晨雾未散，天津船厂的青砖地叫霜打得湿滑。
我踩着鹿皮靴跨过 门槛， 正撞见瓦特举着铜皮喇叭筒冲工匠吼：
“ 这锅炉缝得拿铅 水浇！ 少一厘就等着炸膛吧！ ”
老工匠缩着脖子应声， 手里铁钳 子抖得像筛糠。阿迪斯在后头憋笑憋得脸通红，被我瞪了一眼才 老实。
“ 万岁爷！ ”
瓦特扭头瞧见我， 煤灰脸挤出朵笑纹， 蓝眼珠在镜片 后头首放光， “ 您瞅瞅这新舰 ——”
他拽着我往船坞方向走， 牛皮 靴子踩得铁板哐哐响。穿过三道包铁门，湿热蒸汽扑面而来， 西 艘新的铁甲巨兽正趴在水道里吃铅。
“ 镇海号的姊妹舰， 龙骨全换了锰钢。 ”
瓦特抡锤子敲了敲船壳， 金属颤音惊飞檐上麻雀， “ 挨上二十西磅炮都不带晃悠！ ”
我屈指 叩了叩炮塔转轴， 冰得指尖发麻：
“ 另外西艘赶工的如何？ ”
“ 正愁这个！ ”
老头抓乱花白头发， “ 唐山炼钢厂昼夜不停，钢水还 是供不上。 要我说 ——”
他压低嗓子， 苏格兰腔混着天津卫俚语 格外滑稽， “ 把八大皇庄的铜佛熔了， 保准够造两艘！ ”
阿迪斯 “ 噗嗤 ” 笑喷了茶沫子：
“ 您当是铸铜钱呢？ ”
我着炮管 散热片， 忽然想起前世参观航母的震撼：
“ 传旨内务府， 明孝陵 前的铜麒麟、户部兑换上来的铜币 —— 凡是带金属的摆件，全给 朕融了铸舰！ 但不许打铜佛的主意。 ”
瓦特乐得首拍大腿， 转头又扯出卷海图：
“ 现有六艘铁甲舰， 六 十艘蒸汽木舰。 按您吩咐 ——”
他蘸唾沫在图上画圈， “ 南海水师 分两艘铁疙瘩加三世艘木舰，台湾基隆港停一艘铁舰，广州黄埔 港停一艘， 剩下三十艘木舰撒在马六甲当， 福建， 广州和台湾。 ”
炭笔尖突然戳穿羊皮纸， “ 东海水师拿西艘铁舰当箭头， 配二十 艘木舰横扫倭岛。剩下十艘老船留守天津港，吓唬朝鲜使臣够用 了。 ”
我盯着对马海峡的位置， 眼前浮现德川家齐的焦黑首级：
“ 运兵 船备了几艘？ ”
“ 福建水师的沙船全改裝了， 一次能渡三万兵。 ”
瓦特掰着油污手 指算账， “ 火枪营十万人，杨提督带八万登陆，留两万守京城 —— 要我说忒保守！ 法兰西借的三万燧发枪兵还在琉球候着呢 . . . . . . ”
“ 借来的刀容易卷刃。 ”
我打断他，转头问阿迪斯， “ 新式线膛枪日 产多少？ ”
“ 八百支！ ”
南海汉子声如洪钟， “ 子弹管够， 就是铜壳供应不 上。 。 。 。 。 。 ”
随后， 我们一行人， 回到了工部。 刚一进门， 拉瓦锡捧着冒烟的琉璃瓶撞进来：
“ 成了！ 万岁爷快 看这个！ ”
瓶口 “ 噗噗 ” 喷着蓝火苗， 吓得阿迪斯拔刀要砍。拉瓦锡慌忙护住 瓶子：
“ 这叫氢气！ 比猪尿泡还轻， 点火就着！ ”
他手指叫火舌燎 出泡也不管， 癫狂模样活像炼丹走火的老道。
“以后都叫皇上。 ”
也不知道是谁教这帮老外这么称呼的，心底 里我是不喜欢“万岁”两个字的。
“是， 皇上。 ”
拉瓦锡一脸不解的说。看得出，老小子没太明白。
孟格菲兄弟挤在门边探头探脑， 哥哥雅克突然操着生硬官话喊：
“ 装气球！ 能飞更高！ ”
弟弟约瑟夫更疯，扯开衣襟比划： “ 绑炸弹！ 飘到江户城头再扔！ ”
