶之下，涌动不息的暗流。
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