时间回到一个多月前，小雨和奶奶获救后……
引擎的轰鸣声在进入一个巨大的、人工开凿的山体隧道后变得沉闷而遥远。车轮碾过的不再是破碎的瓦砾，而是相对平整的混凝土路面。装甲运兵车沉重的后门被拉开，刺眼却不灼热的白光（明显是电力维持的照明）取代了车内的昏暗，也短暂地驱散了小雨心中那无边无际的黑暗森林带来的恐惧。
一股混杂着消毒水、机油、人群汗味、还有某种……类似雨后泥土和煮食香气的复杂味道扑面而来。耳边不再是死寂或怪物的嘶吼，而是嗡鸣的人声、金属碰撞的铿锵、远处隐约的机械运转声交织成的庞大背景音。
“到了！担架小心！”士兵的声音带着一丝抵达终点的疲惫和放松。
小雨被医护兵小心地搀扶下车，双脚落地时仍在剧烈颤抖，冰冷的麻木感并未完全消退。她裹紧身上那粗糙但厚实的保暖毯，像一只受惊的雏鸟，努力睁大布满血丝、依旧泛着冰晶碎屑的双眼，试图看清这个“鹰嘴崖总部基地”的避难所。
眼前的情景让她一时忘了哭泣。
她们似乎身处一个巨大的、由岩石构成的洞穴内部，穹顶高耸，被人工光源照得亮如白昼。目光所及之处，是密密麻麻的人群。人们倚靠着巨大的支撑柱席地而坐，或蜷缩在用塑料布和破旧毯子搭建的简易窝棚里。他们大多衣衫破旧，沾染着泥土和可疑的暗色污渍，头发纠结，面容憔悴，许多人脸上还带着伤疤或病态的苍白。
但是——
他们的眼神和姿态，与外面的幸存者那种被彻底碾碎的绝望截然不同。虽然疲惫写在每个人脸上，一种劫后余生的庆幸和对未来的微弱期盼，却隐隐流动在他们之间。
孩子们安静地偎依在大人身边，捧着统一发放的罐头或压缩饼干小口吃着。一些伤势较轻的人自发地协助着穿着同样鹰徽臂章制服的后勤人员搬运物资、分发食物或维持秩序。当看到她们这支明显带回“新幸存者”的队伍时，许多目光投了过来，带着纯粹的、不含恶意的关切和同情。当视线扫过士兵们身上的鹰隼臂章时，那份信任感几乎是实质性的。
“是国家部队救了她们……”
“又救回来我们的同胞了……没事……”
“看那小姑娘冻的……”
细碎的议论声传来，带着浓浓的乡音或疲惫的沙哑，却奇异地抚平了小雨心底最尖锐的恐惧。这里，真的有很多幸存者，有希望，有……秩序。
然而，这份短暂的安定感在看到奶奶被抬下担架时动荡了！
奶奶脸色青灰得可怕，皮肤下那灰白色的脉络在基地明亮的灯光下显得更加狰狞刺眼，仿佛随时会破体而出。她依旧毫无知觉，只有胸口那点微弱到几乎看不见的白光，还在固执地搏动着。
“让开！紧急病例！快！”
几乎是车门打开的瞬间，一队穿着白大褂、袖口同样绣着小型鹰徽的医护人员就推着两张急救担架床冲了过来。他们的动作迅捷、精准，带着高度的专业性。小雨甚至来不及反应，奶奶就被极其小心却又极其迅速地转移到其中一张担架床上，各种监测仪器瞬间贴上她的身体。
“深度菌丝侵蚀！伴随高强度异能本源枯竭！体征极度微弱！快！推到一级隔离净化仓！”为首的医生经验老道，只看了一眼奶奶的情况，声音就绷紧了，“通知上面！她的治愈系异能特征非常罕见！”
“治愈系异能者？”旁边的护士低声惊呼，语气中充满了震惊和一种难以言喻的重视，还想再说点什么时……
“别废话！快！”医生厉声打断，推着奶奶的担架床风一般朝着洞穴深处一条灯火通明的医疗通道冲去。几位医护人员紧紧跟随，神情凝重如临大敌。小雨只来得及看到奶奶那毫无生气的脸在通道入口的灯光下一闪而过，随即消失在视野里。
光系的治愈系异能者……在哪里都是最重要、最稀缺的人力资源。奶奶的价值，在基地的医疗队眼中，远高于普通的幸存者。这份重视本该带来希望，却让小雨的心揪得更紧，听他们的话语，奶奶的情况应该是十分危急。
