康熙二十三年九月廿七，夜幕降临，万籁俱寂，宝泉局东作厂内却灯火通明，人声鼎沸。铜炉里的火焰熊熊燃烧，仿佛要将整个夜空都点燃。炉头向中和站在炉前，额头上豆大的汗珠不停地滚落，他顾不上擦拭，双眼紧盯着通红的炉膛。
炉膛里，铜水翻滚着，发出嘶嘶的声响，仿佛是一头被激怒的巨兽。向中和的胡茬在火光的映照下，显得格外青黑，根根分明。他的脸上写满了紧张和焦虑，因为今晚的任务至关重要。
戌时三刻，当值的十二名工匠己经准备就绪，他们手持工具，等待着将新炼的铜汁注入钱模。这是一个关键的时刻，稍有不慎，就可能导致整个铸造过程失败。
然而，就在这时，炉膛深处突然传来一声闷响，仿佛是大地在颤抖。这声闷响突如其来，让所有人都猝不及防。
"这声响不对！"老匠人王铁锤心头一紧，脸色瞬间变得凝重起来。他原本正专注地摆弄着手中的铁钳，然而这突如其来的异常声响，让他如遭雷击般猛地一惊，手一松，铁钳便哐当一声掉落在地上。
王铁锤顾不上心疼那被摔得有些变形的铁钳，他的注意力完全被那奇怪的声音所吸引。他瞪大了眼睛，死死地盯着面前的铜炉，仿佛要透过那厚厚的铜壁看到里面的情况一般。
紧接着，他像是察觉到了什么似的，突然将自己那布满烫痕的手掌用力地按在了青砖地面上，同时嘴里喃喃道："地龙翻身了？"
然而，还没等他把话说完，更惊人的一幕发生了——整座铜炉竟然像是突然有了生命一般，剧烈地颤抖起来！那原本稳定的炉体此刻就像是被一股无形的力量猛烈撞击着，发出阵阵沉闷的轰鸣声。
而就在这铜炉震颤的同时，炉膛里那金红色的铜汁也像是被惊扰的巨兽，突然炸开了一朵巨大的浪花！那滚烫的铜汁如同一颗燃烧的流星，首首地朝着钱模飞去。
就在铜汁溅落在钱模上的瞬间，奇迹发生了——那原本应该被高温熔化的铜汁，竟然在接触到钱模的一刹那，迅速凝成了一种诡异的青灰色！
向中和的三角眼突然像被什么东西刺激到一样，紧紧地收缩起来。他的目光如鹰隼般锐利，死死地盯着炉膛，仿佛那里藏着什么不为人知的秘密。
他毫不犹豫地伸出手，迅速抓起一旁的铁钎，然后毫不犹豫地将其猛地插进炉膛里。铁钎与炉膛壁碰撞发出清脆的响声，火星西溅。
然而，当他将铁钎缓缓抽出时，一个惊人的发现让他的脸色瞬间变得惨白——铁钎的尖端竟然带出了半截被烧得发白的五铢钱！
那五铢钱在火光的映照下，显得格外刺眼。钱币上的篆文在火光中忽明忽暗，仿佛在诉说着它所经历的沧桑岁月。而那篆文的形状和线条，竟然与前日夜里在账本上见到的那个朱红印记一模一样！
向中和的心跳陡然加速，他的手不自觉地颤抖起来。他瞪大眼睛，难以置信地看着手中的五铢钱，仿佛它是从地狱里冒出来的一样。
突然，他像是意识到了什么，猛地攥紧了手中的钱币。然而，由于用力过猛，锋利的钱币边缘瞬间割破了他的掌心，鲜血如泉涌般顺着他的指缝流淌而下，一滴一滴地落在了脚下的青砖缝里，形成了一滩触目惊心的血渍。
“王师傅怕是中暑了。”向中和突然笑了起来，那笑容让人有些捉摸不透，他咧开嘴，露出两颗镶金的门牙，在阳光下闪烁着耀眼的光芒。
“来人啊，快送王师傅去后堂歇息！”向中和高声喊道，声音中似乎带着一丝急切。
话音未落，两个身材魁梧的护院便如疾风般冲了过来，他们动作迅速而有力，眨眼间便将老匠人架了起来。
然而，就在这一瞬间，向中和突然一个箭步上前，贴近老匠人的耳边，轻声低语道：“您前日说祖上在秦宫铸过钱，可曾见过这般奇景？”
他的声音极低，仿佛只有老匠人能够听到，但那话语中的深意却让人不禁心生好奇。
更漏的指针缓缓地指向了亥时，夜色己深，万籁俱寂。陈廷敬坐在轿子里，心情有些沉重。轿子转过崇文门大街，他下意识地掀开轿帘，向外张望。
就在这时，他的目光被宝泉局方向升腾起的一股青烟所吸引。那股青烟在月光的映照下，显得有些诡异，它扭曲着、盘旋着，竟宛如一条腾空而起的盘龙。
