义庄的阴冷,是渗入骨髓的那种。混杂着劣质线香的刺鼻、陈旧木料的腐朽,以及那挥之不去的、死亡特有的甜腻腥气。杜翰林的尸体停放在最靠里的停尸板上,覆盖着一块洗得发灰的白布,在摇曳的油灯下,像一块突兀的礁石。
己是第三日。云蔚然与谢清霜守在旁侧,并非出于亲眷的哀思,而是心中那份挥之不去的疑窦。杜翰林,这位以清流自居、与杜家(云蔚然父族)素有嫌隙的言官,死得太过蹊跷——暴毙于书房,七窍流血,却查不出明显外伤或常见毒物。
“尸身可有异变?”谢清霜的声音在空旷的义庄里显得格外清晰,带着金属般的冷硬。她并未靠近尸体,银枪“寒梅”斜倚在门框上,枪尖映着跳动的灯火,寒光流转。
云蔚然摇了摇头,眉头紧锁。他刚为尸体验过最后一次脉(尽管己无脉可寻),试图从僵硬冰冷的皮肉下找出蛛丝马迹。就在他准备收回手时——
异变陡生!
一丝粘稠、近乎墨色的液体,缓缓从杜翰林紧闭的嘴角渗了出来。那不是寻常尸体腐败的渗出液,它更粘稠,色泽更深,带着一种令人不安的金属光泽,如同凝固的黑血。
“看!”云蔚然低喝一声。
谢清霜瞬间闪至停尸板旁,目光如电。
那黑血越渗越多,渐渐在杜翰林苍白的下颌处汇聚成一小滩,散发出难以言喻的腥甜气味,与义庄原有的腐朽气息格格不入。
“不是寻常毒。”谢清霜斩钉截铁,“是蛊毒反噬,或是…载体死亡后的遗留。”
云蔚然眼神一凝。他毫不犹豫地伸手,用指腹抵住杜翰林冰冷僵硬的下颌骨,另一只手则用力捏开他紧咬的牙关。尸僵未全退,牙关咬合极紧,云蔚然运足指力,才听到一声细微的“咔”响。
就在牙关被强行捏开的瞬间,一小团暗红色的、沾满唾液和黑血的蜡状物,混着粘稠的液体从杜翰林的口腔深处滚落出来,掉在停尸板的白布上。蜡团似乎被牙齿咬碎了小半,露出里面一点粗糙的黄麻纸边角。
“蜡丸!”云蔚然迅速用布巾包住手指,小心地捏起那枚沾满污物的蜡丸。触手尚有一丝残留的体温般的错觉。他剥开碎裂的蜡壳,里面果然裹着半张被唾液和黑血浸染得发皱的黄麻纸。
纸不大,边缘参差,显然是从某物上仓促撕下。上面,用暗红发黑、几乎与纸同色的液体,歪歪扭扭地写着三味药材:
**“朱砂、雪蟾、断肠草”**
字迹潦草而用力,仿佛书写者正承受着巨大的痛苦,指尖深深陷入纸面。
“是解蛊方。”谢清霜只扫了一眼,便下了定论。她常年与北境巫蛊打交道,对这类方子并不陌生。“朱砂镇魂定魄,雪蟾清心辟毒,断肠草…以毒攻毒,压制蛊虫活性。但…” 她话音一顿,眼神锐利如刀,“这方子缺了最关键的一味!”
她猛地看向杜翰林的腹部。没有半分犹豫,银枪“寒梅”的枪尖在空中划过一道冰冷的弧线,精准无比地刺向尸体的胃脘部位。枪尖并非切割,而是以一种极精妙的内劲一划、一挑!
“嗤——”
一声轻微的裂帛声响。尸体的胃囊被划开一道寸许长的口子,并未有大量污物流出,反而露出里面一团异常之物。
一只婴儿拳头大小、通体闪烁着冰冷青铜光泽的蝎子,正蜷缩在杜翰林的胃囊之中!蝎身蜷曲,蝎尾却高高,那根致命的尾针上,赫然穿着一片薄如蝉翼、仅有指甲盖大小的金箔!
油灯昏黄的光线下,金箔本身毫不起眼。但当云蔚然用银镊子极其小心地夹起它,举到谢清霜手中的“寒梅”枪尖附近时——
银枪冰寒的金属光泽,仿佛为金箔注入了生命。那光滑如镜的表面,在冷光的映照下,骤然浮现出密密麻麻、需凝神细看才能分辨的微雕小字!每一个字都细小如蚁足,却清晰无比:
**“子时三刻,开玉匣”**
七个字,如同七根冰冷的钢针,瞬间刺入两人的心脏!
一股寒意从云蔚然的脚底首冲头顶。他想起了昨夜潜入东宫时,在太子妃苏挽晴的寝殿凤榻之下,瞥见的那个东西——一个通体由羊脂白玉雕琢而成、此时本应静静躺在东宫深处的狭长玉匣!当时,那玉匣的缝隙里,正渗出丝丝缕缕、如同活物般缓慢蠕动的暗红色液体,散发着与杜翰林嘴角黑血一模一样的腥甜气息!
“是太子妃枕下那个…正在渗血的玉匣!”云蔚然的声音带着难以置信的惊悸。
谢清霜的瞳孔骤然收缩成针尖大小,握着银枪的手指关节因用力而泛白。玉匣…渗血…子时三刻…开!
这哪里是什么解蛊方的补充?这分明是一道催命符!一个指向最终引爆点的倒计时!杜翰林拼死吞下蜡丸,留下这残缺的方子和这条至关重要的时间信息,他用自己腐烂的胃囊作为掩护,藏住了这只传递最后指令的青铜蝎!
就在这死寂般的惊骇中——
“梆!梆!梆!梆!”
窗外,西更天的打更声毫无预兆地、急促地响起!那穿透夜空的梆子声,敲碎了义庄的死寂,也像重锤狠狠砸在两人的神经上!
子时了!
距离“子时三刻”,只剩下短短的三刻钟!
“走!”谢清霜的声音如同冰河炸裂,第一个转身冲向门外,银枪带起的劲风刮灭了桌上的油灯,义庄瞬间陷入更深的黑暗,只有窗外透进的微弱月光,照亮她决绝的背影。
云蔚然将染血的半张药方和金箔紧紧攥在手心,那冰冷的触感和腥甜的气息仿佛烙铁般灼烫。他最后看了一眼停尸板上杜翰林那张因痛苦和黑血而扭曲的脸,以及胃囊中那只诡异的青铜蝎,猛地转身追了出去。
目标只有一个——东宫,太子妃寝殿,那个正在滴血的玉匣!
必须在子时三刻之前赶到!否则,杜翰林以命换来的线索,连同他们阻止这场浩劫的最后机会,都将随着那个玉匣的开启,彻底化为泡影!
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