“小姑娘，这边。”另一个护士的声音温和地打断了小雨的愣神，“你需要接种抵抗剂，跟我来。”护士指向另一条通道，门口挂着“接种观察区”的牌子。
接种抵抗剂？小雨茫然地点头，她知道抵抗剂的，她之前跟米妮姐姐在城西生物研究所了解过，注射后能抵抗菌丝感染。但此刻的她，就像一个被抽走了灵魂的木偶，脚步虚浮地被护士半搀扶着往前走。
就在她们即将进入那条通道时，小雨猛地停住了。她看到了陆炎！
他刚从另一辆车下来，正和几名军官快速交谈着什么，脸上依旧是那种长途奔袭后的疲惫，但眼神锐利，快速部署着任务。他似乎没打算跟着去医疗区，要立刻去处理更重要的事务——那些从据点带回来的数据和样本。
就在陆炎转身欲走的刹那，小雨不知道哪里来的力气，猛地挣脱了护士搀扶的手，像一颗小炮弹一样踉跄着冲了过去！
保暖毯滑落在地，冰冷的空气瞬间包裹了她单薄的身体，引起一阵剧烈的颤抖和咳嗽。但她不管不顾，用尽全身力气，死死抓住了陆炎沾满泥污和菌斑的作战服袖口，冰冷的小手几乎要嵌进他的胳膊里。
“呜……陆…陆队长！”小雨仰起布满泪痕和冰晶的小脸，声音嘶哑破碎，带着孤注一掷的绝望，“求求你……求求你……帮帮我……找找我姐姐……米妮姐……她还在森林里……铁斧哥也在……求求你……去找他们……”
泪水大颗大颗地滚落，在冰冷的小脸上汇成小溪。她瘦小的身体因为恐惧、寒冷和歇斯底里的哀求而剧烈抖动，像一片在寒风中即将彻底凋零的枯叶。那双布满血丝的眼睛里，只剩下最后一丝微弱的、乞求的光，牢牢钉在陆炎脸上。
周围的喧嚣仿佛瞬间远去。士兵和医护人员动作，目光复杂地看向这边。护士想上前拉走小雨，却又有些不忍。
陆炎的身体明显僵硬了一下。他低头，看着这个死死拽着自己袖口的瘦小女孩。她脸上绝望的泪水，颤抖的身躯，眼中那孤注一掷的哀求，像一根针，狠狠刺进他心头。他不是铁石心肠。他想起了据点里那个顽强守护的藤蔓穹顶。
他能想象那个为了保护妹妹和奶奶，为了救助伙伴，毅然冲入黑暗森林的决然背影。
他嘴唇动了动，似乎想说点什么安慰的话，眼神里闪过一丝清晰的、真实的挣扎和怜悯。他甚至能感觉到自己握着武器的手指无意识地收紧了一下。
但是——
他的目光不由自主地扫向了洞穴深处那条通往数据分析和样本储存区的通道。苏清和他的团队己经带着那些硬盘和样本先行离开了，他们的身影消失在通道尽头。那些东西承载着什么，他比谁都清楚。鹰嘴崖总部面临的巨大压力，所需资源的匮乏，每一分力量都必须用在刀刃上的严酷现实……像冰冷的锁链，瞬间勒紧了他刚刚松动的心防。
最终，那丝挣扎和怜悯被更深沉的、属于肩负重任的队长的决绝所取代。他深吸一口气，缓慢坚定地，一根一根地，掰开了小雨冰冷僵硬的手指。
他避开了小雨瞬间黯淡绝望、如同熄灭灰烬般的眼神，声音低沉而沙哑，带着沉重的、不容置疑的疲惫：
“孩子……对不起。我有我的任务……基地有基地的规矩。” 他顿了顿，似乎想找点能安慰她的话，但最终只是干涩地补充了一句，更像是对自己说的，“……你先接受治疗。活下去。” 说完，他不再看小雨，转身大步离开，身影迅速融入了基地深处那片代表着最高优先级的区域。
护士赶紧上前重新用毯子裹住几乎在地的小雨，语气带着同情：“走吧，孩子，先打抵抗剂，保住你自己……”
小雨像失去了所有骨头，任由护士搀扶着，无声地流着泪，一步一回头地望着陆炎消失的方向，又望向奶奶被推走的那条医疗通道的入口，最后茫然地望向接种观察区那冰冷的门牌。
姐姐……你在哪里？冰冷的绝望如同基地深处吹来的阴冷风，终于彻底淹没了她小小的身体。
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