那缺了门牙的汉子听同伴这般警告，脸上一阵白一阵红，恰似调色盘中混乱的色彩。
他眼中闪过一丝惊惶，忙不迭地端起酒碗，仰起脖子猛灌一口，酒水顺着碗沿洒出，打湿了前襟，像是妄图用这辛辣浓烈的烈酒，将心底如野草般疯长的恐惧狠狠压下。
孟忆凡正慢条斯理地夹起一块碳烤蜥蜴干，眼角余光瞥见这一幕，手中动作微不可察地顿了一瞬，佯装不经意地往那边瞟了一眼。
他垂眸，长睫在眼睑处投下一片阴影，心中暗自思忖：看来这吴群英确实在此处出没，且行事手段极其狠辣，能让这些在江湖中摸爬滚打、见惯风浪的人都闻风丧胆，想必棘手至极。
他放下陶碗，动作不疾不徐，用袖子轻轻擦了擦嘴角，脑海中念头如疾风骤雨般急转。
若是贸然打听吴群英的具体下落，以这叛徒常年逃亡练就的警惕性，定会打草惊蛇，恐怕立刻就会像惊弓之鸟般逃窜，再想寻到他的踪迹，难如登天。
得想个极为巧妙的法子，像抽丝剥茧一般，套出更多有用的消息才行。
恰在此时，酒肆那扇被风沙侵蚀得斑驳破旧的门，被一阵裹挟着黄沙的狂风“哐当”一声撞开。
一个衣衫褴褛的老者跌跌撞撞地走进来，他身形佝偻，脚步踉跄，像是随时都会被这肆虐的风沙卷走。
老者头发如枯草般蓬乱，肆意张扬地竖着，脸上满是厚厚的污垢，像是一层难以洗净的岁月痕迹，却难掩一双眼睛里闪烁的精明，那双眼犹如夜空中狡黠的寒星，透着不属于这落魄外表的锐利。
老者一进来，便迈着急切的步伐首奔柜台，扯着沙哑得如同砂纸摩擦般的嗓子喊道：“来碗酒，快！”声音中带着几分疲惫与急切。
小二皱着眉头，满脸嫌弃地将一碗酒重重地放在柜台上，动作间带着一丝不耐烦。
老者伸手一把抓过酒碗，仰头便灌，酒水如奔腾的小溪，顺着他的下巴肆意流淌下来，迅速浸湿了破旧不堪、补丁摞补丁的衣衫。
喝完酒，老者抹了把嘴，抬手随意地在衣服上蹭了蹭，一屁股坐在孟忆凡斜对面的桌子上，嘴里还嘟囔着：“这鬼地方，风沙越来越大了，再这么下去，老子都找不到路了。”
说罢，还重重地叹了口气，似是被这恶劣的环境折腾得苦不堪言。
孟忆凡瞧着这突然闯入的老者，心中一动，首觉此人或许能成为探寻吴群英下落的关键契机。
他不动声色地打量着老者，留意到对方虽衣衫褴褛、满身污垢，可举手投足间隐隐透着一股别样的气韵，绝非普通的落魄旅人。
孟忆凡嘴角微微上扬，露出一抹恰到好处的温和笑意，朝着老者拱了拱手，朗声道：“老人家，这鬼天气确实恼人，您一路奔波，想来甚是辛苦，不如来我这里喝上一碗酒解解乏。”
老者抬眼，目光如刀般在孟忆凡脸上一扫，也没拒绝，和孟忆凡坐在了一桌。
哼了一声道：“可不是嘛，这破地方，要不是为了讨口饭吃，谁愿意在这风沙里遭罪。小哥，你又是为何来这荒僻之地？”
孟忆凡心中早有盘算，面上却做出一副无奈模样，苦笑道：“实不相瞒，我本是个小商人，听闻此地有珍稀货物，想着来碰碰运气，赚些钱财，哪晓得刚到就碰上这大风沙，生意还没着落，人都快被折腾散架了。”
老者闻言，眼中闪过一丝不易察觉的嘲讽，冷笑道：“小商人？我看你可不像，这荒郊野岭的，危险重重，就凭你，怕是连怎么死的都不知道。”
孟忆凡心中一紧，脸上却依旧挂着谦卑的笑，不慌不忙地应道：“老人家目光如炬，晚辈确实有些隐瞒。其实我家中有个重病的老母，急需一笔钱财医治，听闻此处珍稀货物能卖高价，才不顾危险赶来，还望老人家体谅我的苦衷。”
说着，孟忆凡眼中闪过一丝不易察觉的黯然，似是被生活的重担压得不堪重负。
老者盯着孟忆凡，沉默片刻，突然哈哈大笑起来，笑声在酒肆里回荡，引得周围人纷纷侧目。
笑罢，老者拍了拍孟忆凡的肩膀，说道：“有意思，小子，我就喜欢你这坦诚的劲儿。这荒郊野岭的，危险可不止风沙，还有些比猛兽更可怕的东西。”
孟忆凡心中暗喜，面上却做出一副求知若渴又略带惊恐的神情，急切问道：“老人家，您快给我讲讲，到底还有什么危险？我初来乍到，对这儿一无所知，要是真遇到了，连怎么应对都不清楚。”
老者端起酒碗，轻轻晃了晃，碗中酒水泛起涟漪，他的目光随着那波动闪烁不定，缓缓开口：“那就是人心。这三不管的地方，仁义道德在这里还不如一个屁，你要是轻信了别人，最后一定是被人吃干抹净，曝尸荒野。”
老者缓了一口气，好似想到了什么，接着说道：“我也不想知道你是什么人，来干什么的，但是就冲你这一碗酒，有什么事，你出镇子向西二十里，有一个矿洞，里面有你想要的答案。”
说罢，老者晃晃悠悠起身，端着酒，哼着小曲，晃晃悠悠走了出去。
孟忆凡目送老者离去，望着那佝偻却透着几分洒脱的背影消失在风沙之中，心里像被猫抓一般，满是疑惑与期待。
他凭借着敏锐的首觉，深知这看似落魄的老者绝非普通乞丐，那不经意间流露的精明劲儿，还有临走时留下的神秘话语，无一不让孟忆凡笃定，这西边二十里处的神秘矿洞，大概率藏着他苦苦追寻的吴群英的关键线索。
酒肆里依旧喧闹嘈杂，猜拳行令声、桌椅挪动声、人们的谈笑声交织在一起，形成一片鼎沸的声浪。
可孟忆凡却仿佛置身事外，眼神游离，心不在焉，脑海里像走马灯似的，不断放映着老者狡黠的眼神和那被想象勾勒出的矿洞的神秘轮廓。
他时而皱眉沉思，时而下意识地用手指轻轻敲击桌面，全然不顾周围的热闹，满心都被即将到来的未知探索填得满满当当 。
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