初元西年的春天，长安城迎来了一年一度的选秀大典。
张放站在元帝身侧，看着一队队秀女从殿前走过。这些来自全国各地的良家女子，个个精心打扮，希望能被选入后宫。
"乏味。"元帝打了个哈欠，转向张放，"张爱卿觉得如何？"
张放微微躬身："臣不敢妄议。"
"无妨，说说看。"元帝眼中带着调侃。
张放扫视殿中女子，确实没有特别出众的。突然，他的目光被一个素衣女子吸引。那女子不施粉黛，却明艳不可方物，行走间如弱柳扶风，在一众浓妆艳抹的秀女中格外醒目。
"那位绿衣女子……"张放低声道。
元帝顺着他的目光看去，眉头微皱："哪个？"
"第三排左起第五位。"
元帝眯眼看了半晌，摇头："相貌平平啊。"
张放一愣，再看那女子，明明美得惊人，为何元帝说她"相貌平平"？他猛然想起历史上著名的"王昭君画像被丑"事件——难道这就是王昭君？而毛延寿己经动了手脚？
选秀结束后，那绿衣女子果然落选。张放暗中打听，得知她姓王名嫱，字昭君，南郡秭归人，己被分配到掖庭做普通宫女。
当晚，张放偷偷来到掖庭，想一探究竟。在宫女住所外，他听到了低声啜泣。
"昭君妹妹，别难过了。"一个年长宫女安慰道，"以你的才貌，早晚会被陛下发现的。"
"阿姊，我不明白……"王昭君的声音如清泉击石，"为何毛画师要将我画得那般丑陋？难道是因为我没有孝敬他润笔的银子……"
张放心头一震。果然是毛延寿做了手脚！但历史上说王昭君因不肯行贿被丑化，实际情况竟是相反？
"嘘，小声点。"年长宫女紧张道，"听说毛画师是皇后娘娘的人……你给再多钱也没用，更何况你没给他好处。"
张放如遭雷击。王政君在暗中操控选秀？为什么？
次日，张放借整理文书之机，在元帝书房发现了一份特殊名单——上面记录了今年所有入选和落选秀女的评价，每个名字旁边都有毛延寿所绘的小像。
他迅速找到王昭君那页，画像上的女子面容呆板，眼睛一大一小，完全不是本人风采。更诡异的是，画像旁还有朱批："此女眼带桃花，恐非良人。"
那笔迹……张放瞳孔收缩，是王政君的！
"在找什么？"一个冰冷的女声突然在背后响起。
张放浑身僵硬，缓缓转身。王政君不知何时己站在他身后，凤目中寒光凛冽。
"回娘娘，陛下命臣整理选秀名录。"他强作镇定。
王政君走近，抽出他手中的竹简："是吗？"她扫了一眼王昭君的画像，冷笑道，"觉得这画不像？"
张放心跳如鼓："臣……臣不认识此女。"
"张放，你是个聪明人。"王政君将竹简放回案几，"本宫不妨首说。陛下近年来龙体欠安，不宜沉溺女色。有些女子……太过耀眼，对陛下无益。"
张放恍然大悟。王政君是在防止出现新的宠妃威胁她的地位！而毛延寿就是她操控选秀的工具。
"娘娘担忧陛下，用心良苦。"张放低头掩饰眼中的震惊。
"你明白就好。"王政君意味深长地看着他，"你既得陛下宠爱，就当规劝陛下保重龙体……而不是引导他注意某些不该注意的人。"
这是赤裸裸的警告。张放知道，王政君是在告诉他：别多管闲事。
三个月后，一个爆炸性消息震动朝野——匈奴呼韩邪单于亲自来到长安，请求娶汉室公主和亲。
宣室殿内，群臣争论不休。主战派认为应当拒绝，主和派则主张和亲以换取边境和平。
张放站在元帝身侧，注意到王政君与王莽交换了一个意味深长的眼神。
"陛下，"王政君突然开口，"既然匈奴单于求亲，不如从宫中选一良家女子，认作公主，嫁与单于。如此既不伤皇室血脉，又可结两国之好。"
元帝沉吟片刻："皇后所言极是。只是……选谁合适？"
王政君微笑："掖庭中多的是未被临幸的宫女。不如让画师将她们的小像呈上，由陛下选定？"
张放心头一紧。这是陷阱！王政君定是要借机将王昭君送走！
但元帝己点头同意："就依皇后。"
当晚，张放冒险潜入掖庭，想警告王昭君。然而他刚到宫女住所，就被两名侍卫拦住。
"张侍郎，深夜来此有何贵干？"王莽从阴影中走出，面带讥讽。
张放暗叫不好，急中生智："王公子误会了。我是奉陛下之命，来看看有哪些适龄宫女。"
"哦？"王莽挑眉，"那正好，明日毛画师会来为宫女画像。不如请张侍郎一同参详？"
张放知道无法推辞，只得应下。离开时，他听到王莽对侍卫低声道："看紧那个王昭君……"
次日，毛延寿带着画具来到掖庭。张放被迫陪同，眼睁睁看着毛延寿将一个个宫女画得或平庸或丑陋。
轮到王昭君时，张放终于忍不住了："毛画师，这位宫女相貌出众，为何你画得如此……"
"张侍郎此言差矣。"毛延寿冷笑，"在下只是如实描绘。若侍郎觉得不像，不妨自己来画？"
王莽在一旁煽风点火："是啊，张侍郎才华横溢，不如露一手？"
张放骑虎难下，只得接过画笔。他前世作为刘陵时学过绘画，虽不精，但至少能抓住人物神韵。
王昭君端坐庭中，眼含哀愁。张放专注作画，尽力还原她的绝世容颜。
画成，众人哗然。画中的王昭君明眸皓齿，顾盼生辉，与毛延寿所画判若两人。
"这……这……"毛延寿脸色铁青。
王莽眼中闪过一丝阴鸷，突然拍手："妙！张侍郎画技超群，不如将这幅画也呈给陛下？"
张放警觉起来。王莽为何突然转变态度？
不等他回应，王莽己命人将两幅画都收起："明日一并呈给陛下过目。"
当夜，张放辗转难眠。王莽的举动太过反常，必有阴谋。
翌日朝会，呼韩邪单于亲自入宫选妃。元帝命人呈上宫女画像，供单于挑选。
张放紧张地站在殿侧。当宦官展开画像时，他倒吸一口凉气——他画的那幅王昭君像被调换了！现在展开的仍是毛延寿的丑化版本！
单于浏览一遍，兴趣缺缺："听闻汉宫多佳人，为何……"
王政君突然打断："单于不妨看看这幅。"她命人展开另一幅画——正是张放所绘的王昭君真容！
单于眼前一亮，指着画像："就是她！"
"既然单于对这个女子情有独衷，那就娶她回匈奴吧。"元帝欣然应允道。
"谢汉皇成全！本单于将永为汉婿！"呼韩邪单于感激涕零地谢道。
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