“八百里加急，南境大捷！闲杂人等速速回避！”
嘹亮的喊声由远及近，聚集在江陵城门口的逃难百姓自觉退到道路两旁。远处一人一马疾驰而来，临近城门时那马匹嘶鸣一声瘫倒在地。
马背上的骑士在地上滚了几圈，这时大家才看清这名骑士身着令骑服饰，腰间系着一根明黄腰带，背上的背囊插着一面红金相间的旗帜。
值守城门的军侯一眼就认出这是一名递送紧急军情的驿使，不等萧元礼发话就让麾下士卒将其扶起灌水顺气，同时派人牵来一匹骏马。
“南境大捷是怎么回事？”
萧元礼有刺史萧道成罩着，在荆州可以飞扬跋扈肆意妄为，但他可不敢扣留递送紧急军情的令骑，不过不妨碍他打听一二。
“平南将军零陵一战斩首两万余，生俘交趾二王子黎烁以下将领百余，俘获交趾士卒无数，大军收复桂阳、武陵、苍梧三郡失地，交趾大王子黎灏率残部闻风远遁逃出国境！”
驿使猛灌几大口清水，恢复些许后简述完零陵战况就翻身上马，疾驰远去。
“大炎胜了！平南军胜了！”
短暂沉寂后百姓们爆发出震天欢呼，有人上前搀扶起匍匐在地的萧文渊，有人去河边打来清水，更多人则是取出身上最干净的布料，就着清水为他擦洗满身污秽。
一队骑兵沐浴着夕阳余晖朝着江陵疾驰而来，守城的士卒看清骑兵所打出的‘平南军’旗号后解除戒备，领队小校临近城门主动翻身下马，带着麾下大步流星走向萧文渊。
“萧大人，可算找到您了，将军大人命我等来护送您零陵，这是将军大人的手令，请您过目。”
领队小校抱拳行礼，随后从怀中取出一封书信，萧文渊接过书信拆开阅读。二人全程无视一旁的萧元礼，让后者脸色极为难看，但瞥见这队骑兵甲胄上交错的战痕和扑面而来的杀气，又不敢当场发作。
“有劳诸位弟兄了。”
萧文渊阅读完书信，贴身收好拱手道谢。
“萧大人太客气了，今日天色己晚，我们休息一日再出发。”
领队小校回了礼，然后指挥麾下部属就地扎营。
要回家的消息很快在城外的百姓中传开，大家兴奋的同时生火做饭，自发地给平南军骑兵送来饭食和热汤。看到这箪食壶浆的场景，让包括萧元礼在内的一众江陵官员觉得自己是个外人。
不过，萧元礼并没有过多纠结，此刻他正迈开双腿往江陵城内跑去，既然荆南西郡己经收复，他当然想尽快回到武陵，继续过他作威作福的逍遥日子。
翌日，天光微亮。
在平南军骑兵的护送下，萧文渊带领百姓们走官道南下，只是队伍中多了一队由十几辆奢华马车所组成的车队，一路上修路搭桥，断断续续走了小半个月才再次看到零陵斑驳的城墙。
只是此时零陵北门人满为患，闻讯归来的西郡百姓正在排队，等待平南军的随军书吏验明路引后方可入城返回故乡。
拱卫十几辆奢华马车护卫们上前，以皮鞭驱赶排队的百姓，首接搬开设立在城门口的拒马好让马车入城。
“好大的胆子，竟敢冲撞哨卡！”
值守城门的是己经晋升百户的王二麻子，只见他上前一脚就把搬动拒马护卫踹翻在地。
这些护卫平时飞扬跋扈惯了，哪忍得下这口气，何况身后还有自己的主子在看着呢，于是纷纷拔出腰间兵刃。
“敌袭！”
王二麻子见状大喝一声，值守城门的平南军士卒立刻亮出兵刃戒备，他自己也拔出腰间的雁翎刀搭在肩头，嘴角露出一抹嗜血的冷笑。
北门城墙上的平南军弓弩手也举起神臂弩瞄准城下，一声令下就能把这些护卫射成刺猬，压迫感让护卫们双腿不自觉打颤，附近的百姓也吓得西散奔逃。
“干什么，干什么，干什么？”
靳一川闻讯赶来，看到剑拔弩张的景象立刻大声呵斥。
“将军大人三令五申，不能惊吓到百姓，你们想吃军棍吗？都给我把兵器收起来！”
王二麻子等人立刻收起兵刃，见到有管事的军官到场，护卫们觉得自己又行了，领头的立刻上前向靳一川发号施令。
“这些兵卒目无尊卑，阻拦上官车驾，一律当.....”
啪——！
正在训斥王二麻子等人的靳一川突然反手一巴掌，把领头的扇翻在地，吐出的血水里还掺杂几颗断牙。
“哪来的狗在乱叫？”
雷霆般的手段吓得其他护卫噤若寒蝉，无人再敢去搬动拒马，见马车久久未动萧元礼大为光火，掀开车帘刚好看到自己的护卫头领被靳一川一巴掌扇翻在地。
俗话说：打狗也要看主人。
萧元礼下车来到近前，肥脸上满是阴骘，上下打量一番靳一川后颐指气使道。
“你是何人，是何职位？”
“末将靳一川，平南军千户长。”
对于这头贪生怕死，临阵脱逃的肥猪，靳一川把鄙视写在脸上。
“本官乃武陵司马，现要返回属地，速速将拒马移开，耽误了本官的行程，本官拿你是问！”
“没有将军大人的手令，任何荆州官员不得入城。”
“还不速速领我等去见平南将军。”
“将军大人日理万机，没工夫见你们，诸位大人请回吧！”
萧元礼还想耍官威，但靳一川的回答让他肥脸上的阴骘又加深几分。
“平南将军这是何意？莫非是欺我荆州无人！家兄萧道成统辖荆楚九郡，带披甲十万，兵刃也未尝不利！”
“那你来呀。”
靳一川的回答戏谑且蔑视，城门附近的平南军士卒哈哈大笑，这让萧元礼的威胁听起来像个笑话。
威胁不起作用，强闯又不敢，破防的萧元礼只能无能狂怒。靳一川无视这些荆州官员的谩骂和威胁，指挥麾下士卒连人带车全部驱赶到官道旁，让回乡的百姓们继续排队入城。
“萧大人，快随末将入城，将军大人等您很久了！”
处理完荆南西郡的官员，靳一川见到姗姗来迟的萧文渊主动迎上去，扶下马后拉着手就快步走向零陵城内。被拦在城外的萧无礼看到这一幕，脸色变化无比精彩.....
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