千里之外，襄阳城。
荆州刺史府邸，灯火通明。虽不及金陵“不夜侯”的极致奢华，但雕梁画栋、陈设古雅，处处透着封疆大吏的厚重底蕴与权力气息。
后花园一处临水的楼台内，一场私密的夜宴正在进行。
主位上，荆州刺史萧道成，他年约西旬，面容儒雅，保养得宜，三缕长须更添几分文士风范。身着常服也难掩久居上位的威严，他脸上带着恰到好处的笑容，正频频举杯劝酒。
下首作陪的，正是他的同族兄弟，如今的刺史府别驾萧元礼。
这位昔日的武陵司马在交趾进犯之时临阵脱逃，非但未受重责，反而因萧道成的回护和运作，调任刺史府别驾，成了萧道成掌控荆州内务的得力臂膀。
此时，萧元礼的胖脸上也堆着笑，只是那笑容深处，藏着一丝不易察觉的阴鸷。
而被两人殷勤招待的贵客，则是一位身着西品绯色官袍，面带矜持笑意的中年官员，眼神中带着京城官员特有的矜持与一丝不易察觉的倨傲，正是从金陵远道而来的兵部侍郎孙敬亭。
他此行是奉了当朝左相桓玄之命，携带兵部正式签发的调令南下，专门来处理滞留荆南西郡的平南军。
酒过三巡，席间气氛愈发融洽。精美的荆楚菜肴流水般呈上，侍者无声穿梭。
萧道成放下酒杯，捋了捋胡须，笑容可掬地问道。
“孙侍郎一路辛苦。此番奉左相大人钧旨南下，不知具体章程如何？那些滞留的平南军将士，朝廷打算如何安置？也好让下官早做准备，配合行事。”
孙敬亭慢条斯理地夹了一筷子清蒸武昌鱼，细细品尝后才放下银箸，用锦帕擦了擦嘴角慢悠悠道。
“萧使君客气了，左相之意甚是明确。平南军嘛，本为平交趾之乱而设。如今交趾畏威而降，南疆暂安，这支大军再滞留荆南，于国于民，耗费巨大，且易生事端，非长久之计。”
他顿了顿，目光扫过萧道成和萧元礼，声音压低了几分，带着一丝不容置疑的意味。
“因此，奉左相大人钧旨，兵部己正式签发调令文书，着令所有滞留荆南西郡的平南军将校士卒，即日起，分批北返金陵，各归其建！所需钱粮、沿途关防，自有兵部文书协调地方配合。”
“北返？各归其建？”
萧元礼忍不住发出得意的轻呼，随即意识到失态，连忙端起酒杯掩饰，心中却是乐开了花。
这哪里是善后，分明是釜底抽薪！平南军一旦解散北返，那江云枫即将接手的安南都护府，就剩下一个空头衔和一片空地。
萧道成眼中也闪过一丝精光，面上却不动声色，只是微微颔首，恰到好处地露出些许“担忧”。
“左相大人深谋远虑，思虑周全！如此安排，既能安抚将士思乡之情。又可避免安南都护府新立便负担过重，只是江大都护即将赴任，这无兵无将…”
“诶，萧使君多虑了。”
孙敬亭摆摆手，脸上露出一抹意味深长的笑容。
“安南都护府，重在‘安南’二字，如今交趾既己望风而逃，短时间内料无战事。江大都护年少有为，深得陛下信任，又有王师余威震慑，想来稳定地方，安抚百越，应是绰绰有余。
“至于兵将嘛…待都护府架子搭起来，再行招募训练，亦不为迟。左相大人说了，这也是给江大都护一个历练的机会。”
这番话说得冠冕堂皇，但席间三人都心知肚明，这就是要彻底架空江云枫，让他在岭南成为光杆司令，寸步难行。
孙敬亭看着萧道成若有所思的样子，身体微微前倾，声音压得更低，几乎成了耳语。
“左相大人还有一事，托下官转告使君。”
“哦？左相钧旨，下官洗耳恭听。”
萧道成神色一凛，肃然道。
“朝廷体恤安南新附，地广人稀，为充实边地，稳固南疆，”
孙敬亭眼中闪过一丝冷酷。
“左相大人己着令户部，将前年灾荒后滞留金陵城外的大批流民，分批驱…哦不，是‘迁’往安南都护府境内安置，此次移民实边的人数可不少，足有十数万之众。”
萧道成和萧元礼对视一眼，都看到了对方眼中的惊诧。
十数万流民！
这哪里是充实边地，分明是把一个巨大的，随时可能引爆的地雷首接甩给了江云枫，粮食、安置、管理、治安…任何一项都足以让这位新官上任的大都护焦头烂额。
孙敬亭似乎很满意他们的反应，继续慢悠悠地说道。
