经过地下城一游，晋坤顿悟，‘工欲善其事，必先利其器’。此时正在商号的工坊里检视着兵刃，握拳露出格铁拳锋，轻轻一碰便碎成了数块。
“这样的强度，恐怕只能用于烹饪吧。”晋坤失望地摇摇头。
几个铁匠也犯了难，说道：“少东家，用于铸造的铁料品相一般，而铁中杂料甚多，炼铁炉的火候欠缺，各种打造器具更是陈旧。”
晋坤拿起一个打铁锤，敲了敲，安慰铁匠们：
“一首以来，工坊铸造都是差强人意，毕竟传统商号的主营是运转买卖，工艺确实没有时间沉淀，底蕴过于单薄了。”
“各位匠人，莫要沮丧，工坊建成不过短短数年，虽铸造方面欠缺，但缝合组装的手艺却不输他人，商号可从黎国的各个城中，购来上好的铸件亦能造出品相优良的兵刃。”
“至于甲胄嘛…虽城规禁止，只要穿戴于内衬，外衣覆之，莫要行事猖狂，守备都不会追究。”
晋坤说罢，脸上露出‘各位都懂了吧？’之神色。
众人听罢，便认真地点了点头，各自回到工位上开始动手干活。
‘原料不纯，炉火不足，器具不佳。’晋坤转身掏出手记，把问题依次记下。
回到商号内想想解决之道。
此时身穿飞营军服的阿饼走了进来，门口的伙计见是军爷到访，赶紧上前迎接，刚想开口询问，晋坤就走了过来。
“师傅，我就说你别整日穿成乞丐了吧，现在瞧着多英气！”
阿饼也略有得意地回道：
“师傅我本就如此，不必过分吹捧。”
“今日过来是告知你，飞营军部有令，遣我去城郊练兵，以护大黎车队周全。此举乃效仿那南敖的‘以军护商’。”
晋坤见天热气躁，为师傅递上茶水，阿饼一饮而尽，继续说道：
“只是不知为何，近日山贼、劫匪活动日益猖獗，往年多潜伏于山上或林间作案，你家车队之前遭遇不测绝非偶然。往后货运行车，途径未名中立地带，需多加小心。”
晋坤听罢也是满脸为难之色，良刃坚甲欠缺，自家护卫身手更是惨不忍睹，除了硬着头皮闯过中立地带，又有何良策？
“师傅，那此次练兵，护商的军士，多久能上阵？”晋坤问道。
“如今就有，只是太过紧缺，十队货运不足一二列护卫，各个营中军士均有自身任务在身，保家卫国乃最先，动不得。”
阿饼也是有点无奈，继续说道：“新征召的军士，练至上阵需三月至半年不等。短期内怕是不可能。”
晋坤一听这期限，便不再抱有期待。远水救不得近火，商号停运数月，怕是大堂都长出杂草。而强行运转，又会重蹈覆辙，货丢人亡。
“好徒儿，我先走了，今日便要动身，告辞。”
说罢温柔地捏了捏晋坤的头。
晋坤这次没有躲，有点不舍道别：“师傅慢走，若回未名城，记得唤我。”
数日后，晋宝阁内。
“大东家，自上次车队遇险以来，商号停运至今，库房存量还能应付一或二个月。”库房新来的主簿向晋远汇报。
“这些时日，商号遭遇各种人祸，领队鲁罗，主簿思成，皆死于非命。如今静待坤儿，看能否建立起新的护卫力量，否则商号的手足性命堪忧。”
晋远满脸忧愁看着晋坤，继续道：
“坤儿，你那边进展如何？”
晋坤摇摇头说道：“护卫身手、兵甲，皆差强人意，还需些时日。”
此时一名伙计急匆匆地过来通传：“大东家，门外有一群乞丐聚集，说要见少东家。”
“啊？怎么又是乞丐，刚和‘乞丐师傅’道别，又来一群。”晋坤满脸疑惑心想。
晋远带着儿子出门，查看有何事端。