陈廷敬心头猛地一跳，一种不祥的预感涌上心头。他不禁想起了昨日查账时发现的蹊跷——宝泉局上报称今年铸钱耗费了三十万斤铜，但工部拨付的滇铜却有足足五十万斤之多。
这中间的二十万斤铜去了哪里？陈廷敬越想越觉得事情不对劲，他决定明日一定要再去宝泉局查个清楚。
"“落轿！”随着一声高喊，轿夫们稳稳地将轿子停了下来。陈廷敬深吸一口气，定了定神，然后伸手整了整身上那件华丽的孔雀补服。他的手有些微微颤抖，掌心的象牙笏板也因为紧张而沁出了一层细汗。
陈廷敬缓缓地从轿子里走出来，抬头看了看眼前的东作厂。这座工厂在夜色中显得有些阴森，大门紧闭，只有几盏微弱的灯笼在风中摇曳。
正当陈廷敬准备迈步走进东作厂时，突然，他瞥见两个杂役正抬着一具蒙着白布的尸首匆匆朝后门走去。夜风猛地掀起了白布的一角，陈廷敬的目光恰好落在了那具尸首的面容上。
那是一张青紫的脸，双眼紧闭，嘴角还凝结着一缕黑色的血迹。陈廷敬心头一紧，他认出了这具尸首正是王铁锤。王铁锤是东作厂的一名工匠，怎么会突然死在这里呢？而且他的死状如此怪异，显然不是正常死亡。
陈廷敬的眉头紧紧皱起，一种不祥的预感涌上心头。他决定先弄清楚王铁锤的死因，于是快步跟了上去。
炉灰堆旁，一枚五铢钱在月光下泛着幽蓝。陈廷敬弯腰拾起时，指尖传来刺骨的寒意。钱币上的"五铢"篆文清晰如新，边缘却带着铜炉特有的火气。他忽然想起《史记·平准书》里的记载："秦钱重十二铢，文曰半两，实重八铢..."可手中的古钱分明只有五铢之重。
"大人请看新钱。"向中和捧着木盘疾步而来，盘中的"康熙通宝"泛着赤金光泽。陈廷敬拈起一枚在掌心掂量，眉头越皱越紧——这钱比祖制轻了三分，入手却比寻常私铸钱还要沉手。
三更梆子响时，陈廷敬在值房里摊开《赋役全书》。烛泪在黄绫封面上凝成琥珀，他突然想起父亲临终时攥着自己手腕的力度。那年汾河决堤，陈昌期散尽家财赈灾，弥留之际还在念叨："河工钱粮...要亲眼看着放进民夫手里..."
"原来如此！"陈廷敬猛然起身，带翻了案上的龙泉青瓷笔洗。他将新钱与五铢钱并置灯下，两枚跨越千年的铜钱在宣纸上投下交错的暗影。秦钱轻而实重，新钱重而实轻，这二十年来私铸猖獗的症结，竟在这虚实轻重之间！
五更天，乾清门的铜钉刚映出晨曦，李光地己在台阶下候着。见陈廷敬眼窝发青却目光如炬，这位内阁学士暗叹口气："您真要呈那封折子？九门提督刚查获的私钱，可都打着宝泉局的款识。"
陈廷敬将奏折往怀里紧了紧，汉白玉台阶上的露水浸湿了云纹朝靴。他望着太和殿顶的吞脊兽，忽然想起昨夜验看炉渣时发现的端倪——那些本该重逾七分的铜钱，熔炼后的铜汁竟比官秤少了三成。向中和镶金的牙，王铁锤僵硬的指节，还有炉灰里混着的辽东松烟墨的香气，在晨雾中渐渐连成一线。
"改重为轻，毁钱之利自绝。"当他念出奏折里这句时，李光地手中的暖炉"当啷"落地。九卿房的方向突然传来喧哗，一队蓝翎侍卫正押着向中和穿过贞度门。那炉头经过时突然狂笑："陈大人可知，昨夜那炉铜汁里熔了多少前朝旧钱？您改得了钱法，改得了人心么？"
酉时三刻，陈廷敬独立在河山楼飞檐之上。远处的菜市口刚响起追魂炮，暮色中惊起一群寒鸦。他展开父亲留下的《陈氏家训》，泛黄的宣纸上还留着洪水浸泡的痕迹："...钱粮之道，在通不在敛，在活不在死..."晚风掠过晋东南的群山，带来五百年古槐的叹息。
当第一颗星子亮起时，新任钱法侍郎终于参透那个轮回千年的秘密：从秦半两到汉五铢，从开元钱到洪武通宝，真正的好钱不在分量几何，而在能随百姓生计流转。就像此刻脚下这片土地，经历过崇祯年的赤地千里，依然能在康熙朝的春风里萌出新绿。
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