工部衙门霎时炸了锅。瓦特揪着胡子嚷嚷蒸汽机太重，法拉第缩 在角落摆弄线圈不敢插话。我抄起铁尺 “ 咣当 ” 敲响铜钟， 满屋子 人齐刷刷闭了嘴。
“ 瓦特，热气球载重加到一千斤。 ”
我扯过草纸画双層吊篮， “ 下层 装硫磺弹火药桶，上层西个面按手摇风扇 —— 找杨芳调三百壮汉， 专门负责摇风扇！ ”
雅克急得首跺脚： “ 手摇太慢！ 不如装脚踏机关 ——”
约瑟夫突然 掀开地板暗格， 拽出个带齿轮的大家伙：
“ 用这个！ 我仿水车做 的增速器！ ”
拉瓦锡凑近嗅了嗅齿轮油， 蓝眼珠瞪得溜圆：
“ 氢气比热空气浮 力大！ 换我新发现的气体， 载重能翻倍！ ”
他转身抱来摞账本， “ 就是制备费银子， 得用三百斤铁屑配硫酸 . . . . . . ”
“ 批了！ ”
我朱笔一挥划走十万两龙票， “ 再给你拨五十死囚当帮工 —— 反正这玩意危险， 炸死也不心疼。 ”
角落里突然传来 “ 噼啪 ” 炸响。 法拉第红着脸从线圈堆里抬头， 手 里铜丝冒着青烟：
“ 电报机还是不成 . . . . . . 磁力不够 . . . . . . ” 他越说声越 小， 最后几乎埋进图纸里。
我扒拉开冒烟线圈， 瞥见满纸鬼画符般的公式：
“ 缺什么？ ”
“ 要更强的磁铁， 还有 . . . . . . 绝缘材料。 ”
青年攥着烧焦袖口， “ 试过 丝绸、 鱼鳔胶都不行 . . . . . . ”
“ 去广储司挑！ ”
我扯下腰间玉佩扔给他， “ 听说暹罗进贡的象牙能 隔电？砸了做实验！ ”
转头又吩咐阿迪斯：
“ 让十三行搜罗南洋橡 胶， 有多少要多少！ ”
日头西斜时， 工部灶房送来羊肉泡馍。众人捧着海碗蹲在船坞铁 板上边吃边吵， 肉汤油花溅到海图也浑不在意。瓦特啃着蒜瓣嘀 咕：
“ 蒸汽机若能小型化 . . . . . . ”
拉瓦锡突然摔碗大笑：
“ 用氢气！ 蒸 汽机烧煤多笨重， 换氢气当燃料！ ”
孟格菲兄弟闻言同时噎住， 约瑟夫捶着胸口咳嗽：
“ 那不成飞艇 了？ 能悬停能转向 . . . . . . ”
雅克蘸肉汤在甲板上画图：
“ 上头气球充氢 气， 下头吊舱装螺旋桨 . . . . . . ”
我望着渐暗天色，思绪忽地飘到一战纪录片里的齐柏林飞艇。肉 汤在碗里渐渐凝出油花，工部衙门的铜灯次第亮起，在暮色中连 成条火龙。
“ 一年。 ”
我突然出声， 满屋子安静下来， “ 朕要看见能载两千斤、 日行百里的飞艇。 瓦特管动力， 孟格菲管气囊， 拉瓦锡供氢气 —— 做成了， 朕许你们在太庙前立生祠！ ”
众人呼吸陡然粗重。雅克突然扯开衣襟，露出胸口的十字架：
“ 向 圣母起誓， 做不成我兄弟跳东海喂鱼！ ”
拉瓦锡更疯， 抄起琉璃 瓶就要灌氢气， 被阿迪斯一个箭步夺下。
离了工部， 夜风卷着雪花往脖领钻。 阿迪斯忽地低笑：
“ 主子真 信这群疯子能成？ ”
我哈着白气望向皇城：
“ 如今拿破仑横扫欧陆， 当初谁信这个炮兵中尉能当皇帝？ ”
护城河结了薄冰， 月光下像条蜿蜒的银龙。
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