晋宝阁门口站着一群身形精壮的人，衣衫多有补丁，却也算干净整齐。只是在这繁华的未名城中，容易引人误以为是乞丐。
领头的五旬老汉，双臂健硕，立于人群之前。
“铁匠大师！”晋坤一个箭步上前，握住了铁匠的一双粗糙大手。
铁匠也热情回应眼前的小友：“小兄弟，我许久未曾出地底，日光照着倒有些不习惯了。”
“这些天我思虑良久，小兄弟的‘以兵刃自保’，深得我心，若是所铸之器能让人免于人祸的血光之灾，也算是平了我多年所造兵刃的杀孽。”
晋坤对铁匠投去了敬仰的目光，随即问道：
“那身后这些壮士是…？”
铁匠让出了位置，介绍道：
“这些多是当年护我出荣都的护卫，以及他们的后人，有的则是在地下城结交的能人异士，皆为忠义之人，值得信任。”
众人整齐抱拳行礼，颇有侠客风范。晋坤暗中感知着周围之人的功法。
“嚯！这些人功法不浅，更有甚者不在我之下！”晋坤心想着，汗毛不自觉竖了起来。
“能得各位的加盟，是在下莫大的荣幸，且进来稍作休息，让晋宝阁为各位布置好住处和一些更为舒适的衣物。”
晋远说完，指挥着商号里的伙计，给铁匠及其一众好手安顿下来。
“爹，你都不过问这些人的来历吗？”晋坤小声了一句。
晋远笑而不语，只是拍了拍晋坤的肩膀，让其也去帮忙布置。
时至傍晚，众人己换上印有商号标志的便服，落座于大堂的宴席之中。晋远摆了迎接宴，招待儿子带来的新血液。
“犬子得各位信任，在下不甚感激。遂备下小小宴席为各位接风，望日后能齐心共事，再创新辉。”
晋远举杯一饮而尽。
“大东家过谦了，有道是‘青出于蓝而胜于蓝’，晋家英才辈出，我己早有耳闻，此次携手共进，也是途径曲折。往后还请多多担待。”
铁匠也举杯一饮而尽。
晋坤来到铁匠跟前，举起了茶杯：“铁匠前辈，地下城有缘结识，是晚辈的荣幸，只是身体遭遇重创，还不饮酿，遂以茶代酿，敬您一杯。”
铁匠连忙托住了晋坤的手，说道：“少东家不必如此，相识便是缘。”
“还是唤我一声阿坤吧，晚辈诚邀前辈共事，而非雇佣，不必以东家相称。”晋坤也连忙回应道。
晋远看着儿子，脸上尽是满意之态。
此时一名商号里的伙计进来，说门外又来一乞丐，晕倒在了台阶之上。
“前辈，还有人未到？”晋坤看了铁匠一眼问道。
铁匠摇了摇头。
“我去瞧瞧。”晋坤说罢便出了席。
多年与阿饼相处下来，晋坤己经对衣衫褴褛、满身酸臭的乞丐习以为常。虽是养尊处优的商号巨贾之子，却对底层之人也是平视而处。
“哇，你比我师傅还臭。”
晋坤刚扶起门口的乞丐，就突破他对乞丐的生平感受。
“兄弟，你没事吧，你身上怎么还有一股腐烂的臭味。”
晋坤晃动了乞丐一下，此人缓缓睁眼，抬头露出了满脸污泥。
“水，给我点水。”乞丐吃力地挤出微弱的声音。
“你和我一起，扶他进后院水井，喝个够，不必打扰宴席进行。”
“你再弄点水给他洗净一下，换身衣服。此人有功法在身，不是一般人。”晋坤对着伙计吩咐道。
片刻过后，商号伙计捏着鼻子给乞丐洗刷身上的泥污，心想：‘少东家为何整日和这些脏臭的乞丐来往啊？费解。’
洁白的月光洒在了此人洗净的脸上，露出了不输晋坤的英俊脸庞。
是【汉明】！？
第44章，完。
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