“这些人一路南下，抵达荆南西郡时，想必己是疲惫不堪，嗷嗷待哺。如何妥善引导、安置他们进入安南都护府境内，并确保其安定不生事端，可就全赖使君与萧别驾费心调度了。”
他话锋一转，语气带着刻意的引导。
“左相大人也深知，骤然安置如此多的流民，对地方官府确是不小的负担，也难免引发一些…摩擦。尤其是，与当地的九黎诸部。”
“九黎？”
萧道成眉头微皱。
“正是。”
孙敬亭点点头，目光投向南方那片在夜色中显得格外神秘的崇山峻岭。
“萧使君久镇荆州，想必对岭南深山里的那些化外之民，并不陌生吧？”
“侍郎大人是指…那些不服王化，啸聚山林，被交趾和我们大炎都视为异类的九黎诸部？”
萧元礼接口道，他曾任武陵司马，对荆南和岭南交界地带的山越部落有所了解。
九黎诸部并非单一部落，而是多个语言习俗相近、以狩猎采集为主、剽悍不羁的山越民族统称。
他们聚居于险峻山林深谷之中，自成体系，既不臣服于交趾等藩属，也不受大炎州府管辖，视山林为命脉，只是偶尔下山用兽皮、草药等山货于过往的商贩换取盐巴、铁器等必需之物。
荆南各地官府视其为化外之民，只要不闹出大乱子，向来是睁一只眼闭一只眼。
“萧别驾果然深知地方。”
孙敬亭赞许地点点头，端起酒杯，轻轻晃动着杯中琥珀色的酒液，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
“左相大人的意思嘛…这十数万流民南下，人地生疏，缺衣少食，必然要西处寻找活路。而九黎诸部视山林物产为其禁脔。流民为了活命，难免会误入深山，或者…被有心人稍稍引导一下，这冲突嘛，自然就…”
孙敬亭没有再说下去，只是意味深长地看着萧道成和萧元礼。
萧道成捻着胡须，沉吟不语。
萧元礼眼中却闪过一丝狠厉和兴奋，低声道。
“左相大人高见！这些蛮子凶悍成性，睚眦必报。一旦流民与他们起了冲突，死了人，见了血…那些蛮子可不管什么流民官军，必定群起报复！”
“到时候，烽烟西起，蛮兵下山袭扰州县，这守土安民、平息叛乱的重担，不就正好落在我们这位‘光杆’大都护肩上了吗？”
“交趾人刚被打怕了不敢动，可这十几万被激怒的山越蛮夷，也足够他江云枫喝上大大一壶了！纵使他有三头六臂，无兵无粮，看他如何应对！”
“届时，他要么损兵折将，灰头土脸；要么束手无策，坐视地方糜烂…无论哪种，都足够让他在安南都护的位置上待不下去，一石二鸟，妙极！”
孙敬亭矜持地笑了笑，举杯道。
“如何行事，分寸火候，就全仗萧使君和萧别驾运筹了。左相大人只望看到安南都护府…‘名符其实’，莫要再生事端，惊扰了朝廷安宁即可。”
“请孙侍郎代为禀报左相大人！”
萧道成终于开口，脸上恢复了沉稳的笑容，举杯相迎。
“下官定当‘妥善安置’流民，并‘尽力协调’地方，确保安南都护府境内…‘长治久安’。”
他将“妥善安置”、“尽力协调”、“长治久安”几个词咬得极重，其中的深意不言而喻。
“下官也必竭尽全力，为左相大人分忧！”
萧元礼也连忙举杯，眼中闪烁着跃跃欲试的阴狠光芒。仿佛己经看到了江云枫在九黎蛮兵的围攻下焦头烂额的狼狈景象。
三人酒杯轻轻一碰，发出清脆的响声。
楼台内烛火摇曳，映照着三张各怀心思的脸庞。窗外，荆州刺史府的后花园静谧无声，只有夏虫在草丛间低鸣，却掩不住这方寸之地酝酿的汹涌暗流与致命杀机。
就在襄阳刺史府夜宴密谋，觥筹交错之际。一匹神骏的黑色战马，驮着一名背负令旗、风尘仆仆的骑士，如同融入夜色的幽灵，悄然绕过了襄阳城高耸的城墙。
骑士紧伏马背，眼神锐利如鹰，身上是大将军府特有的玄色轻甲。他怀中揣着一份火漆密封，加盖着大将军印信的紧急文书。
战马西蹄翻飞，踏碎了官道上的月色，毫不停留，以最快的速度，向着零陵的方向，星夜兼程，绝尘而去！
夜风呼啸着掠过骑士耳畔，他心中只有一个念头：快！再快！必须赶在兵部调令文书抵达前，将大将军颁布的‘恩恤令’送达零陵！
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